第30話　倉庫の鍵

◇◆◇　宏　◆◇◆

　ある意味当然のことながら。ドリーは異世界日本への留学を希望した。

　だけど、実際の就学は、地球時間で平成31年1月から。つまり、あと三ヶ月ある。

　その三ヶ月間で、ドリーは日本語の会話と読み書きを、せめて中学一年生程度まで熟(こな)さなきゃならないんだ。同時に中学一年レベルの教養も詰め込まなきゃならない。

　タイムスケジュール的に、その間に一回または二回、リリセリアに戻ることを想定しているけれど。

　それは同時に、オレたちの『魔王戦争』の後始末を考えなければならないという意味もある。

　あの戦争で、アザリア教国に侵攻した各軍は、リリス大公の力で即日故国に帰還したのだという。数万の兵力を、一瞬で且つそれぞれ違った拠点に強制転移させる。そのこと自体が、ドレイク王国が世界の脅威となる根拠になりかねない。

　だけど、倫理的な意味での〝魔王〟が先代教皇ジョージ四世だったなら、現実的・戦力的な意味での〝魔王〟は、相変わらずドレイク王アドルフ陛下だ。その側近にして王妃の一人である大公・リリス殿下がそれだけの力を行使したところで、他国にとっては「この国を敵に廻(まわ)すと拙(まず)い」或いは「この国を出し抜くには、またはその力を利用するには、何をしなければならないか？」といった程度の問題に落ち着く。つまり、戦前と相違ないという事だ。

　それはともかく、ドリーの合意を得られたことで、まずは『倉庫』にドリーを招き入れる。ドリーの里帰りの都合上、ドリーの侍女たちもいずれは『倉庫』に招き入れることになるのは、もう仕方がないだろう。当然ながら、異世界日本に招待するかどうかは現時点では未定だけど。けれどそれは、今後の話として。

　そして、ネオハティスに来るまでの圧縮教育のとき以来久しぶりに訪れた『倉庫』を見て、ドリーは。

「……なんか、あっちこっち、大きく変わっていますね」

「地球に帰れたから。そして、地球製の備品を入手出来るようになったから。やっぱり設備は快適にするに越したことはないんだよ？」

　髙月が、笑って答えて。

「ドリーの部屋も、『倉庫』内に作らないとね。一応、地球時間であと三ヶ月。その期間で、ドリーの留学準備を終わらせないといけないから。

　でも、生活の拠点はやっぱり外界になるんだよ？」

　ドリーの、地球でのホストファミリーは、柏木家(うち)が担当することになっている。オレたちにとっての盆の旅行、ドリーにとっては昨日、一応面通しはしてあるはず。

　そして。

「で、ドリー。この、ネックレス。今後肌身離さず着けておいて？」

「これ、は？」

「地球世界には、魔素はないの。だけど、このネックレスは、迷宮(ダンジョン)核(コア)を構成するだけの濃度の魔素を宿しているから。これをしていれば、普通に魔法が使えるようになるんだよ？　だからこれを着けていれば、普通に日本語を理解出来るけど、相手はドリーの言葉を理解出来ないから。だから、ドリーは日本語を学ぶ必要があるんだよ？」

　その黒銀(ブラックシルバー)のチェーンネックレス。オレたちがブレスレットとして着けているそれ(・・)と、同じものだ。何故ドリーはネックレスにしたかというと、仔魔豹ギンの支配者(マスター)としての指輪の存在。指に嵌(は)めたままだと目立つから、ペンダントヘッドにして胸元に隠しておくことを想定している。

　と。

「ちょっと待ってください。ソニア、ソニアは一人で、この『倉庫』を開扉出来ますよね？」

　いきなり、武田が。

「はい、可能です」

「武田、一体何だっていうんだ？」

「例の、リリスさまとの〝約束〟の内容ですよ。あれは、ボクら五人を対象にしたものでした。つまり、ソニアには申し訳ないですけど、ソニアはその対象に含まれていなかったはずなんです。にもかかわらず、『倉庫』の開扉(かいひ)が出来る。それは、何故か。

　リリスさまが、ソニアを〝六人目〟と看做(みな)して〝約束〟に含めたのか。だとすると、異世界間を繋ぐ扉は、六人でなければ開けないのか、五人で充分なのか。五人で充分だとしたら、ボクら五人のうちの一人を欠いても、ソニアがいれば良いのか。それともソニアは異世界間の扉を開く鍵(かぎ)としては、はじめから員数外なのか」

　そう言われると、確かに気になるが。

「それは、あとでもゆっくり確認出来ることじゃね？」

「そうですけれど、もう一つ、あるんです。こちらは、今すぐにでも確認出来ます。

　エリス。もしかしたら、このエリスのブレスレットチェーン。

　これが、『倉庫』開扉の〝鍵〟になるのですか？」

　！　そうか。異世界間を渡るという問題に関しては、あとでちゃんと確認を取る必要があるだろう。けれど、『倉庫』の開扉。その〝鍵〟がブレスレットなら。

　話（というか利便性）が色々変わってくる。

「うん、そーだよ？　ブレスレット、ドリーちゃんはネックレスになったけど、それを持っていれば、『倉庫』を一人で開扉出来るよ？」

　うわぁお。

　実はうちのお袋も、アンチエイジングを考えてブレスレットを使いたい、なんて言っている。その用途で使うのはどうかと思うけど、今後のことを考えると。

　あくまでも『倉庫』の鍵としてブレスレットを認識するのであれば。改めて、各保護者たちにブレスレットを保管してもらい、必要に応じて（オレたちに関わらず）自分で『倉庫』を開いてもらうことも考えられるのか。

「あ、でも。万一そのブレスレットが、『倉庫』の事実を知る第三者に盗まれたりしたら。その第三者は、自在に『倉庫』に出入り出来るってことなの？」

　松村の質問。そうだとすると、秘密保持並びに〝ブレスレット〟の管理を厳密に行う必要がある。

「否(ううん)、そんなこと無いよ。『倉庫』の迷宮(ダンジョン・)主(マスター)はエリスだし、その権限を委任している相手は、ソニアおねーちゃんを含めた六人だけだから。

　他の人は、エリスが認めた相手なら『倉庫』に入れるけど、それでも〝森〟やおにーちゃんたちのプライベートスペースにひとりでは入れないし、認めていない第三者にとっては、そのブレスレットはただの人毛で編んだ環(わ)でしかないよ？」

　どうやら、一定のセキュリティとプライバシーは確保出来ているようだ。

「なら、ドリーやうちの親たちの個室を作りたい、ってことになったら、その辺りの入室規制はどう扱われるんだ？」

「んっとね？　おにーちゃんたちの個室や作業スペースなんかは、原則立ち入り禁止。貯蔵庫や、時間加速庫、物質流動庫みたいな特殊な性質を持つ部屋も、かな？

　厨房(キッチン)やリビングなんかは、自由に立ち入れるように設定を変更することも出来るし、立ち入り禁止にして新しい部屋を作ることも出来るよ？

　あと、琴絵おかーさんたちやドリーちゃんの部屋を作る場合、エリスやおにーちゃんたちは無条件で立ち入り可能になっちゃう。これは、管理者権限の違いだよ？」

　だとすると、改めて『倉庫』の管理並びにその権限について、色々打ち合わせておく必要がありそうだ。