第34話　「ウィルマー」という町

◇◆◇　ソニア　◆◇◆

「そうしたら、皆さんはこれを着けてください」

　再び『倉庫』に入り。翔さんは、大人たちに〝あるモノ〟を渡しました。

　太さ1mmにも満たない、細長い紐(ひも)状のもの。黒銀(ブラックシルバー)の、チェーンブレスレットです。

　そして同じものを、私たちも着けています。このブレスレットは、装着すると肉眼で視認することが出来なくなるのです。

　原材料は、エリスさまの髪。この一本で、かなり大きな迷宮(ダンジョン)を支える核(コア)になるそうです。

「この世界には、魔法がある。だから、言葉を知らなくても、意思の疎通が出来る。

　けど、魔法の無い世界から来た人間は、その体に魔素が浸透していないから、しばらくは言葉が通じない。とは言っても数日のことだけど。

　その数日が煩(わずら)わしいから、これを着けておいてほしい。地球に帰るときには、回収するから」

　地球には、魔素がありません。だから本来、魔法は使えません。各人の身体に蓄積された魔素の量を限度として。

　エリスさまが近くにいれば、その問題も解決出来るのでしょうけれど、今後の人生を考えて、それぞれが独自にそれを持ち、或いは破棄出来る形の方がいいだろう、ってことになったのです。

　何故なら。

「このブレスレット。着けていることで何か問題でもあるの？」

　と、柏木のお母さんが。そう、あるんです。

「一番わかり易い影響は、老化の停止、かな？　但し、〝アンチエイジング〟、みたいなレベルじゃないから。地球で、今後数百年の時を生きたいって言うんなら、ブレスレットは手放さない方がいいだろうけれど」

　私も。地球の、そして日本の常識を一応学びました。16歳の集団の中に、17歳の人が紛れ込むだけで異端視されかねないのです。40歳になって30代の若さを保っているというのであれば羨(うらや)ましがられるだけで済むでしょうけれど、50歳になって30代の若さを保っていたら？　もう魔女扱いです。60歳になっていたら？　化物呼ばわりされるでしょう。

　そして、100歳を超えて30代の若さを保っていたら。まず社会から迫害されることになります。隠し通す必要が出てくるんです。

　宏さんたちも。エリスさんと深く関わっていますから、ブレスレットを外してすぐに効果が薄れるか、と言われれば、10年近くは効果が持続しているはず、って話になってしまいますけど、完全に縁を切るなら、ブレスレットを外すという選択肢が生まれるのです。そうすれば、地球世界では「ちょっと老化が遅い」「ちょっと長生き」程度で済むでしょうから。

　ただ、まぁ、短期的には。「美容効果のあるアクセサリー」程度の感覚で、着けていただいても問題はないと思います。

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　寿命の問題は、いずれ決断しなければならない時が来ます。けど、それは今ではありません。私だって、宏さんと地球で共に生きることに決まれば、ブレスレットを外すことになるのでしょうから。なら、まだ何も決まっていない今は。そんなことを考える必要は、ないのです。

　そして、外界への扉を開いて。

「あら、ア＝エト。貴方たちは聖都で戦っているものだと思ったけれど。どうしたの？

　あら？　そちらの方々は？」

　ウィルマーの冒険者ギルドのギルドマスター、プリムラさまが、語り掛けてくれます。

「こんにちは、御無沙汰しています。

　この人たちは、俺たちの親たちです。この世界のことを知りたいって言って。

　そして、こちらの女性は。

　……驚かないで下さいよ？」

「どうしたの？　もったいぶって」

「この女性は、他でもない。シロー・ウィルマー閣下の姉上様、フタバ・ウィルマーさまです」

　その時のプリムラさまの反応は、劇的でした。

　本来、七百年前の人物である、シローさまの、姉上様がこの場に現れる。そのこと自体が常識で考えればあり得ません。けれど、その事をかっ飛ばして。

　上級貴族、否(いいえ)、王族に準ずる礼を以(もっ)て、双葉さまを遇(ぐう)されたのです。

「フタバ・ウィルマーさま。初めて御意(ぎょい)を得ます。

　私、この地、シローさまがお興(おこ)しになった〝ウィルマー〟の街で冒険者どもを束ねております、プリムラと申します。

　フタバさまのご来臨を、この街の住民を代表して、心より歓迎申し上げます」

「え、えっと、そんな。私はそんな大層な身分じゃぁ――」

「何を仰(おっしゃ)います。シロー・ウィルマーさまといえば、この世界の文化の礎(いしずえ)を築かれたお方です。その姉上様とあれば、国母も同然。

　国籍に関わらず、この大陸全ての住民が敬意を表するに値(あたい)する、偉大なる御方(おんかた)に御座(ござ)います。

　すぐに、この地の領主であるアマデオと、隣接する領主であるモビレア公に、陛下(・・)のご来臨を報告させていただきたいと存じます」

　シロー・ウィルマーさまは、終生爵位を得られなかったと聞きます。

　が、その事を踏まえ、なればこそ、シローさまは生前〝侯爵〟相当の爵位であったと認識されております。またその地位も、あくまでも財務官僚の頭領に過ぎなかったのですが、アレックス帝に対する助言は財政に留まらず、多くの言葉を告げられていたことから、後世では〝宰相〟の位にあったと記述されています。

　つまり、双葉さまは。古代カナン帝国の、宰相閣下の姉上様。スイザリア王国はその後継であると自認為されておりますから、「カナン帝国宰相」の身分は、「スイザリア王国国王」より上になるんです。なら、その姉上様は？

「えっと、あの、あんまり大仰なことは――」

「モビレア公には、俺の方から連絡を入れておきます。アドリーヌ公女絡みで報告しなければならないこともありますから。

　それから、双葉さまは銀渓苑(ぎんけいえん)に投宿なさいます。連絡は、そちらを介して行ってください」

「かしこまりました。……ア＝エト。あとでゆっくり、詳しくお話を聞かせてくださいね？」

「了解です」

◇◆◇　◆◇◆

　そして私たちは、ウィルマーの銀渓苑へ。

　そこの離れである、最上格の部屋『銀渓庵』は。今ではドレイク王国王室と、ア＝エト(わたし)たちしか泊まることが出来ません。そして、アドルフ陛下が現在聖都にご滞在中、となれば、予約なしでも遠慮なく、銀渓庵を使えるのです。

　そこで、女将(おかみ)にも双葉さまのことを紹介し。プリムラさま同様に動揺なさる女将を宥(なだ)めながら、部屋に入りました。

「……もう、疑う気力も残ってないよ。

　この私が、国母呼ばわり。史郎を庇(かば)うことさえ出来なかった、私が、初対面の人から、七百年分の感謝を捧げられるんだ。どうしろって言うんだい？」

「どうも、する必要はないよ。ただ、知っていてさえくれればいい。

　史郎兄さんは、この世界で、その名を跡(のこ)したんだって。

　時(とき)の皇帝の名を知らない人はいても、史郎兄さんの名前を知らない人は殆(ほとん)どいないってくらいに。この世界では、史郎兄さんの足跡が、其処(そこ)彼処(かしこ)に残っているっていうくらいに」

「……七百年、か。

　銀渓苑の歴史は、三百年。この世界では、それに七百年上乗せされて。

　正直、私の名前なんか、七百年後には残っていないだろう。だけど、いきなり現れた『史郎の姉』に、この世界の人たちは、本気で頭を下げてくる。

　それが、史郎の残した〝足跡〟、なのね」

　双葉さまは、感慨深く、そう告げられます。

　そう。今、双葉さまに向けられる敬意は、そのままシローさまに向けられる敬意なのですから。この世界の人たちは、双葉さまのお人柄を存じません。けれど、「シローさまの姉上様」というだけで、頭を下げるに値する。シローさまは、この世界に於いて、それほどの人物だった、ということなのです。