第12話　松村が選んだ男

◇◆◇　宏　◆◇◆

　今日の昼休み。いつの間にか松村が姿を消していた為好都合とばかりに、武田の前には何人かの面会希望者がやって来た。内容は全て同じ。「松村と別れろ」。

　大体、二十人くらい来たかな？　うち、一人で来たのは4人ほど。あとは男女問わず、グループで武田に会いに来ていた。

　武田も、一人で来た四人には、随分丁寧(ていねい)に話をしていたけれど、グループで来た連中に対しては「莫迦ばかしい」の一言で切って捨てていた。「誰かに言われて別れるくらいなら、はじめから付き合いません。って言うか、ボクに『別れろ』って言う前に、あなたたちが雫を振り向かせれば良かったんじゃないですか？」、と。完全に喧嘩を売っている。

　相手も、「弱みを握って脅迫したに違いない」などと決めてかかり、そこから「武田が盗撮してそれを使って脅したんだ」「そのカメラはどこに隠している？　そのスマホか？　ちょっと寄越せ」とどんどんヒートアップ。自分たちの想像(もうそう)に酔いしれているのが、傍(はた)で見ていてもわかる。

　クラスの何人か（中には松村の友人の『紗香(さやか)』と『涼子』――ともに苗字は憶えてない、というか興味がない――も含む）が腰を浮かし、割って入る気配を見せていたが、オレと飯塚、そして髙月が、目線で、或いは身振りでそれを止めた。

　昨日(３ねんまえ)までの武田なら、「そんな奴じゃねぇ！」って周りが弁護してあげた方が良いだろうけれど、今の武田にそんなのは無用。〝大魔導師ユウ《ユウ・ジ・アークウィザード》〟は、高校生集団如きを相手にして、誰かの助けを求めるような無力な少年では、もうないんだから。

「あなたたちは、雫の何を知っているんですか？　雫が、ボク如きの脅迫に屈するような手弱女(たおやめ)だと思いますか？」

「た、たお……や、め？」

「そんな、か弱くない、って言っているんです。それ以前に、ボクが脅迫する為のネタを入手する隙(すき)を、見せませんよ」

　……だが、松村(あのおんな)は、身内の前では結構無防備に振る舞う。隙だらけ。それだけ信頼しているってことだろうけれど、でも。

　〝敵は裏切らない〟。

　一旦松村が身内認定して懐(ふところ)に入れた相手が、その後裏切るのなら。その裏切り者は、いくらでも脅迫のネタを手に入れる事が出来るだろう。

　つまり、武田が松村を裏切るのなら、それこそ何でも出来るってことだ。

　だが、「武田が松村を裏切る」？　……駄目だ。味方の裏切りなんか、想定しなければ集団を動かせないってことは、『魔王戦争』で嫌ってほど学んだ。武田と飯塚は、オレたちの最大の味方にしてそもそもの旗印である、セレーネ姫が裏切ることさえ想定していたんだから。けど、武田が松村を裏切る。それだけは、どれだけ頑張っても想定出来ない。それを想定するのなら、人間が糸を吐(は)いて繭(まゆ)を作り、変態して宇宙生活に適合する存在に生まれ変わることの方が、よっぽどイメージし易い。

　武田の場合、松村を裏切る、というか敵対するのであれば、最後に筋を通すだろう。本人を前にして、敵対を宣言して、そして無防備な背中を見せて立ち去る。背中から斬られても、それをするのが松村なら構わない。そう態度で示して。そういう情景なら、イメージ出来る。

　それはともかく、その後も言い合いをしていたようだが、そのほとんどが捨て台詞を吐いて立ち去った。最後まで残ったのは、どうやら弓道部の後輩らしい、女子のグループだった。

　と。

「何をしているんだ？」

「あ、先輩！　朝練いらっしゃらなかったから心配していたんです。そうしたら、こんな男と付き合い始めた、なんて話を聞いて。

　先輩、嘘(うそ)ですよね？　こんな男じゃ、先輩と釣り合いません」

「あたしは、自分に釣り合うか釣り合わないかで、雄二を選んだつもりはないぞ？　って言うか、お前たちのいう〝釣り合い〟って、見た目のことか？」

「……や、やっぱり美女は美男(イケメン)と付き合うべきです！」

「お前らの趣味を満足させ、お前らを歓(よろこ)ばせる為に彼氏を選ぶ気はないな」

「そんな！　先輩、私たちは先輩のことを思って――」

「そうです！　先輩の隣に立つ男は、最高の男であるべきです。頭脳、才能、そして容姿も。それは先輩の価値を毀損し(そこなわ)ない為にも、絶対に必要なんです！」

「頭脳も才能も、雄二以上の男を、あたしは知らない。外見だって、雄二以上にあたしの嗜好(しこう)に合う男はいない。なら、お前たちの基準でも、雄二が最高ということじゃないのか？」

「先輩は騙(だま)されてます！　……って、もうすぐ五時間目が始まってしまいますから、先輩の洗脳を解くには時間が足りません。放課後、部室に来てくださったときに、私たちが先輩の洗脳を解いて差し上げます」

「残念だが、つい今さっき、あたしは弓道部を退部した。齋藤部長も、吉川顧問も、それを認めた。だからもう、部室に足を運ぶことはない」

「……先輩！」

「ほら、もう五時間目が始まるぞ。教室に戻れ」

　何気に残酷な、松村の言葉。だけどそれは、無駄な期待を抱(いだ)かせないという意味で、逆に誠実でもある。この辺りは、もしかしたら武田の影響を受けたんだろうか？

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　そして、放課後。

　武田が、少し時間を潰してから、真っ直ぐ寮に戻るのだそうだ。

　確かに、嫌な気配を纏(まと)っている男子生徒が何人か、この教室（もっと直接的に、武田の周り）に出没しているのは、オレの〔泡〕でも認識出来ている。オレでさえ気付いているのなら、武田が気付いていないはずはないだろうし、髙月に至ってはもうそれが何年何組の誰なのか、ってことまで把握済みと考えるべき。

　その上で、武田が居残る。それは、この連中を一網打尽にするつもりだ、という事だ。そしてその策に無理があるのなら、髙月が止めに入っている。

　髙月は武田を無視して、放課後の買い物の話に熱中しているということは、敵対勢力の脅威度も警戒するほど高くない、ってことだろう。

「で、おシズさん、服とか下着とかも、ちょっと見ていく？」

「う～ん、雄二を魅了する下着、は是非揃えたいところだけど、今日は悪い。別行動を採(と)る」

「うん、わかったよ。じゃぁまた明日、ね？」

　松村の言葉に、深く追求せずに、髙月。

　そうだ、オレたちはもう、〝五人〟でなければならない、ということはない。別行動だからって、相手の行動スケジュールを確認する必要は、無いんだから。

「なら、オレと飯塚は、髙月の荷物持ち、か」

「宜しく、なんだよ？　駅前の100円ショップの商品を、買い占めるつもりで買いまくるから」

　『倉庫』の、消耗品か。確かに、100円ショップの品物でも、異世界のものよりは品質が良い。高級品が欲しければ、自分用に別途調達すれば良いんだから。

　ちなみに。松村は、これから弓道用品店に行くそうだ。別に追求した訳じゃないけれど、隠すことじゃないからと教えてくれた。まぁ確かに、実戦を潜り抜けた弓道用品は、メンテナンスが必要だろうし。