第七十九頁　虚しい勝利

　ただ無音のままに血飛沫が宙を舞った。

　見ると、彼の首元には大きな刀で切り付けられた様な傷が出来ており。そこからは大量の血が次から次へと止めどなく流れていた。

　ああ……

　彼等を殺したくないだのと甘い言っていたけど、私は結局は綺麗のところ彼を死に至らしめてしまった。

　自分の薄っぺらい偽善心に反吐が出そうになる。ザックさんを助ける為とは言え私は彼の命を奪ってしまった。

　いや、そんな理由は免罪符にもならない。

　それに、この行為は普段私達が行ってる魔物を倒す行為と何が違うのか。

　それなのに、私はなんでこんなにも心を痛めているのか。何時もと変わらないはずなのに……

「ごめんね……」

　これではラッセルさんの事を悪く言えないじゃないか。結局一番の悪党は私じゃないか……

「ごめんね、苦しいよね……」

　思わず、彼の顔を抱き締める。

　こんなことただの自己満足でしかないけど、せめて安らかに眠って欲しい。

　ごめんね、私の勝手な理由でその命を奪ってしまって……

「どうか……　どうかやすらかに……」

　その時、私の目から一筋の雫が溢れ落ちた。

　余りにも自分勝手で偽善的な涙。

　私が流す資格なんか無い涙。

　それが真っ直ぐと彼の頬に注がれた。

　その瞬間、彼の身体が黄金色に輝くと光の粒子へと姿を変えた。そして、その目映い光は私を包み込むと本の中へと吸い込まれて行った。

　余りの衝撃に目を見張る。

　私が貴方を殺したのに……

　

「どうして……」

　

　思わず、本を抱き締める。

　どうして、彼は私の本の中に……

「アイラ……」

　声のした方向を見るとユヅキさんがこちらを眺めていた。

　とても悲しそうな顔をしている。尻尾も耳も垂れて哀愁を漂わせる風体をしている。

　その姿に思わずが涙が溢れてきそうになる。

「ユヅキさんどうしてなんですかね。どうして、彼は私の本の中に入って行ったんですかね？　同じ召喚獣の貴方なら私に教えてくれますか？」

「……すまないが、それは俺にもそれはわからん」

　そう言うと、ユヅキさんはおもむろに顔を背けた。

　そうだよね、こんな事をユヅキさんに聞くべきじゃないよね。

　本当に御門違いも甚だしい。

　こんなことしてちゃ駄目だ……

　そうだいけない。

　私は涙を拭うと空を見上げてみせた。

　私はこの世界で生きて抜くって決めたんだ。こんな夢みたいだけど厳しい世界を生きて抜くって決めたんだ……

　この悲しみも罪も背負って私は生きて行くんだ。

　そして、どうして彼が私の本の中へと入って行ったのか答えを出すんだ。聞いてばかりじゃ駄目なんだ私が答えを見つけ出さなくちゃ。

「アイラ、大丈夫か？」

「……ええ、大丈夫です」

　見ると、ザックさん達も“魅了”が解けたらしく、こちらに歩き出したいるのが見えた。

「良かった。皆、元に戻って……」

　そう言うと私は全力で笑ってみせた。

　いま出来る限りの全力の笑顔で皆に笑ってみせた。