第二十六頁　認識証

「これはあれ、銅ですか？」

「ああ、それは“銅の認識証”まあ、駆け出しの冒険者が持たされる認識証だな。その上が“鉄の認識証”だ」

　そう言うとザックさんが懐から自慢げにドックタグを取り出し、こちらに見せてきた。見ると、それは鈍い光沢の有る鉄色をしている。

　成る程、ドックタグを認識証として使ってるのね。まあ、正しい使い方ではあるのだろうけど……

　一般じゃあ、アクセサリーとしてしか普及してないから、どこか違和感がある。

　正直な所、アクセサリー程度にしか思えん、重要な物なのかな？

　俺が考えてる間にもザックさんは次へと説明を進めている。

「そんで、その上が……」

「“銀”に“金”。そして考えてる“白金”って感じですか？」

　俺の言葉を聞いたザックさんが「わかってるじゃねぇか」と言った顔で笑って見せた。そして、自分の認識証を懐に戻すと、今しがた浮かべていた笑みを不敵な笑みへと変えた。

「ただ“白金”の上にはな“紅玉”翠玉”“蒼玉”って言った宝石を象った認識証がある、らしいんだよ……」

「へぇ、それはどれが一番凄いんですか？」

　俺がそう聞くとザックさんが「さあ？」と首を傾げてみせた。俺は「使えねぇな」と思いながら、視線をロランさんへ移した。すると、意外な事にロランさんも「さあ？」と首を傾げた。

　その様子に俺は思わず声を出してしまった。

「え？　ロランさんも知らないんですか？」

「知らないと言うか、わからないんです。宝石級は何か特別な偉業を成し遂げた人や、特殊な技能を持っている人に与えられると噂されてます」

　

　なんだ、やっぱり知ってるじゃないの～

　俺は満足気に頷いて見せた。

「やっぱり、ロランさんは物知りさんですね～」

「おい、なんだその言い方は！！　まるで、俺が馬鹿みたいじゃないか！！　俺も一応は知ってたんだぞ！！」

　俺は「その通りですよ～」と言った感じのニヤケ顔をザックさんに向ける。

　すると、ザックさんは最初はしかめっ面をこちらへと向けて来たが、直ぐにその顔を得意気なふてぶてしい顔へと変えた。

「ふん、いいさ。アイラ！！　お前は重要な事に気が付いてない。お前は俺の口利きでこのギルドに入った。そして、俺はギルドの奴等にお前に手を出すなと言った。つまり……」

「つまり？」

　俺は思わず首を傾げた。

　コイツ、何を言ってるのだ？　と……

「つまり、アイラ！！　お前は俺以外とパーティーを組めないッて事だよ！！　どうだ！？　他の奴等は俺に気を使うから、お前を引き抜こうとは思わない！！　だから、お前は俺とパーティーを組むしかないんだよ！！　ハッハッハ！！　いつバレるかハラハラしてたが、お前が馬鹿で助かったぜ！！」

　ああ、なんだ。

　なんか白々しい、態度してたと思ったらそんなことか。

　やっぱり、しょうもない事を考えてたんだな。　

　まったく、そんな事しなくても、パーティーに入ってあげるのに……

「どうだ！　これで俺が馬鹿じゃないってわかっただろ！」

「ええ、そうですね。貴方は天才ですね。まあ、これからよろしくお願いしますね」

　俺は満面の笑みで答えて見せた。

　すると、ザックさんは唖然とした顔でコチラを眺めていた。その鳩が豆鉄砲を喰らった様な顔を見て、俺は思わず笑いそうになってしまった。

「え？　いいのか？」

　ザックさんは尚も唖然とした顔で、コチラを眺めながらそう口にした。

　なんだこの面白い生物は……

　思わず、頬が緩んでしまう……

「ええ、そう言ってるじゃないですか。もう私は疲れたんで、休んでいいですか？」

「あ、ああ。お前の部屋は二階の角部屋だ。これが部屋の鍵だ……」

　俺は「ありがとッ」と鍵を受け取ると、マシマロに声を掛け、軽やかな足取りで階段へと走り出した。

「さっ！　行くよマシマロ！」

「きゃう！！」

　何でだろうか、思わず素っ気ない態度を取ってしまう。

　なんか得意気になれて楽しい。男の子を弄ぶのは悪くない気分だな……

　そんな事を思っていながら、俺は悠々とした足取りで階段に足をかけた。その時、俺の背中に向かって、アルさんが急いだ様な口調で声を掛けてきた。

「そ、そうだ、アイラ！！　もし街に一人で出る事があったら“スラム”にだけは絶対に行くなよ！！」

「は～い、わかりました～」

　そうか、こんな気持ちだったのか女の子って……

　女の子って、悪くないかも～