第94話 第二次城壁防衛戦 ⅳ

「GAAAAAAAAAAAA!」

　眼前で雄叫びを上げるギガンテス、それに耳が破けそうな痛みを感じながら、僕は内心で叫ぶ。

　ここで、来るのかと。

　僕がギガンテスから目を離した瞬間。

　やってきた超難易度魔獣に意識を奪われた瞬間。

　今までギガンテスが僕を攻撃する隙は、無数にあった。

　しかし、最終的にギガンテスが選んだのは、僕が安堵したその一瞬。

　そのあまりの狡猾さに、僕は内心叫ぶ。

　目の前の魔獣のこの狡猾さは、こんな異常が起こる迷宮暴走は、本当に一体なんなのだと。

　しかし、どれだけ衝撃を受けながらも、僕は完全にギガンテスへの警戒を解いたことだけはなかった。

　内心困惑と動揺を覚えながらも、僕の身体は反射的に反応する。

「この……！」

　僕へと振り落とされたギガンテスの腕を、僕は短剣ではじく。

　もし、全力の攻撃であればこうもいかなかったかもしれない。

　けれど、幸いにもギガンテスは万全からほど遠かった。

　何せ、負傷した状態、それも片手での攻撃なのだ。

　そして、無理な状態で強引に攻撃していたギガンテスは、それだけの攻撃で簡単に体勢を崩す。

　そのギガンテスへと僕はさらに攻撃を仕掛けようとして。

　……その僕の動きは、その最中で不自然に止まることになった。

「は？」

　突然の身体の異常に、僕は咄嗟に自分の身体を見下ろす。

　そしてそのときになって初めて、自分の身体を襲うある異常に気づくことになった。

　即ち、僕の行動を制限するようにまとわりつく、ツタの存在に。

「なんだ、これは……！」

　そういいながら僕は、自分の身体からツタを取り除こうとする。

　もちろん僕の力にあらがえるほどの強度はツタにはなく、取り除くことに問題はない。

　しかし、僕がとる以上の速度でそのツタは僕の身体を覆っていく。

「なにが、おきてる？」

　想像もしない異常事態の原因を探し、僕は反射的に周囲へと目をやる。

　一体なにが起き得たのかと。

「──！」

　……そして、こちらを笑顔で歌いながら見つめるセイレーンの存在に気づいたのはそのときだった。

　魔法の発動を止めるべく、攻撃する冒険者達を無視し、セイレーンはまっすぐ僕の方向を見つめ、歌っていた。

　その歌声に反応するように、身体を覆ってくるツタの存在に僕は理解する。

「……っ」

　集団の中のセイレーンという存在の恐ろしさを。

　他の冒険者達も必死にセイレーンの元にいこうとしているが、その攻撃は周囲を囲うオーがによって阻まれていた。

　飛んでくる魔法に対しては、自信の身体を犠牲に止めるその光景から、冒険者に事態の改善を求めるのは荷が重いだろう。

　それならいっそ、短剣の投擲に全てをかけるしかないのだろうか。

　そんな僕の思考を停止させるような雄叫びが響いたのは、そのときだった。

「GAAAAAA!」

　そこにいたのは、僕をあざ笑うような目を向けるギガンテスだった。

　次の瞬間、再度ギガンテスはその腕を振り上げる。

　ツタのせいで動くことのできない僕へと、その攻撃が振り下ろされる。

　……青い影が、僕といギガンテスの間に入りこんだのはその瞬間だった。

「お兄さんに近寄るな！」

「GAAAaaaa!?」

　次の瞬間、悲鳴を上げてのけぞったのはギガンテスの方だった。

　最後に残った片腕からも血と魔力を吹き出させるその姿に、僕は瞬時に理解する。

　ナルセーナが僕のことをカウンターで守ってくれたことを。

　……しかし、それも時間稼ぎにしかなりはしなかった。

「GAAA」

　怒りに燃えた目で僕とナルセーナを見つめるギガンテスが次にとったのは、突進の構えだった。

「……っ」

　その構えに、一気にナルセーナの表情が変わる。

　そして、それだけで僕が状況の悪さを理解するには十分だった。

　そう、ナルセーナのカウンターでは、あの突進を止めることはできないのだと。

「僕はいい！　早く離れて！」

　そう理解し、反射的に僕は叫ぶ。

　しかし、その僕の声にナルセーナが動くことはなかった。

　……誰よりも自分が突進を止められないのを知っているはずなのに。

　ナルセーナの意図を理解した僕は、焦燥を抱きながら顔をセイレーンの方向に向ける。

　もう手段を選んでいる場合ではなかった。

　一瞬でもいい、身体を自由に動ける時間を作らないとならない。

　そう判断した僕は強引に短剣をセイレーンの方向に投げようとして。

　──突然セイレーンの背後から生えた短剣が、その首もとに突き刺さったのはその瞬間だった。

「ギャアアア！」

　あの美しい歌声からは信じられないような悲鳴が響き、セイレーンの歌が途絶える。

　そのときになって、ようやく僕は認識する。

　セイレーンの身体に短剣を突きつけているのは、セイレーンの背後に立つハンザムであることに。

　その姿に、一瞬僕の胸に疑問がわく。

　どうしてここにハンザムがいるのかと。

　しかし、次の瞬間僕は全ての思考を奥底にしまい込み、動き出していた。

「……らぁああっ！」

　未だ完全に魔法の効果がキきれず、身体を拘束していたツタ。

　それを僕は、身体強化で強引に引きちぎりながら前にでる。

　そして、その身体強化された力をそのまま短剣にのせ、ちょうど突進してきたギガンテスの頭部へとたたきつけた。

「……ぐっ」

　なりふり構わないその攻撃に、短剣を握る僕の手に鈍い痛みが走る。

　見れば、強く握りしめたこともあり、僕の握りしめた拳には血が伝っている。

　しかし、その攻撃の甲斐あり、いびつな頭部の状態のまま地面に崩れ落ちたギガンテスは、声も発せないほどに虫の息だった。

　そして、僕の背後から飛び出たナルセーナの一撃が完全にギガンテスの命を奪う。

　これで、とりあえず超難易度魔獣を一体倒せた。

　……しかし、一息つく暇もないことを僕は理解していた。

「お兄さん、一体どうやって……」

「ごめん、ナルセーナ。話は後だ」

　そう言って僕は、ある方向を指さす。

「……新手が来る前に、セイレーンを倒さないと」

　僕が指した方向にいるのは、ハンザムと戦いを繰り広げるセイレーンとオーガの姿があった。

　その光景にナルセーナもまた顔をこわばらせる。

　まだセイレーンが現れて幾ばくかの時間しか経っていない。

　しかし、それだけでその脅威を僕達が理解するには十分だった。

　……これで、相手がタフなキュプロクスであれば、どれだけ手こずることになっていたか。

　そして、今度超難易度魔獣が現れるようなことがあれば、また状況は一気にややこしいことになる。

　その前に、セイレーンだけは倒しておかないと。

　そう判断し、僕とナルセーナはハンザムのところへと走り出した……。