村へ帰る準備をする⑤

「俺たちは今のうちに帰りの支度をしておこう。昨日の夜のうちにアリアの宿から荷物は運んであるらしい。と言っても、ほとんど何もなかったらしいけど」

「そうね。あ！」

　いきなりアリアが大きな声を出す。

　どうやら、何かを思い出したらしい。

　バツが悪そうに俺の方を見る。

　俺には何の心当たりもないんだが。

　何かまずいことでもあったのか？

「ごめんなさい。言いつけを破ってレインにもらった剣、折ってしまったの」

「剣？　あぁ。あれか」

　俺はアリアのベッドの脇に立てかけてあった剣を指す。

　アリアがスライムと戦っていた時に持っていた剣だ。

　あの場所に落ちていたのを俺が回収してきていた。

　アリアはそれを手にとって引き抜く。

　剣は半ばでぽっきりと折れていた。

　どうやら、この剣が折れたことを気にしていたらしい。

「レインの言いつけを守らずに使い続けていたら折れちゃって」

　どうやら、途中の村でアリアは魔物退治をしたらしい。

　俺たちも道中その村を通ったので、アリアが村を助けたことは知っていた。

　そのあと、キーリがいないから『修復』の魔術を使わずに使い続けたことを言っているのだろう。

「今回は仕方ないさ。まあ、道具っていうのはいつか壊れるものだからな」

「……直る、かな？」

「ん？　この剣を使い続けたいのか？」

　その剣はもうだいぶ前からずっと使っている。

　折れたなら次の剣に持ちかえればいいかと思っていたのだが。

「良いのか？　もう少し強力な剣に変えることもできるけど」

「この子は今まで一緒に戦ってきた戦友だし、私はまだこの子を使いこなせてない。これ以上強い剣なんて私では力不足だわ」

「……」

　自分より強い魔物と対峙して何か思うことがあったのか。

　そういえば、あの村を襲ったブラックウルフの時も、アリアは魔物が倒されてから帰ったしな。

「まあ、アリアがそうしたいならそうすれば良いさ。折れた程度であればキーリに直して貰えば良いだろ」

「直せるのね。よかった」

　アリアは優しく剣を撫でる。

「剣に付与するような魔術を教えようか？」

「……レインはどうした方がいいと思う？」

　アリアは俺の瞳をじっと覗き込んでくる。

「……魔力消費が多いから、今のアリアにはちょっと早いとは思うけど、今覚えておいてもいいかなと思ってるよ」

「そっか。じゃあ、レインがちょうどいいって思った時に教えて」

　ん？

　アリアなら食い気味に聞いてくると思っていたが、予想と違う反応が返ってきた。

「良いのか？」

「できないことを覚えると、無理しちゃうから。まずはできることからやろうと思うの」

「……そっか。わかったよ」

　俺は黙々と剣をしまい、防具の手入れを始めたアリアの背中を見守った。

＊＊＊

「じゃあ、気をつけて帰りなよ」

「辺境伯様には大変お世話になりました」

　一日はあっという間に過ぎ、午前中の間に出発をすることになった。

　ミーリアはやはり自制できなかったらしく、市場が閉まる時間を過ぎてやっと屋敷に帰ってきた。

　そのあと、夜遅くまで支度をしていた。

　辺境伯様は忙しく動き回ってくれて、二回戦以降の不参加は問題ないらしい。

　それ以外にも、貴族籍を残すためや、フローリア辺境伯家の養子としてお披露目する会もすっ飛ばすので、いろいろと奔走してくれていたらしい。

　ほんとにこの人には頭が上がらないな。

　今だって、時間を割いて見送りに来てくれた。

　アリアが、今他人が怖いということも考慮して、護衛は最小限にしてくれている。

　そのおかげで、アリアも何とか辺境伯様の前に立てている。

　アリアは隣にいるミーリアの手をしっかりと握ったままではあるが、昨日よりはましになったような気もする。

　昨日は部屋の前を誰かが通る足音を聞くだけでおどおどしていた。

　それに俺かミーリアが一緒にいないと顔が真っ青になっていた。

　この調子なら、すぐにでも元に戻るだろう。

　辺境伯様も、そんなアリアの様子を見て大丈夫だと思ったのか、ホッと胸をなでおろしている。

「元気でやりなよ。それに、うちの養女になったんだから、お義母様と呼んでくれてもいいんだよ」

「……それでは、恐れ多いですが、お義母様と呼ばせていただきます」

　アリアの発言を聞いて、辺境伯様は目を見開く。

「ご、ご不快でしたか？」

　アリアが不安そうにそう聞くと、辺境伯様は優しく笑う。

「いや、そんなことはない。そう呼んでくれてうれしいよ。今までは何度言っても叔母様と呼んでくれなかったからね。少し驚いただけさ」

　辺境伯様はアリアの頭を優しくなでる。

「アリア。何かあったらいつでも連絡してくるんだよ。あんたは私の養女になったんだから」

「……はい。お義母様」

「よし」

　辺境伯様は俺とミーリアのほうを見る。

「レイン、ミーリア。娘のことを頼むよ」

「「はい」」

　俺たちが返事を返すと、辺境伯様は力強くうなずいた。

　アリアたちの修行にこれまで以上に力を入れよう。

　俺はそんな風に思いながら辺境伯様の屋敷を後にした。