Vol.10

　バッカス戦闘空域に戻る頃には、バッカス守備隊は、かなり優勢に戦いを進めていた。飛行系の魔物を掃討し、リオミたちが地上の援護に回れたのが大きい。

　だが、主力の岩石系の大群はまだ接近してきている。

　マスドライバーとヒュプノウェーブブラスターの効きが、あまり良くないのだ。岩石系は精神耐性が高い魔物が多く、マスドライバーのような隕石攻撃にも親和性が高い。それでも、規模は半分程度にまで削れている。

　――フライブルを８機転送。

　――敵主力の上空へ。

　俺は聖鍵に命じて、戦略爆撃機を召喚する。スマート爆弾による絨毯爆撃で、主力に対する足止めを試みる。

　だが、やはり硬い。アレを使うしかないか。

「リオミ、聞こえるか？」

「アキヒコ様！　はい、聞こえます！」

　俺はリオミに通信を送る。回線は、こちらからかける場合は自由に開ける。

「こっちで足止めをしてるんだが、このままだと全滅させる前に合流される。どうも連中、撤退する気はないみたいだ。なんとかあいつらの進軍を少しの間でいい、止められないか？」

「わかりました、任せてください！」

　リオミは《ハイフライト》で主力の群れへ急行した。

　あと少し……あと少しで、射程に入る。

「《大地よ。我が意に従い、爆ぜ割れよ！　アースシェイカー！》」

　リオミの声紋魔法が炸裂する。

　魔物が踏みしめていた大地が割れて、魔物どもを呑み込んでいく。地面が隆起し、地形が変わった。生き残りの魔物も大きく迂回せざるを得なくなる。

「よし、充分だ……ありがとう、リオミ！」

「はい、お役に立てて嬉しいですっ！」

　俺のフリーバードもまた、連中の頭を押さえるべく対地ミサイルによる射撃を加える。無人機も次々に主力を蹴散らしていく。この主力は対空攻撃手段は乏しいので、一方的に攻撃できる。

　それでもやはり、数が違いすぎる。

　バトルオートマトンは守備隊の援護に回しているので、どうしても頭数が足りないのだ。

「こちらも、ほぼ片付いた。向かったほうがいいか？」

　シーリアが連絡を入れてくれる。

　そうか、守備隊の方は大丈夫そうだな。

　でも、これ以上損害を出させるつもりはない。

「いや、残りの群れには絶対に近付かないでくれ。この世界から消えたくなかったら」

「……わかった。大丈夫なんだな？」

「ああ、俺はともかく聖鍵は信じてくれていい！」

　いつもの軽口を叩きつつ、俺もまた旋回して撤退する。無人機もそれに続いた。

　準備が、整ったのだ。

　――聖鍵、フリーバード制御解除。

　俺は機体の操作を無人用に切り替える。確実を喫するため、俺はもうひとつの兵器の制御に専念する。

　――聖鍵、起動。

　――マリンボウイ、直接制御開始。

　俺の意識が、全く別の場所へ飛ぶ。バッカス南沿岸に接近した大型潜水艦……マリンボウイへ。

　普段はアズーナン王国周辺に出没するクラーケンなどの掃討に利用する兵器だが、今回のためにわざわざ呼んだのだ。転移で移動する能力がないので時間がかかってしまったが、ギリギリで間に合った。この潜水艦には、沿岸部を広範囲に攻撃できる奥の手が搭載されているのだ。

　――反応弾頭イレイサー、対地ミサイルに装填済み。

　――バッカスに集結中の敵主力部隊に向けて、並列発射！

　南海から次々に弾体が打ち上げられ、大きく弧を描き、次々に魔物の群れに降り注いでいく。ミサイルの雨は１分ほど止むことなく、容赦の無い無慈悲な殲滅を試みる。例えどんなに装甲が厚くても、無駄だ。反応弾頭イレイサーの爆発は空間ごとその存在を削り取る。ザ・ハ○ドを広範囲に及ぼすと言えば、わかる人にはわかるかもしれない。

　攻撃が終わった後、文字通りそこには何も残っていなかった。魔物がいた形跡さえ、完全に消滅している。

「ふぅ……」

　戦況を確認する。ルナベースの報告では、周囲にダークス反応なしと出た。もう、この周辺に瘴気に侵された魔物はいない。なんとか、凌いだようだ。

「魔物の全滅を確認。もう大丈夫だ」

「やりましたね、アキヒコ様」

「それで……この状況はどうするんだ？」

「ああ、街のほうでの救助活動に移ろう。俺も合流する」

「うん……あたしも頑張る」

　ディーラちゃんも、やる気だ。罪滅ぼしができると思っているのかもしれない。

　しかし、これほど大規模に聖鍵の力をおおっぴらにしまうことになるとは。あまり俺のやったことだということをアピールせず、早々に退散したほうがいいかもしれない。過ぎたる力を持っている者は、恐れられるものだ。

「リオミ。済まないが、今回、予言の勇者は関わっていないってことで話を通してくれないか？」

「え？　どうしてですか？」

「俺がこういう力を使えるんだということがアースフィアで知られてしまうと、各国から脅威と見られる可能性が高い。できれば今回の戦力は聖剣教団が遣わした使徒だとか、そんな感じにしておいてくれ」

「は、はい……」

　リオミは俺に対する好感度が高いので、ピンと来ないかもしれない。ロードニアの人々だったら、受け入れてくれる可能性も高いが……バッカスが同じとは限らない。

「他のみんなにも頼む。俺は、あくまで個人の力で戦ったってことで」

「ふむ。それが賢明だろうな」

「はーい」

　シーリアは流石に俺の言わんとしていることが理解できたようだ。剣聖アラムも相当、恐れられていただろうからな。

　ディーラちゃんは素直に返事をしていたが、どう思ってるんだろう。

　合流後、それとなくみんなに再度の釘を刺してから、俺は救助活動に従事した。

「やっぱり、死人も出るよな……」

　人が入った袋がずらりと並べられている光景は結構、きついものがある。幸か不幸か俺は直接死体を見ることはなかったが、救えなかった命があったことは俺の胸を締め上げた。

　リオミは、バッカスの上の人に話を通しに行っている。

　シーリアは、てきぱきと救助活動をこなしていた。

　ディーラちゃんは、そのかわいらしい姿でみんなを励ましていた。

　俺は……俺にできることは、そんなになかった。まだ火が広がっているところには専用装備に換装したドローンを派遣して、消火活動に従事させた。瓦礫をどけたりする作業は、メタルノイドにやらせたり、転移で跳ばす。

　俺は聖鍵に命じるだけだ。

　バッカスの人々は、こういった事態にも逞しく対応している。自由都市と名のつく街に住んでいるだけあって、自助努力が当たり前らしい。大きな被害は事前に食い止められたからか、作業そのものは手早く終わった。昼を過ぎたからだろうか、作業を終えた人々が思い思いに食事を摂っている。

　俺も適当な屋台で串焼きを買い、腹をふくらませる。本当なら、この街も観光気分で回ることができたのだろうが、流石にそんな気分にはなれない。

　そういえば、トランさんを迎えに行かないといけない。きっと心配していることだろう。

　そう考えた俺はマザーシップに跳んだ。

「トランさん、なんとか最悪の事態だけは防げました。犠牲者は出てしまいましたが……」

「それは仕方がありません。むしろ、アキヒコ殿はよくやってくださったと思います」

　む？　状況を把握できているのか。

　俺が怪訝に思ったのを見て取ったのか、トランさんは得意げにスマートフォンを示した。

「なかなか面白いですね、この道具は。この船と連動させたら、いろいろと状況がわかりましたよ」

　トランさんには、まだ簡単な使い方しか教えていないのに。自力でそこまで機能を解放するとは、やはりやるな。

「アキヒコ殿の意向も伺いました。確かに、あれほど大きな力を持っているとなれば、人々には恐れられることでしょう。ですので、私がバッカスの住民を代表してお礼を言わせて頂きます。ありがとうございました」

　ぺこりと頭を下げてくれるトランさん。その言葉で、俺は幾分救われた気分になった。

「それで、この船……キャンプシップでしたか。この船で、必要な物資を運搬したいと思います。ここにリストを作っておきましたので、もしアキヒコ殿に用意していただけるものがあれば、お願い出来ますか？」

　そのリストとやらも、スマートフォンを使って作ったようだ。トランさんの適応力には舌を巻くばかりだ。リストは聖鍵のアドレスに送信してもらった。

「これなら、ここの施設でほとんど用意できると思います。特に元手がかかっているわけではないので、すべて差し上げますよ」

「今回ばかりはありがたく頂戴しておきます」

　トランさんも、物資を高く売りつけたりとかするつもりはないだろう。信用して物資を渡すことにした。

　俺にできることは、こんなものだろうか。

　いや。

　最もやらなければならないことが残っている。

　今回の魔物の発生経緯だ。

　俺はポイント稼ぎも兼ねて、中枢へ移動する。聖鍵をセットし、情報を整理する。

　やはり、あのポップアップした最新情報は緊急連絡だったらしい。あのタイミングで初めてルナベースも事態を把握したのだ。あの魔物の軍団は、どこからともなく出現し、その直前まで超宇宙文明の探査に引っかからなかった。どこかに潜んでいたか、なんらかのジャミングがあったのか。

　俺は、ルナベースに早急に状況の分析をするように命じた。

　結果はほどなく出た。

「……そういうこと、か」

　嘆息する。

　どうやら調べて以降、放置することを決めていた場所に行かざるをえないようだ。

「……カドニア王国」

　こうして。

　俺はすべての元を断つべく、カドニアへの入国を決めたのだった。