Vol.01

「そういうわけで、よろしく頼む」

「ひぃ！」

「ちゃんと言い含めておいたから、大丈夫だよ」

「……ホント？」

「うむ。今の剣では竜の鱗を貫くのは骨だ。何もしない」

「ひぃっ！？」

「おいシーリア、お前わざとやってるだろう」

「いや、場を和ませようと……」

　シーリア。

　結局、俺についてくることになった元剣聖。彼女が改めてディーラちゃんに挨拶をしてたのだが……。

　それがこのざまである。

「シーリアって、実はアホの子なのか？」

「む。それは聞き捨てならないぞアキヒコ。これでもきちんと勉学には打ち込んでいた方だ」

「……いや、俺が悪かったよ。人って向き不向きがあるよな」

「むぅ……」

「ふふ……あはははっ」

　マザーシップの食堂で夕ごはんを頂いているわけなのだが、記念すべきシーリアの食卓デビューが、ずっとこんな調子なのだ。

　

「お願い、ひどいことしないでー」

「ほら、ディーラちゃんが泣いてるじゃないか」

「いや、あれは嘘泣きだ」

「シーリアすごい！　どうしてわかるの！？」

「って嘘泣きだったんかい！」

「くく、あはははははっ！」

　シーリアも、なんだかんだ仲良くやれそうで安心する。

　食事が始まるまで昨日のテンションを引きずっていたディーラちゃんも、今はすっかり元気だ。

　リオミさんは、さっきから笑い過ぎです。

「そういえば、シーリアにはまだ艦内を案内してなかったよな」

「言われてみれば、ここは一体どこなのだ？　随分と広いようだが」

「ふふ、シーリアさんもきっと驚きますよ」

　……いや、今行くとリオミも驚くことになるよ。たぶん。

「アースフィアが見えるの！　まんまるだよ」

「むぅ？」

「じゃあ、食べ終わったら観に行こうか」

　夕飯を食べ終わったあと、俺たちはブリッジに上がった。

　俺が予想したとおりの光景に、全員が息を呑む。

「これが、アースフィア……だというのか」

　初めて目撃したシーリアはもちろん、一度観たことのあるリオミとディーラも口々に叫ぶ。

「なんで〜！？　なんでこの間と形が違うの？　あ、でも、よく見るとなくなってるわけじゃない！」

「アースフィアが、闇に包まれて……アキヒコ様、一体何が起きているのですか？　まさか魔王が復活して！？」

「いやいやいや」

　世界の終わりを嘆くかのようなリオミをなだめる。

　そう。この時間だと、マザーシップの軌道から見た場合、アースフィアの大半が真っ暗なのである。

「あの部分は、太陽の光が当たってない。つまり夜なんだよ。アースフィアは自転しているんだ。そして太陽の光を半分ずつ自分に当ててるんだよ」

　アースフィアが生き物であるかのような説明になってしまったが、頭のいい彼女たちはそれである程度、理解してしまったようだ。

「まさか、このような形をしていたとは。道理で目を凝らしても地平の果てが見えぬわけだ」

　地平線のあたりまでは見えるらしい。シーリアらしい感想だ。

　

「アキヒコ様と出逢った日から、世界の見え方がどんどん変わっていくのを感じます。どうすればいいのか、わからないくらい」

　奇遇だねリオミ、俺もだよ。

　この感覚に慣れきってしまったとき、果たしてどうなってしまうやら。

「あたしがいたところ、どのへんかな？」

　ディーラちゃん、キミが窓にのしかかるとドラゴンパゥワーで壊れかねないから、今すぐやめて！

　三人は思い思いに、アースフィアの姿を楽しんでいる。そんなみんなの姿を眺めながら、俺は不思議な安心感を味わっていた。俺がアースフィアに召喚されてから、明日で一週間。いや、一週間すら経っていないという事実は驚嘆に値する。

　最初の１日はこれまで生きてきた人生の中で最も長く、濃い１日だった。リオミと過ごした時間はまだ短いのに、もはや恋仲。シーリアとは昨日知り合い、殺し合った関係である。ディーラちゃんに至っては、出会ってちょうど２４時間ぐらい。

　だというのに……なんか全員、ずっと長い時間を共に過ごしてきたような錯覚を覚えている。多分、みんな同じように感じているんじゃなかろうか。過ごした時間の長さではなく、密度が大切。俺がアースフィアに来てから学んだことのひとつである。

「お兄ちゃん、こっちをじーっと見て、どうしたの？」

「また私が何かしてしまったか？」

「アキヒコ様？」

「ああ、うん。平気だよ」

　

　……もう知っているとは思うけど、一応、自己紹介しておこう。

　俺は三好明彦。大学三年生。２１歳。

　日本からファンタジー世界に召喚されて魔王を倒した勇者であり、聖剣ではなく聖鍵の担い手であり……この宇宙戦艦を始めとした、超宇宙文明テクノロジーの使い手であり。

「あ、お兄ちゃん。あたしたちのこと見て、えっちなこと考えてるんだ！」

「ふむ、視姦か？　そんなに見たければ、遠慮せず言えばいいものを」

「……ア・キ・ヒ・コ様〜！」

　……最近、胃が痛いのが目下の悩みである。

　シーリアのマザーシップツアーが始まった。

　彼女は施設内のセキュリティを細かくチェックし、満足していた。

「堅牢な作りだ。これならば手練が数百人攻めて来ても、分断した上で各個撃破できる。いい要塞を持っているのだな、アキヒコ」

　女性らしからぬご意見は、実にシーリアらしい。

　唯一、トラブルというか軽く喧嘩になったのは、お菓子生産プラントに差し掛かったときのこと。

「シーリアさん、このきのこ、すごく美味しいんですよ」

「え〜、たけのこの方が美味しいよ！」

「むむっ、ではいただこう」

　お菓子を食すシーリアを固唾を呑んで見守る二人。

　やがてシーリアの軍配が上がる。

「……きのこだな」

「ええ〜っ、なんで！？」

「シーリアさんとは仲良くなれそうですね」

　ぐっと握手を交わし合う王女と元剣聖。ディーラちゃんはぎゃあぎゃあ喚いていたが、様子を見ていた俺と目が合うと、ピタリと騒ぐのをやめて、俺ににじり寄ってきた。

「お兄ちゃんはたけのこだよね？　ね！？」

「えっ」

　涙目のディーラちゃんはかわいいなぁとか考えてただけなのに。

　はっ、殺気。きのこ派閥の燃えるような視線が俺を焼く。まさか、この状況で選べと。

　現状、たけのこ派であるディーラちゃんは、きのこ派の二人に対して不利だ。ここで味方をしてあげれば、お兄ちゃんの好感度は鰻登りになるだろう。

　だが、そうすると俺はリオミを裏切り、シーリアすらも敵に回すことになる。それはヤバいしコワイ。

　だからといって、きのこ派につけばディーラちゃんはひとりっきりの孤独、少数派のレッテルを貼られる。それはあんまりにもかわいそうだ。

　かくして、俺の選択は。

「ち、中立でお願いします」

　せっかくだから、俺は日本人らしく玉虫色を選ぶぜ！

　あ、女性陣の視線が氷点下に冷え込んだ。

「アキヒコ様……信じていたのに」

「見損なったぞ」

「お兄ちゃん、ひどいよ……」

　う、うん。女の子達の心がひとつになった！

　計画通り！　

　しかし、アースフィアにおいても戦争とは。人は、こうも分かり合えないのか。

　胃の痛いツアーになることを覚悟したけど、ディーラちゃんがおねむになってきたので解散になった。そのあとは邪魔の入らないブリッジで、リオミと二人の時間を作る。

　と言っても、ラブイチャするだけではない。ラブイチャもするけど。

「そういえばアキヒコ様、例のダークス係数と魔物の関係については、お父様に報告しておきましたよ」

「ん、ありがとう。悪かったね」

「いえ、私も今伝えてないことを思い出しまして。すいません」

「シーリアが合流したあとのゴタゴタで、俺もすっかり忘れてたから、おあいこってことで。それで王様は、どうだって？」

「ロードニアとしては全く問題ないそうです。他国には外交を通して伝えてくれるそうですが、対応は各国次第ですね」

　それは仕方ない。

　必要ならば、俺が行くまでのことだ。

「聖剣教団はああ言った手前、ダメ元で連絡したのですが。アキヒコ様の指示だと伝えたら、最優先でやってくれるとのことです。アキヒコ様の威光はさすがですね」

　聖剣教団。そうだ、リオミに訊いてみようと思ってたんだった。というか、そうするしかない事情があるんだが。

「リオミ。実は今日、聖剣教団の支部に行ったんだけど、あれは一体何なんだ？」

「と、言いますと？」

「だって、あきらかに支部の建物だけ浮いてただろ？」

「そうですか？　昔からああいう建物が教団の様式だったので、気にしたこともありませんでしたが……」

　なんてこった、教団はあれがデフォルトなのか。

「わかった、聞き方を変えるよ。聖剣教団って、どんな組織なんだ？」

「アキヒコ様の問いの答えとして適切かどうかわかりませんが、一言で表すならば……謎ですね」

「謎？」

「はい。いつの時代から存在しているか、正確に知っている者は長寿種であるエルフ族にもいません。ただ、活躍が表に出るようになったのは、魔王ザーダスが現れてからですね」

　また魔王か。どこにでも顔を出しやがる。

「それでも表立った活動が確認できるのは、白光騎士と鋼の従者だけですね。主に彼らは凶暴な魔物の討伐を行います。予言をもたらしたのも彼らです。さまざまな技術を持ち込んで、あらゆる発展に貢献しました。でも、一番の功績は瘴気への対抗策をアースフィアに広めたことでしょうね」

　魔王が放つ闇の瘴気。それは魔物を操り、人を死に至らしめるという。ルナベースにおいては、汚染度合いをダークス係数という項目であらわしている。

　その瘴気への、対抗策。

「それって凄いことじゃないのか？」

「もちろんですよ。彼らの使う白光魔法と闇除けのリングは、教団以外が再現しようとしたことは数あれど、成功例がひとつもありませんから。だからこそ彼らは一切国の権力に介入しない代わりに、アースフィア全土での活動自由が保証されているんです。といっても、彼らの活動が目撃されることは、滅多にないですが」

　俗世に一切関わらない宗教組織なのか。

「俺、会ってないよな」

「まあ、教団の正式メンバーには、会いたくても会えませんから」

「教団が俺の召喚や聖鍵を抜くときに立ち会わなかったのは、必要がないからか？」

「一応支部に知らせましたが、予言の成就そのものには無関係だという返事でしたね」

　なんだそりゃ。予言は広めたのに、それが当たるかどうかはどうでもいいと？　まるでお役所だな。この分じゃ、聖鍵が落ちた地が特別視されていないのも、同じような理由になりそうだ。

　後、気になるのは……。

「聖剣教団での俺の扱いって、どうなるんだ？」

「教団から積極的に干渉してくることはないと思います。ですが、話を通しに行った者の感触だと、請えば協力してくれそうだったとのことです。アキヒコ様はやっぱりすごいんですよ」

「ちょっと大袈裟じゃないかな？」

「いえいえ、前代未聞だと思います。ある国が武力による白光魔法の体系公開を迫ったとき、すべて力づくで跳ね除けたなんて逸話まであるくらいですから」

『教団のすることに関わるな』

　これが常識なのだと、リオミは言った。祈りを捧げるのも民間で始まったことであり、支部の職員も嘱託なのだという。

　怪しい。怪し過ぎる。

　実を言うと、ルナベースで調べても、そういう宗教があるという概要ぐらいしかないのだ。ブラックボックスでもないのに調査不要とされている唯一の組織。

　それが、聖剣教団だった。

　さて、かたい話はこれぐらいにして。

　本命の話を始めよう。

「実はリオミに渡したいものがあるんだ」

　俺は、空間に収納しておいたペンダントを取り出した。

「えっ。人魚の涙じゃないですか……これをわたしに？」

「まあ、安物なんだけど。ちょっとじっとしてて」

　リオミの首からペンダントを下げた。

「うん、よく似合ってる」

「アキヒコ様……」

　リオミは真っ赤になっていた。宝石商の話だと、恋人に贈る物だという話だし。あ、今更さりげに恥ずかしくなってきた。

　しばらくは何か葛藤している様子だったが、やがてリオミは抱きついてきた。いつもの強烈なハグ。

　だが、リオミの攻勢はそれで終わりではなかった。

「〜〜っ！？」

　普段はどちらかというと、おしとやかな彼女からの熱烈なキス。

　ファーストキスの時のような、躊躇いも遠慮もない。

　貪欲で、俺を食い尽くさんばかりの略奪キスだった。

　かくいう俺は訳も分からず、されるがままで。

「ぷはっ！」

　ようやく解放されて酸素を求めたとき、目の前には熱っぽい表情のリオミ。

「……アキヒコ様は、わたしを喜ばせる天才です！」

　そう叫んだ彼女は物凄くはしゃいでいて、歳相応の女の子に見えた。

　ああ、今夜は俺、自制できないかも……。