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Vol.02

　……懐かしい空気。

　久々に帰ってきた東京は、まるで変わっていなかった。

　パトリアーチの言っていたことは本当だった。

　俺は、聖鍵の転移で地球に帰ってきたのだ。

　どうやらアースフィアのある宇宙とは明確に別の宇宙らしいが、何の問題もなかったらしい。

　召喚前に使っていた地球のスマートフォンは今まで電源を切ってあったが、案の定……電池は切れていた。

　近場のショップの電源コーナーで充電し、アースフィアで進んでいた時計を最新に合わせる。

「……時間がほとんど変わってない」

　リオミが前に言ったとおり、召喚から帰還する際の時間は巻き戻せないらしいが、進めなければ元の時間に帰れるらしい。

　俺が帰宅してDVDを見ようと思っていた日のままだ。

　結局、あんな回想をしておきながら、俺は今まで一度も地球には戻っていなかった。

　もちろん、俺はアースフィアで過ごした分は齢を重ねることになる。

　完全に元通りとはいかないようだが……。

　一応、空間収納装置から聖鍵を取り出せるか試す。

　一部の出し入れも普通に出来、一度アースフィアに転移を試みたところ問題なく帰れた。

「……帰れたって。もう、俺にとってアースフィアのほうが故郷みたいな感覚だな」

　地球に再度戻りつつ、マインドリサーチを感情共有なしで使ってみる。

　人々の雑多な感情が流れ込んできた。

　日々の不満や明日の予定の確認、仕事の約束や家で居場所がなくてどうしようとか、実に日本人が抱いていそうな声が聞こえてくる。

　転移すると人目につく可能性が高いので、普通に電車を使って自宅に帰ろうと試みる。

　ドローンがいないので、離れた場所の情報が得られないのが不便だとか思っているあたり、俺もすっかり超宇宙文明（メシアス）の技術に染まっている。

　特別なんのトラブルもなく実家に帰宅を果たした。

「……ただいま」

「おかえり、明彦」

　居間では、母さんがソファーに寝転がりながらTVを観ていた。

　いつもの光景が懐かし過ぎて、逆に涙が出そうになる。

「今日は遅かったのね」

「ちょっとケータイのキャリアショップ寄ってたから。いい加減母さんも、スマホに変えたら？」

「いいのよ、普通の折りたたみので充分。それに、料金も高くなるんでしょ？」

「そうだけどさ」

「ネットとかしないし、いいのよ」

　そうそう、いつもこんな感じの会話だった。

　変わらない。

　何一つ、変わっていない。

「父さんは、まだ帰ってないの？」

「今日は飲み会があるんだって」

「そっか」

「お弁当買っておいたから、適当なタイミングで温めて食べてね」

「うん、ありがと」

　言われたとおり、カルビ弁当をレンジで暖める。

「母さん、コーヒー飲む？」

「うん、お願いね」

　コーヒーメーカーでコーヒーを作る。

　これが俺の家での役目みたいなものなので、久しぶりでも特に迷いはない。

　セットを完了したついでに、居間のパソコンの電源を入れた。

　スタートアップのアプリケーションが立ち上がったところで、弁当とコーヒーができた。

　母さんの分はミルクだけ入れて、俺はブラック。

「はい、ここ置くよ」

「ありがとね」

　淡白に会話を終え、俺はパソコンの前の机でカルビ弁当をかっ食らう。

　……コンビニ弁当の味が懐かしく感じるとは。如何にもジャンクって感じがする。

　俺はまず、メールを開いた。

　広告系しかない。

　次にフィードリーダーを開いた。

　最新のニュースやらをチェックする。

　俺の知ってる日からの延長でしかないので、特に真新しいものはない。

　Twitterを開く。

　@ツイートは特に無し。ダイレクトメールなし。フォロワー増減なし。

　見事に、いつもどおりのぼっちさん。

　Skypeには何人かのネットの知り合いが会話をしていた。

　特に加わる気にもなれず、終了する。

　借りていたDVDを観よう。

　家のDVDレコーダーは壊れているので、パソコンで観る。

　俺が借りていたのは、戦国武将の女の子が地球に召喚されて、彼女たちが地球で暮らしていくというアニメだ。

　日常系の延長みたいな出来なので、特に言うべきことは思いつかない。

「さて……」

　かれこれ過ごしてみたが、もうやりたいことがなくなってしまった。

　積み本は大量にあるが崩す気にもなれない。

　まあ、暇なときに読むものなんだから、何冊か空間収納装置に入れておこう。

「どうするかな」

　せっかく聖鍵を持ってこれたんだ。

　ちょっとぐらいなら、何かしてもいいんじゃないだろうか。

「うーん、物騒ね」

　母の呟きに、思わずTVに振り返る。

　連続殺人事件の報道だった。

　既に５人殺されていて、警察の必死の捜索も虚しく犯人は捕まっていないという。

　ふと思う。

　……聖鍵の調査能力を使えば、犯人逮捕に協力できるのではないだろうか？

　だが、ここはアースフィアと違って光学迷彩ドローンが調査用ナノマシンを散布したり、データを蓄積するためのルナベースがあるわけではない。

　ちょちょいと調べて、犯人確定というわけにもいかない。

　聖鍵だけだと、できることが非常に限られれてしまう。

　パトリアーチが何故、下地を作っておいたかよくわかる話だ。

　いや、諦めるには早いかな？

　やるだけやってみよう。

　――聖鍵、起動。

　――月内部とルナベースⅡを交換せよ。

　窓から月を見上げる。

　特に変わった様子はないが……。

　もし成功しているなら、月の中身はまるまるルナベースと同等の基地施設ができているはずだ。

　――聖鍵、起動。

　――転移先、ルナベースⅡ中枢区。

　到着したのは、いつもの中枢区のミラーボールのある光景。

「うーん、見た目だけじゃアースフィアのルナベースと大差ないからわからないな」

　台座に聖鍵を挿しこみ、座標を確認する。

「よし、うまくいってる」

　無事、月をルナベースにすることができたようだ。

　生産施設も揃っている。フル稼働で量産すれば、日本ぐらいは１０分程度でカバーできそうだ。

　早速、調査用ドローンを増産し、順次東京に送り込んだ。

　事件現場からして、犯人は東京付近に潜伏しているはず。

「ん、こいつか？」

　見た感じ、大人しそうな４０代ぐらいの中年男性。

　名前は松井門明。

　マインドリサーチ結果からして、犯人に間違いなさそうだ。

　殺人の動機は何なんだ？　むしゃくしゃしてやったとか、その程度か。

　松井の自宅を調査する。凶器やら証拠の類は見つからない。

　どうやら、使ったサバイバルナイフは隅田川河川敷に捨てたようだ。

　ナイフを購入した店まで判明。

　警察の調査状況と照らし合わせる。

　どうやら、松井が本星であるところまではマークしているようだ。

　ナイフの指紋は拭き取られているが、松井のDNAがわずかに付着している。

　凶器の場所をタレこめば、充分に逮捕まで持っていけそうだ。

　隅田川均衡にある公衆電話に転移、周辺に人がいないのを確認して、手袋をつけてから１１０する。

　隅田川河川敷で４０代ぐらいの男がナイフを捨てているのを見た、と匿名で電話を入れておいた。

　すぐに転移で自宅の自室に戻る。

「犯人見つかるといいね、さっきのやつ」

「そうね」

　母に話しかけて、アリバイを作った。これで電話と俺に共通項を見出すのは難しくなるだろう。

「ふーむ、地球でも使えそうか……」

　さすがにマザーシップを置くのはやりすぎだと思うが、一応ルナベースⅡで建造させよう。

「そういえば、地球にダークスはいないのかな？」

　東京にばら撒いたドローンから、ダークス係数が１以上になった報告はない。

　地球にはダークスの魔の手は伸びていないようだ。

　しばらく、こっちでも様子を見るために地球全土にドローンを派遣させよう。順次生産後、散布するように命じる。

「はは、さすがにこっちで建国とかにはならないだろうし、お忍びでできるところまでやろう」

　その気になれば、地球に大いなる変革をもたらせそうな気もするが……今はやめておく。

　性急に事を進めるべきではない。

　そもそも、こちらで時計を進める気はほとんどないのだ。

　たまに帰ってきて、日常を満喫する。

　その程度の場であってくれればいい。

　そんなわけで、あっさりアースフィアに帰ってきた。

　もう眠いというのに、こっちはまだ晩餐の済んだ夕方だ。

　ヤムエルと戯れるとしよう。

「お父さんも入れてくれないかな？」

「うん！」

　リプラとヤムエル、あとフランがままごとをしていたので、入れてもらった。

「あなた、わたしとヤムというものがありながら、その女の人はなに！」

「自分は真剣にアキヒコさんと愛し合ってる！　邪魔をするな！」

「お父さん、ヤムはいらない子なの……？」

「まてまてまてまて！　今まで、どういう設定でやってたんだ！

「アッキーがリプラを捨てて、自分と一緒になる話だよ！」

「そんな！　不倫を乗り越えて、夫婦愛を蘇らせる話じゃないの？」

「お父さん、お母さんを捨てないで！」

　カドニア王族姉妹って、結構ドロドロしてるなぁ……。

　ヤムエルは結構楽しんでたみたいだ。こりゃ将来は天使から小悪魔になってるかも……。

「普通に行くぞ、普通に。えー……最近、学校はどうだヤム」

「好きな男の子ができたよ！」

「お父さんは許しませんよ！？」

「あなた、駄目よ。せめてヤムには自由な恋愛をさせてあげたいのよ」

「だったら、自分が手ほどきするよ！」

　そんなこんなでカオスなおままごとが終わり、ヤムエルはおねむになったので、リプラさんに連れられて行った。

「いやー、楽しかったね、アッキー！」

「お前が俺を気安くアッキーって呼ぶな」

「いいじゃんいいじゃん、リプラから譲ってもらったんだよー」

「……そういえば、前から聞こうと思って聞けなかったけど、案外リプラと双子だって話、あっさり受け入れたよな」

「んー……まあね。なんかシンパシー感じてたし、他人とは思えなかったから。ああ、そうなのかって感じだったよ」

　確かにフランとリプラは、知り合ってからすぐに仲良くなっていた。

　俺もバルド・フリスカ氏のことを詳しく知るまでは、随分と短期間で意気投合したものだと思っていた。

「それにしても……なんというか、うちらの一族って、そういう星の下に生まれてるのかね。自分も散々だと思ったけど、リプラの方も大概ハードでさ。こっちは自分ひとり食わせるのに精一杯だったけど、あっちなんて子供までできちゃってね……しかも、あの若さでさ」

「……そうだな」

　俺にはリプラの歩んできた人生がどんなだったかなんて、想像するしかない。

　大変だったと思う。

「それでも、彼女は自分が不幸だとは思っていなかったんじゃないかな？」

「どうして？」

「誰よりも身近に天使がいたから」

「……ああ」

　フランも得心したようだ。

「あの子、凄いよね。自分もどれだけあの子に救われたか……」

「俺もだよ。ヤムがいなかったら、今頃は……」

　ベニーから、リプラとヤムエルが殺されるルートの俺の話は聞いた。

　散々だった。何もいいところはない。

　浄火派を始末した後の俺は修羅そのものとなり、殺人になんの忌避感も見せなくなった。

　殺しを厭わなくなった後の俺は、アースフィアを震撼させる殺戮王として名を馳せたのだそうだ。

「盗賊に誘拐されたっていうけど、案外優秀な種馬がいたんだろうね」

「…………」

「あ、ごめん……」

「いや……」

　ヤムエルの出生は決して公にできるようなモノではない。

　彼女は聖鍵王の養娘。そういうことにしなければならない。

「ごめんね。どうしても自分の場合、そういう方面はどうにもノリが軽くてさ……」

「ああ、いや。フランは別に悪くない。俺が考えてたのは、別のことだからさ」

「別のこと？」

「……フランには、話してもいいか。リプラには言うなよ。言ったら２人とも記憶を消す」

「……」

　フランがいつになく真剣な表情……王女モードになった。

　冗談では済まされない話題だと悟ったのだろう。

「……わかった、一体何だ？」

　俺も知ってから受け入れるのには、時間がかかった。

　フランは強い。大丈夫だと信じる。