大聖女と勇者たるもの

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「久しぶりだな。ミサキ？」

「夜光草の精霊の主殿。此度はどのようなご用件ですか？」

　流石に剣を抜いていないが、相変わらずの冷たい声音でヴィルヘルムが牽制する。

「んー。そろそろ俺が誰かわかってるんだろう？ヴィルヘルムは。」

「…王国の始祖。光の大精霊様とお見受けします。」

　光の大精霊が心底おかしそうな表情を見せた。

「そこまでわかっていてその態度。さすがと言えば良いのか。」

「え。ヴィルヘルムさま？光の大精霊さまって、神殿にも女神様と共に祀られている…。」

（それがわかってて、その態度。たしかに不敬極まりないよ。）

「あ、あの。でも私たちは本当に何故またここへ呼ばれたのですか？」

「君のヴィルヘルムだけど、だいぶ変わったね？」

　大精霊が、ヴィルヘルムを見る目は以前に比べると柔らかい。

「はっきり言って、ヴィルヘルムのその髪色。俺と同じ精霊の色そのままだ。瞳だって、ファフニール王の色そのものだし。」

「……。」

「君の過去、周りからの仕打ち、人とはかけ離れた精霊の力。その結果として君が闇に堕ちたら魔王にだってなれるだろうね。」

　ミサキは思わず2人を見比べた。たしかに髪の毛の色はそっくりだった。

　ヴィルヘルムは、口を閉ざしてしまった。その姿に不安を感じたミサキは、その手をそっと握りしめた。

「ミサキ殿。もう、大丈夫ですよ。」

「ヴィルヘルムのあの子。ミーティアと言ったか。」

「………！」

　ギリ…

　ヴィルヘルムが、はっきりと歯軋りをした。握ったその手は汗ばんで、温度がどんどん下がっていく。

「その呪縛から解かれない限り、君の未来は開けない。君の未来が開かなければ、人々のの未来も。」

―――もう一度、きちんと折り合いをつけておいで。

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「ヴィルヘルム！逃げるのよ！」

　ミサキはひとりの少女の目から、成り行きを見ていた。何か言いたくても言えず、体も自分では動かせない。ただ、物語の進行を少女の目線で見るだけ。

「ミーティア！逃げられるはずがない。仲間たちは倒れてしまったが、ここで俺は戦う。」

「ヴィルヘルムのバカ！貴方は王になりなさいよ。こんなことしてくる奴らに王国の未来を任せてはいけないわ！」

　まわりには倒れ伏したヴィルヘルムの部下たち。

「あ……。」

　その時、少女の胸を矢が突き刺した。

「ミーティア！！」

（…痛い、苦しい。でも、ヴィルヘルムさま…。）

「「泣かないで、貴方には生きて欲しいの。」」

　下を向いていたヴィルヘルムが、剣を掴み裏切った王国の兵たちに突っ込んでいく。その姿は、ヒトではないだ。

　鬼神のような強さに、裏切り者たちは逃げることもできずに、斬り伏せられていく。

（ヴィルヘルムさまの哀しみが、流れ込んでくる。）

　その時戦場は、薄いピンクの花びらと光の粒で満たされた。

　ミサキは、ミーティアと呼ばれた少女と向き合っていた。かつて、ミサキと同じく聖女と呼ばれた少女と。

「ごめんね。ヴィルヘルムを助けたかったの。だから最後の力で貴女に助けを求めたの。」

「あ。あの時の、女神…。」

　ミサキの隣には、いつのまにかヴィルヘルムが立っていた。

「ヴィルヘルムを勇者にして、魔王にしないで欲しい。…勝手なお願いだけど私が大好きなこの王国を助けて欲しい。」

「ミーティア…。」

　少女は笑う。そして願う。

「悲しんでもいい。でも、闇に堕ちたりしないで。」

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　ミサキは泣きながら目覚めた。そこは神殿で、大精霊の姿はなかった。

「ヴィルヘルムさま？！」

「あの時一枚だけ飛んできた花びら…ミサキ殿だったんですね。」

「ヴィルヘルムさま。泣かないんですか？」

　ヴィルヘルムは、微笑んだ。その笑顔は強がりには見えない、ヴィルヘルムは前を向いているようだった。

「涙なら、先日ミサキ殿の前で流しましたよ。貴女は俺を救ってくれた。それでもう、十分です。」

　ヴィルヘルムは、ミサキの前に膝をつきその手に口づけした。

「俺が王になるとしたら、隣に立つのは貴女がいい。俺と結婚してくださいませんか。」

「ヴィルヘルムさま。私はそんな器では…。」

「いつか貴女は大聖女になります。王国の初代ファフニール王の生涯愛した妃は王国の始祖、光の大精霊の愛子、大聖女でした。」

　ヴィルヘルムとミサキが、これから進む道は苦難の連続に違いない。

「たまには、お忍びで観光に連れて行ってくれますか？」

「貴女が望むなら。」

　後世、勇者と謳われた英雄王、そしてその妃である大聖女が、訪れた地で次々と起こした奇跡は、伝説として語り継がれている。