１９「序列３位決定戦②」

「ちょ――ちょっと、待てッ！！」

　四方八方から襲い掛かる悪魔たちの猛攻を、俺はどうにか避けながらリリを睨んだ。

　こちらの視線に気づいたリリが「ひっ！？」と悲鳴を零す。しかし、彼女にそんな態度を取る資格はないような気がした。

「これは、アリなのか？　序列戦なのに、俺たちとは関係のない悪魔を巻き込んで……」

「あ、あれ？　し、知らないの……？　能力の効果が、第三者を必要とするものである場合、協力者を呼んでもいいのよ……？」

　初めて聞いた。

　横合いから迫る悪魔の拳を避けながら、俺は驚愕する。

「《魅了》は、シトリー一族の正統な能力だし……あ、悪魔学校は、序列戦に関してはかなり寛容だから……こういうことも、許されるのよ」

　そう言われると、反論も難しい。

　リリは自分の能力を使って戦っているだけだ。そこに悪意はない。

　彼女の能力《魅了》が如何に危険なものなのか、俺は今更思い知った。この力を使えば、相手にとって大切な誰かを人質に取ること容易だろう。序列戦という形式を守ってくれただけでも、まだマシである。

「リリ様の、敵を倒せぇ……」

「倒せぇ……」

　悪魔たちが正気を失った様子でこちらに近づく。

　俺とリリの間に、あっという間に悪魔たちの壁ができてしまった。

「く、そっ！？」

　予想していなかった数で押される展開に、俺は一度リリから距離を取った。

　見たところ、リリは俺に近づこうとしない。どうやら本人はそこまで強くないようだ。つまり、彼女に近づくことさえできれば活路も開く筈だが……とにかく敵の数が多い。既に何人か倒しているが、教室の方から次々と新たな悪魔がやって来る。

　――《疾風槍(ドラグニル)》は使えない。

　あの技は殺傷力が高すぎる。リリの能力によって洗脳され、判断力が欠けている悪魔たちにこの技を使うと、重傷を負わせてしまう可能性が高い。

　となれば……今の俺にできることは一つしかなかった。

「吹き飛べ！！」

　ヴィネ一族の力である《狂飆》を、掌にから放つ。

　周囲にいる悪魔たちが一斉に仰け反った。しかし、その背後にいる他の悪魔たちに背中を支えられ、再び俺に向かってくる。

　一時的に吹き飛ばしても、これではリリに近づけない。

　廊下の狭さも俺にとっては不利だ。逃げ場がないため、落ち着く余裕もない。

「こ……降参するなら、早めにお願い……」

　どこからかリリの声が聞こえた。

　焦燥感が増す俺と違って、随分と余裕綽々だ。思わず歯軋りする。

「どうすれば……」

　どうすれば、この状況から抜け出せる――？

　今の俺には《狂飆》と《疾風槍》の二つしか手札が存在しない。

　何か新しい手が必要だ。

　そもそも、ヴィネ一族の力である《狂飆》って……何だ？

　いつの間にか馴染んでいる自分の力について、改めて考える。この能力には未だ底知れぬ何かがあるような気がしてならない。

　そのまま暴風として放つこともできれば、槍として放つこともできる。

　ヴィネ一族の《狂飆》は、想像力次第ではもっと色んなことができる力なのかもしれない。

「……想像力」

　考えを口に出す。

　頭の中で、《狂飆》の新たな使い方のイメージを組み立てた。

　そのイメージの中に――幾つか鮮明なものがある。

　それらの技は、まるでかつての俺が使っていたかのように、驚くほど鮮明にイメージできた。技の効果、威力、速度などが、瞬時に思い浮かぶ。

　俺はかつて、その力をどのように使っていたのか。

　イメージの中にいる自分は、何かを唱えていた。

「……『血舞踏(ブラッティ・アーツ)』」

　無意識に、そんな言葉を唱える。

　頭は覚えていないが、身体が覚えていた。多分これは、かつて俺が使っていた力だ。

　掌に集めた《狂飆》を、刃の形にして――。

「――《血閃鎌(ブラッディ・サイス)》」

　三日月状の斬撃が、放たれた。