１３「しつこい男」

　ベリアル一族の次男であるその男は、俺の顔を見るなり驚愕した。

　ただ事ではないその様子に、俺は首を傾げる。

「化物……？」

「とぼけんなッ！　てめぇ、吸血鬼領でのことを忘れたか！？」

　この男が何を言っているのか、サッパリ分からない。

　分からないが……吸血鬼領という言葉は、何故か俺の頭に引っ掛かった。

　今、俺の頭の中には空白がある。失った記憶だ。

　その空白の部分が、吸血鬼領という言葉に呼応したような気がした。正確には――吸血鬼(・・・)という言葉が、何故か頭に強く響く。

「……ちょっと待て」

　沈黙していると、男は怪訝な顔をした。

　その目は、俺の頭から生えている角を見つめている。

「角が生えてんじゃねぇか。てめぇ、吸血鬼の次は悪魔の眷ぞ――」

「――はいはーい！！　ちょっと失礼しますね～！！」

　俺と男の間に、エレミーが割って入った。

　そんな彼女に、ベリアル一族の男は眉を潜め、

「てめぇは、ヴィネ一族の――」

「それ(・・)も、ナシでお願いしますね～！！」

　男の言葉をエレミーは遮る。

　目を丸くする男に、エレミーは無言で何かを訴えているように見えた。その後、エレミーは俺の方を振り向いて、

「ケイル様、変な奴に絡まれて面倒臭くなってきましたし、今日はもう帰りましょう」

「あァ！？　どう考えても変なのはてめぇらだろうが！」

「うわ～、難癖つけてきましたよ、この悪魔。しつこい男は嫌われますよ～？」

「……喧嘩、売ってるみてぇだな」

　エレミーの言葉に、男は額に青筋を立てた。

　次の瞬間、男の右腕に炎が現れる。赤々としたその炎は、離れている俺にもはっきりと熱を伝えた。

「ひゃ～！！　逃げましょう、ケイル様！　まったく、これだから短気な男というのは！！」

「あ、おい！？」

　エレミーに手を引かれ、その場を後にする。

　ベリアル一族の男は、立ち去る俺たちの背中に罵詈雑言を浴びせていた。

　◆

「いや～、なんだったんでしょうね？　あの悪魔」

　ヴィネ一族の屋敷に帰った後、エレミーはいつも通りの笑みと共にそう告げた。

「知り合いじゃなかったのか？」

「私のですか？　全然違いますよ～。あちらは有名人ですから、私は知っていましたけど……直接、会話したことは一度もなかった筈ですね～」

　ベリアル一族の次男であるあの男は、放蕩息子としてそれなりに有名らしい。

　しかし、あの男はエレミーの顔を見るなり妙な反応をしていた。それと……俺の角にも注目していたことを思い出す。

　あの男はもしかすると、俺の過去を知っているのかもしれない。

　しかし、だとするとエレミーがあの男の言葉を遮ったことが気になる。あれではまるで、俺の過去を隠したがっているように――。

「……っ」

　ズキリ、と頭が痛みを訴えた。

　思考にモヤが掛かっている。あと一歩で手繰り寄せそうな何かを、掴み損ねたような後味の悪い感覚が残った。

「ケイル様。私はこれから夕食の用意をいたしますので、それまでご自由にお過ごしください」

「……ああ」

　頭痛に苛まれ、少しだけ返事が遅れる。

　暫く横になっていれば元の調子に戻るだろうか。そう思い、俺は革製のソファに身体を横たわらせ、目を閉じた。

　そして俺は――夢を見る。