０８「不思議な夢」

　頭の中で、不思議な映像が流れる。

　青い空に白い雲。魔界では見られない光景だ。――俺は今、何処にいるのだろうか。

　老若男女、多くの人々で賑わう城下町。

　そこには悪魔の姿だけでなく、人間やエルフ、獣人など様々な種族がいた。

　これは――俺が、旅をしていた頃の記憶だろうか。

　随分と平和な街だ。魔界も決して荒れているとは言えないが、亜人領である以上、閉鎖的な空気だけはどうしても生まれてしまう。その点、この街はあらゆる種族に対して寛容で、穏やかな雰囲気に包まれていた。

『兄さん！　おかえりなさい！』

　場面が移り変わり、目の前に銀髪の少女が現れる。

　少女の顔はぼやけていた。どんな顔だったのか、思い出せない。

　少女に手招きされて、俺は家の中に入った。

　旅の途中、知り合った少女の家に招かれたのか？　それにしては随分と親密な様子だ。距離感は恋人そのものである。

　しかし、少女を見つめる俺自身の感情は、とても落ち着いていて温かい。家族と過ごしているような感覚だ。

　旅をしている頃の記憶かと思ったが……違うのだろうか。

　不思議な気持ちになると同時に、また場面が切り替わる。

　今度は大きな建物の中庭だった。

　廊下があり、幾つもの大きな部屋があり、道行く人々は皆似たような制服を着ている。

　これは……学校、だろうか。

　だが悪魔学校ではない。魔界にはない別の学び舎だ。

『ケイル君！　おはよう！』

　陽光に照らされた中庭にて、青みがかった髪の少女が告げた。

　彼女の顔もうまく思い出せない。ただ、その背中には黒い羽が生えている。

　悪魔か……？　いや、違う。

　ほんの少しだけ思い出した。確か彼女の瞳は赤色で、その口からは小さな牙が見え隠れしていた筈だ。

　彼女は吸血鬼だ。

　そう思った直後、また場面が切り替わる。

『ケイル、今日もよろしく』

　目の前に、虎の獣人が現れる。

　長身痩躯の少女だった。その口調は淡々としているが、冷たい印象は感じない。単に感情を表に出さない性分なのだろう。

　俺たちは馬車に乗って何処かに向かっていた。

　荷台の片隅に、一枚の羊皮紙が落ちている。それを拾い上げることで自分たちの目的を思い出した。そうだ、俺たちはギルドの依頼で魔物の討伐に出向いているのだ。

　ぐらり、と足元の地面が崩れ落ちるような感覚がした。

　景色が目まぐるしく変わる。失われていた記憶が、濁流のように頭に流れ込む。しかしいずれも穴だらけで、記憶はうまく結びつかない。

『おーっす、ケイル』

『ケイル、おはよう』

　教室で誰かが俺の名を呼んでいた。

　どちらも男子生徒。どちらも俺と同じく制服を身につけている。

　これは、本当に――旅の記憶なのだろうか。

　直感が「違う」と訴えていた。

　これは俺の……帰るべき場所だ。

　◆

　目が覚めると、頭に強烈な違和感があった。

「……なんだ、今の夢は？」

　夢で見た内容はぼんやりと覚えている。

　その、どれもこれもが突拍子もないものだ。夢なのだから、突拍子がなくて当たり前かもしれないが――。

　本当に――ただの夢なのか？

「おはようございます、ケイル様っ！」

　ノックもされずにいきなり部屋の扉が開く。

　ヴィネ一族に仕えるメイド、エレミーが明るい笑みを浮かべて部屋に入ってきた。

「あら、もう起きていたんですね」

「ああ」

　返事をして、ベッドから下りる。

　そんな俺の様子に、エレミーは目を丸くした。

「どうかしましたか？」

「……いや、ちょっと変な夢を見ただけだ」

　立ち上がって額に軽く触れると、じんわりと汗を掻いていることに気づいた。

「エレミー。記憶を失う前、俺はどこに住んでいたんだ？」

「どこと言われましても……以前お伝えした通り、私たちは各地を転々としていましたので、特定の場所に長居したことはありませんね～」

「……そうか」

　夢の内容は朧気にしか覚えていないが、ひとつだけはっきりと知った事実がある。

　多分、俺には――帰るべき場所がある。

　そしてそれは、きっと……この屋敷ではない。

「では、本日も学校へ参りましょう！」