０１「プロローグ」

　不思議な夢だった。

　身体が自由に動かない。しかし気分は悪くなく、寧ろ穏やかで、ふわふわと宙に浮いているような感覚だった。

　森の中。馬車に揺られながら、俺たちはどこかに帰ろうとしていた。

　しかし、その途中――何かがあった。

『――ケイル君！』

『ケイル！』

　二人の少女が俺の名を呼ぶ。

　背中に黒い羽を生やした少女と、頭に獣耳をはやした少女だった。

　どうして彼女たちがそんなに焦っているのか、俺には全く分からない。

　ただ何故か、とても懐かしい気持ちになった。

　それは俺にとって、大切な――。

「……イル様」

　耳元で誰かの呼ぶ声がする。

　温かい。心地いい。眠気に抗えず、俺は開こうとした瞼を再び閉じた。

「……ル様……ケイル様っ！」

「うおっ」

　ばさり、と布団を捲られる。

　同時に窓から差し込んだ陽光が目元を照らした。眩しさのあまり驚きの声を漏らす。

　仕方なく上半身を起こすと、ベッドの脇にはメイド服の小柄な少女が佇んでいた。

　ツーサイドアップに纏められた少女の黒髪がふわりと風になびき、背丈に相応しくない豊かな胸部が静かに揺れる。その側頭部からは、二本の黒い角が生えていた。

「……まだ、眠い」

「寝ちゃ駄目ですよ～。まったく、こーんなに可愛いメイドさんに起こされているんですから、普通だったら泣きながら感謝するとこなんですけどね～」

「朝から面倒臭いギャグだな……」

　頭が重たくなった気がした。

「まあ、それはともかく。これ以上のんびりしていると本当に遅刻してしまいますよ」

「遅刻……？」

　今日は何か予定を入れていたっけか。

　そんな風に考え、すぐに答えに辿り着いた。

「ああ、そうか。今日は……」

「ほらほら、早く着替えてください。着替えないなら私が脱がしますよ～？」

　手際よく俺の着替えを用意したメイドが、ニヤリと嫌な笑みを浮かべていた。

　ベッドから下りた俺はすぐに着替えを済まし、食堂の方へ向かう。

　キッチンの方からいい香りがした。

　既に朝食ができているらしい。キッチンから聞こえるメイドの鼻歌に耳を傾けながら、椅子に座る。

　朝は起こされ、食事を用意され、いつの間にか家は掃除され、そして気がつけばスケジュールの管理までされている。このままでは堕落してしまうと危機感を抱く一方で、とても居心地が良いと感じる自分もいた。

　このような、いたれりつくせりな生活を始めて半月が経過した。

　いや――本当はもっと前から、俺たちはこんな生き方をしていたのかもしれない。

「エレミー、いつもありがとう」

　この家で働くメイドの少女、エレミーに俺は感謝を伝えた。

「ど、どうしたんですか、急に？」

「いや……なんとなく、言いたかったから」

「べ、べつにおだてたって、何も出ませんよ！　はい朝食ですっ！」

　いつも以上に豪華な朝食が、目の前に配膳される。

　今日は俺にとってもエレミーにとっても節目となる一日だ。そのため、気合が入ったのかもしれない。

　朝食を全て平らげ、荷物を持った俺は、エレミーと共に家を出た。

「さあ、それでは参りましょうか！」

　赤黒い空に禍々しい太陽が浮かぶ。

　エレミーはまだ眠そうな俺の隣で、元気よく声を発した。

「――悪魔学校の入学式へ！！」