第六十話

そうして花火が終わりを向かえ、周囲がばらばらと帰ろうとする中、浩也はまいを抱えながら、理緒とおぼしきカップルの方へと歩きだす。不意をつかれた陽子と有里奈は、慌てて浩也を追いかけて、声をかける。

「ちょっ、浩也君、どうしたの？そっちに何かあったの？」

「ああ、ちょっとな、まあ行けばわかる」

そうして浩也が歩を進めると、程なくして理緒が浩也に気がつく。

「へっ、浩也！？祭りに来てたの？って、その子誰？あれ、陽子に有里奈さんも？ちょっと浩也、どういう事？どうして私も誘ってくれないの」

「だーっ、色々質問しすぎだ。まずこの子は陽子の姪っ子、ほら、今度のキャンプに陽子のお姉さんとくるって言ってただろ。それに今日は海の家のバイトが最終日で、打ち上げ兼ねて遊びに来てんだ」

「ああ、その子が陽子の、こんばんは、私は陽子の友達で、井上理緒っていうの」

さっきまで浩也の首にガッチリしがみつていたまいが、理緒を少し見て、返事をする。

「いのーえりおちゃん？」

「ああちょっと名前が長かったね、りおでいいよ」

「りおちゃん？」

「そう、りおちゃんです。おなまえは？」

「きたみまいです。３さいです」

「おおっ、お名前ちゃんと言えるんだ、えらいねー」

そう言って理緒が優しく微笑んだのを見て、まいも警戒心を緩めて、笑顔になる。すると今度は有里奈が、どうしても聞きたいと言った表情で、理緒に聞いてくる。

「ちょっ、ちょっと、理緒ちゃん？その隣の男子は、彼氏？そうなの、どうなの？」

もしこれが理緒の彼氏なら、有里奈はグッと彼女に近づくことになる。陽子もそこは同意見でじっと理緒の返答を見守る。

「ふぇ、彼氏？誰が？ああ、コレ？」

「チッ、人をコレ扱いするな、このクソ姉貴」

「「姉貴ーっ」」

動揺する２人を尻目に、やっぱりそうかと浩也が理緒の弟に声をかける」

「やっぱそうかー、聡(さとし)お前、背伸びたなーっ」

「ちっす、高城先輩、お疲れっす」

そう言って聡は体育会系のノリで浩也に挨拶をする。聡の身長は１７０ｃｍを超えたくらいだろうか、理緒の姉弟だけあって、見た目もすっきりしたイケメンだ。

「おー、久しぶり。こうしてまともに話すの、1年振りくらいか？」

「藤田先輩は高校に入ってから、何度か話してますが、高城先輩は、全然、寄ってくれないので、ほぼ２年振りくらいっす」

聡のその返しに浩也は苦笑いをする。実際、高校に入って何度か、朋樹に誘われはしたが、全部断っていた。サッカーを続けていない浩也が、先輩風吹かすのもどうかと思っていたのだ。

「悪いな、朋樹から理由も聞いてるだろう？って、お前らどうした？」

ふと目を横に向けると、有里奈と陽子が微妙な顔をしている。なんだか心を乱した自分達がバカみたいなのだ。するとニシシッと笑いながら、理緒が言う。

「残念だけど、コレは弟だから。ちなみに浩也は部活の後輩だから知ってて当然だし、へんに疑うこともないから。それより勝手に出し抜かないでよね、私だって、浩也と花火見たかったのに」

「まあでも今日の主役はまいちゃんだからな、って、あれ、もしかして寝ちゃったか？」

そう言えばさっきからやけに静かだ。ちなみに浩也からは表情が見づらいので、陽子が近寄って臨みこむと、案の定、その瞼は閉じていた。

「ありゃりゃ、寝ちゃってる。浩也くん、重いでしょう？抱っこかわろうか？」

「いや、へんに起こしたら可哀想だ。このまま家まで運ぶよ。そろそろ人もはけてきたし、帰ろう。理緒達はまだいるのか？」

「ううん、私達も帰る。途中までは、一緒でしょ」

「そうだな。有里奈、帰るぞ」

「うん、寝ちゃってるまいちゃんも可愛いね」

そう言って隣に並びかけ、まいの表情を覗き込む有里奈。そのさりげない行動に、理緒がジト目を送る。

「自然、自然過ぎるよ。陽子もそれでいいの？」

「はは、でも浩也君はその辺無頓着だからなぁ。まあ、理緒、アンタも人の事言えないけどね」

そう言って、有里奈とは反対側をキッチリキープする理緒に苦笑いをする。

「おお、リアルハーレム、初めて見た。高城先輩っぱねえっす」

「チッ、おい聡、ちゃんと聞こえてるぞ、誰がハーレムだ、誰が！理緒と有里奈、お前らは後ろを歩け、狭い道なのに、横並び３人は危ない。陽子、隣に来てくれ、まいちゃんが起きた時に知ってる顔が無いと不安になるだろう」

そう言って浩也は聡に睨みを効かせた後、理緒達を移動させる。理緒と有里奈は渋々後ろに下がりつつ、浩也をジト目で睨む。

「浩也君、なんか後ろで２人睨んでいるけど、いいの？」

「まあいいだろう、今日の主役はまいちゃんだしな。お姫様の安全が第一。それに理緒あたり、ただでは転ばない性格だからな」

そして後ろで聞き耳をたてていた理緒がニヤリと笑う。

「流石は浩也、良くわかってる、なら私は、夏休み期間中のデートを所望するわ。いいでしょ？それくらいなら」

「ああ、そう言えば、理緒とは前に約束してたしな。場所はうちでいいか？」

それを聞いて、浩也はニヤリとしながら、理緒に振り返る。

「ふぇ、お、おうち？えっ、良いけど？約束？っておうち？」

理緒はおうちデートと聞いて、明らかに動揺する。しかもその動揺は、隣の有里奈まで波及し、浩也と理緒を交互に眺めて、慌てている。

「おうちデートって、ヒロ、な、何をするつもりなの？如何わしいのは、お、お姉さん、ゆ、許しませんよっ」

「有里奈、なんでお前、お姉さんキャラなんだ？まあ良い、高校生の男女、一つ屋根の下でヤル事と言ったら、決まっているだろう？」

浩也は、有里奈に軽いツッコミを入れた後、涼しい顔で思いっ切り含みを持たせた言い回しをする。妄想を広げる理緒と有里奈は、顔を赤らめ、更に動揺する。

「ひ、浩也っ！？え、いや、良いけど、そのそういう事は、できれば、彼女になってからっていうか、そのもう、彼女って事？」

「ちょっ、ヒロ？なら順番的に私が先って言うか、じゃなかった。ダ、ダメよ。そ、そういうのは、もっと大人になってからっていうか」

すると浩也の隣にいる陽子が、軽く溜息をつく。

「浩也君、ちょっとからかい過ぎ。ちゃんと説明しなさいよ」

「はは、陽子は流石に動揺して無いな。俺が何を考えているかわかるみたいだ。ちなみにその心は？」

浩也は感心したように、陽子を見て答え合わせを求める。陽子は少しだけ考える素振りを見せるが、答えは決まっているのか、すぐにそれを口にする。

「んー、多分だけど、勉強会なんじゃない？学校終わる前に、理緒、宿題を教えてとか言ってそうだし」

「おおうっ、大正解だ。流石は陽子、良くわかってる！」

すると後ろの２人が、がっくしと項垂れる。

「そ、そう言えば宿題を教えてって約束してた・・・」

「う、うん、だよね、私もきっとそうだと思ってたよ。ヒロだもんね、そんないかがわしい事なんて、考えてないよねっ」

すると浩也は後ろの２人を見て、はっきりと言う。

「まあそう言う事だ。ちなみ有里奈も知っているだろうが、うちの母親は専業主婦だから、家には基本、いるからな。しかも世話好きで、客がきたら色々世話をする。だから、お前らが考えているような余地はないぞ」

２人は顔を見合わせて、しらじらしく笑いあうと、それを見ていた陽子が、思わず笑いだす。

「ふふふ、普段の２人なら浩也君のいたずらに気づかない筈ないのに、焦り過ぎですよ。そんなのだと、私にもチャンスがあるかも」

「よっ陽子っ」「陽子ちゃんっ」

その後の帰り道、３人の女子は姦しく騒ぎながら、浩也の周りで楽しそうにする。そんな人達を最後尾でぼんやり眺めていた聡は、浩也へのっぱねえモテっぷりに感動するとともに、姉の女子っぽさを見て、姉のそういう姿って、気持ち悪いなぁなどと思っていた。

そうして理緒達と別れて、陽子とまいを家まで送った後、いつも通り、有里奈と一緒に家路へと向かう。まだちらほら祭り帰りの客もいて、なんとなく町がまだ起きている感じがする。

「なあ有里奈、これは今、必要か？」

浩也は繋がれた手を持ち上げ、有里奈に問う。浩也にしてみれば、今日は町もまだ賑やかで、暗がりが苦手な有里奈でも、そう問題はないと思っていた。

「良いじゃん、少しくらい彼女気分を味わったって。ヒロとこうして２人っきりで歩ける機会なんてそう多くないんだし。それに、幼馴染でしょ？これくらい、普通、普通」

「まあ繋ぐぐらいは、別にいいんだが、まだ答えは先だぞ。最近、考えるようにはしてるが、まだ正直、ピンとこない。好きとか、付き合うとかな」

「わかってるわよ。ヒロがちゃんと考えている事くらい。だから、今こうして思い出を作ってるの。いやだけど、私じゃないかもしれないし」

有里奈はそう言って、少しだけ拗ねた表情を見せる。浩也は客観的にこの幼馴染が可愛いとは思っている。勿論、外見だけでなくその性格もだ。普通であればこうして手を繋いでいるだけでも、ドキドキしたり、顔を赤らめたりするような行為のはずなのだが、暖かい気持ちにはなるが、ドキドキとかはなぜか縁遠かった。

「うーん、どうやったら有里奈に対して、ドキドキしたりするんだろうな？俺は有里奈のこと好きだと思うし、大事にも思うけど、ドキドキとかラブラブ？的な感じが全くしない」

「うー、それって私に魅力がないってこと？」

「それも違うなー、魅力的だと思っているよ。まあ外見も内面もな。前にも言ったろ、結婚してもいいくらいには魅力的だと思っている」

ただそう言う浩也からは、告白特有の甘い香りは一切しない。ただ感じたまま、事実を述べているに過ぎないのだ。なので、有里奈は思わず苦笑しつつ、悩める最愛の男子に質問する。

「それって、例えば陽子ちゃんや理緒ちゃんでもそう思うんじゃない？」

浩也はそう聞かれて考える。理緒と結婚？正直これはピンとこない。陽子とは？何となくそっちはありえそうな気もする。でも付き合って楽しそうで考えると理緒に関してはイメージが湧き、陽子はありえなくもない気がする。じゃあ有里奈はというと、実際今と何が変るのか、さっぱりわからない。

「結婚という部分では有里奈が一番イメージが湧くな。陽子もまあまあ、理緒はさっぱり。付き合ってデートとなると理緒はイメージ湧く、陽子はまあまあ、有里奈は今と何が変るのか、さっぱり想像つかん」

「んー、私とは２人で遊びに行った事何回もあるから、新鮮味がないのかな。確かにこれまでと何が変るって言われても答えられないかも。理緒ちゃんは確かに遊びに行ったら楽しそうだしね。陽子ちゃんはバランス型なのかしら？」

そう言って浩也の意見に自分なりの考えをのせる。

「うーん、そんな感じかな。まあ実際、付き合ったら考えも変るのかもしれないが」

そこで有里奈が思いついたとばかりに、浩也に言う。

「ヒロ、それなら私とデートしましょ、ちゃんと待ち合わせから普通のデートらしく、２人っきりで！そこでヒロをドキドキさせてあげるんだからっ」

その時の有里奈の表情は、珍しく強気で強い意思が感じられ、浩也は思わずドキッとした。