５３手目　高校生男子の部Ｂ３回戦　太田ｖｓ葛城

　【第３ラウンド】

　　三匹が指す　ｖｓ　盤上товарищ

　　駒桜市幹事会　ｖｓ　長距離通学組合@将棋

　　アキラカ　ｖｓ　あたってくだけろ

　　瀬戸内将棋愛好会　ｖｓ　準レギュラー友の会

　　桂香３番線　ｖｓ　集え！B級将棋指し！

「よーし、順調だな」

　たっちゃんは成績表をみながら、小さくガッツポーズ。

「お兄ちゃんたち、すごいね」

　ボクのそばで、ひとりの女の子が笑った。

　この子が、たっちゃんの妹、箕辺(みのべ)薫(かおる)ちゃんだよぉ。

　たっちゃんと同じで、ちょっとツンツン頭だねぇ。ボーイッシュ。

「そうでもないさ……ふたば、佐伯(さえき)、このまま優勝を狙うぞ」

「はぁい」

　自力みたいだし、チェスクロくらいは持って帰りたいねぇ。

　あれって、高いんだよぉ。

「とか言いつつ、私たちのほうも、十分優勝の可能性があるんだけどね」

　薫ちゃんは、自慢げに胸を張った。

「マジか？」

「マジマジ。結構、ガチなチーム作ったもん。レモン先輩と鶴子(つるこ)先輩」

「お祭りだから、あんまりガチなチームだと、目を付けられるぞ」

「お兄ちゃんってば、そういうクソマジメなとこ、治したほうがいいよ。彼女ができたら、絶対に困るから。妹からの忠告」

　たっちゃん、反論せず……あやしいなぁ。

　やっぱり、彼女がいるんじゃないかなぁ……先週の日曜も、練習将棋に誘ったら、断られちゃったし……ほんとに付き合いが悪くなってるよぉ……。

「そうそう、あっちでスイーツ売ってたから、なにかおごってよ」

　薫ちゃんは、たっちゃんの腕を引っ張って、その場から連れ去った。

　仲のいい兄妹だねぇ。ボクは姉２人で末っ子だから、ちょっとうらやましいよぉ。

「……あッ」

　佐伯くんが、いきなり声をあげた。手品のタネでも思いついたのかなぁ？

「どうしたのぉ？」

「箕辺くんに、お金返してなかった」

「お金？　お昼ご飯の代金？」

　佐伯くんは、首をよこに振った。

「このまえ、アタリーに行ったとき、電車代借りちゃったんだよね」

　え？　アタリーに……？　そんな話、全然聞いてないよぉ。

「たっちゃんと、ふたりで行ったのぉ？」

「全部で８人だったかな。箕辺くん、捨神(すてがみ)くん、ポーンさん、大場(おおば)さん、来島(くるしま)さん、飛瀬(とびせ)さん、僕と、Ｙ県の知らない中学生……うん、８人だね」

　え？　……えぇ？　な、なんでボクだけハブられてるのぉ？

「ボ、ボクは誘われてないよぉ」

「そうなの？　てっきり、用事があって来なかったんだと思ってたよ」

　そうなの？　じゃないでしょぉ！　どういうことなのぉ！

「あ、そう言えば、チケットが８枚しかないって言ってたね」

　８枚しかなくても、おかしいでしょぉ！

　なんで知らない中学生が呼ばれてて、ボクが呼ばれないのぉ！

「８人でなにして遊んだのぉ？」

　返答次第では、怒るよぉ。

「８人だと身動きがとれないから、男女ペアで遊んだよ」

「男女ペア？　それじゃまるで……あッ」

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「たっちゃんは、だれと遊んだのかなぁ？」

「箕辺くんは、来島さんと遊んでたよ」

「ふぅん」

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　やっと分かったよぉ。

　

　たっちゃんの彼女が、だれなのか。

　たっちゃんとボクの友情を壊そうとしてる泥棒ネコさんが、だれなのか。

　

　分かったよぉ。遊子(ゆうこ)ちゃんだったんだねぇ。

《これより、午後の部をおこないます。選手は着席してください》

　たっちゃんが、慌ててもどってきた。

「よし、はりきって……おい、ふたば、どうした？　顔色が悪いぞ？」

「……なんでもないよぉ」

「そうか……気分が悪くなったら、言えよ。体が一番大事だからな」

　えへへぇ、やっぱりたっちゃんは優しいねぇ。

　ボクはすこしだけ機嫌をなおして、対局テーブルにむかった。

　着席して、駒を並べる。１番席がたっちゃん、２番席がボク、３番席が佐伯くん。

　相手は、太田(おおた)くんだねぇ。城南(じょうなん)の２年生だったかなぁ。

　パシパシと駒を並べながら、ボクの考えは、さっきのところへもどった。憂鬱。

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「……し」

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「もしもーし？」

「ふえ？」

　ボクが顔をあげると、太田くんが怪訝そうにこっちをみていた。

「対局、始まってるよ」

　え？　もう？　……振り駒にすら気づかなかったよぉ。

「ごめんねぇ、ぼうっとしてたよぉ」

　盤面をみると、太田くんが７六歩と指したところだった。

「ボクが後手かなぁ？」

「そうだよ」

　意識がすっとんでたねぇ。危ないよぉ。３四歩。

　将棋に集中しようねぇ。

　２六歩、８四歩、２五歩、８五歩、７八金、３二金、２四歩、同歩、同飛。

　横歩っぽいねぇ……８六歩。

　ボクは飛車先を突いて、チェスクロを押した。ちらりと、たっちゃんのほうをみる。

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　やっぱり、赦せないよぉ。なんでボクだけ、ハブられてるのかなぁ。

　８六同歩、同飛、３四飛、３三角、５八玉、５二玉。

　たっちゃんやつっくんとは、これまで何度もアタリーへ行ってるのに……こんなの始めてだよぉ。たっちゃん、彼女ができて、友だちのことは、どうでもよくなったのかなぁ……。

「９六歩、と」

「そんなのありえないよぉ！」

「うわッ！？」

　たっちゃんが、友だちのこと忘れるわけないんだよぉ。

　これは絶対、遊子ちゃんのしわざだよぉ。

「あ、あの……９六歩が、どうかした？」

　指すから話しかけないでねぇ。７六飛ぃ。

「あ、相横歩？」

　相横歩だろうが、片横歩だろうが、どうでもいいよぉ。

　ボクはねぇ、ひさしぶりにメラメラしてるんだよぉ。分かるぅ、この怒りの炎？

　３三角成、同桂、８四飛、８二歩、３八金、７四歩。

　だいたいねぇ、遊子ちゃんとか、どっから出てきたのぉ？　いきなり高校の将棋界にあらわれて……あ、もしかして最初から、たっちゃんを狙ってたのかなぁ？　将棋は、たっちゃんに近づくための、口実だった可能性があるねぇ……そんなに強くないし……あれかなぁ、将棋を教えて欲しいって近づいて、放課後ふたりきりとかいう作戦だったのかなぁ。

「うーん、分からん」

「分かんなくないよぉ！　絶対にそうだよぉ！」

「うわあッ！？」

　これはもう確定だねぇ。将棋指しの風上にもおけないよぉ。

「す、すんません……って、なんで俺、謝ってるんだ……７七桂」

　３六歩、４八銀、３七歩成、同銀、４五桂、４六銀、７五角。

　たっちゃんと遊子ちゃん、どっちが告白したのかなぁ……遊子ちゃんだよねぇ、きっと。押し売りしたんだよぉ、そうに違いないよぉ。いつも眠たそうなフリして、わりとやるもんだねぇ。二重人格かなぁ、それとも、普段はネコかぶってるのかなぁ。多分、後者だねぇ。男の娘の勘で分かるよぉ。

　そもそもねぇ、遊子ちゃんには、最初会ったときからイヤな予感がしてたんだよぉ。どうみても、普通の女の子じゃないもん。ピ○チュウフード付き改造制服なんか着ちゃってさぁ、センスないよぉ。どこをどうしたら、たっちゃんがＯＫするのかなぁ。もしかして、色仕掛けかなぁ。おっぱい触らせてあげるとか言ったのかなぁ。

「８五飛、かな」

「いやらしすぎるよぉ！」

「俺の手にイチイチ突っ込まないでください！　お願いします！」

「もうバシっと決着をつけるしかないよぉ！」

　こんなふうにねぇ！

　

「ひ、飛車切り……？」

　なにを言ってるのかなぁ、ピ○チュウフードを切るんだよぉ。

　校則違反だからねぇ。チョキチョキ取っちゃうよぉ。

「あ、うーん……そうか……取れないのか……」

「取れるよぉ！」

「取ったら詰むでしょ、これ！」

　ボクと遊子ちゃんの仲が詰もうが詰むまいが、どうでもいいよぉ。絶交ぉ。

　７五飛、３六飛、３七歩、７五歩、３六歩。

　今日だって、遊子ちゃんは応援に来てないよねぇ。彼氏が大会に出てるのに、ありえないからぁ。きっと、ほかに男を囲ってて、たっちゃんはキープにするつもりなんだねぇ。最低なやり方だよぉ。たっちゃんの性格につけ込んでるねぇ。

　こうなったら、幼なじみのボクが、たっちゃんを救出するしかないよぉ。

「それにしても、葛城(かつらぎ)くん、今日はどうしたの？　興奮してない？」

　さっきから、うるさいよぉ！　ボクは考えごとしてるんだよぉ！

　

　３七歩！

　同桂

　同桂成！

　同金

　２八飛！

　３八角

　４五桂！

「ご退場いただくか……２九歩」

「退場するのは彼女のほうだよぉおおお！」

「彼女ってだれだよッ！？」

　４　九　銀

　

「……あッ」

　まずは、あの泥棒ネコの本性を暴かないといけないねぇ。

　まあ、一発で分かるけどねぇ。６九玉、３七桂成。

「まだ時間使い切ってないのに……負けました」

「ありがとうございましたぁ」

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　あれ？　いつのまにか、将棋が終わってたよぉ？

　

　なんでぇ？