５８８手目　すべての結末

　……入れないよな。

　俺は認めざるをえなかった。

　それでいて、どこかホッとしたじぶんがいた。

　心が入玉したがっていなかった。

　そのことがミスにつながった。

　方針転換を迫られる。

　真後ろには下がれない──捨神（すてがみ）の王様にトライするしかないか。

　同香、同と、８三銀、６三玉、７二銀、５二玉。

　後手玉に即寄りは……ない。

　先手優勢だが、思ったより届かない。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　捨神は５三金と打った。

　自玉は寄らないという顔をしている。おそらく正しい。

　俺は同馬。

　同金、同玉、９三飛。

　捨神、俺はうれしいぜ。ここまで熱戦でな。

　ふつうなら、とっくに入れてた。

　それとも、入ろうとした時点で、俺の気合い負けだったか？

　あのときは悩んだんだよ。わかってくれ。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

「４四玉」

　撤退戦だ。

　７一角、５三香、同角、４五玉、４一玉。

　詰めろをすり抜けられた。

「そうでなくっちゃなッ！　４三金ッ！」

　４四歩、３六玉。

　王様のムーンウォーク。

　仕切り直しだ。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　５二香。

　詰みはない。

　どう寄せる？　多少駒を渡しても、問題はないが──

　先手に頓死の可能性は、あるか？

　ないと思う。ないように見えるのが罠か？

　捨神のリズムに、俺は迷ってきた。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　３二金打、５一玉、４二金寄、６二玉、５二金寄。

　先手は勝ってるはずだ。

　あとは入玉さえ阻止すれば。

　７三玉、５三金寄、７六銀成。

　入りに来た。

　わかってる。おまえは入玉をためらってない。

　ためらってるのは、俺だけだ。

　ちぐはぐな自覚はある。

　俺は捨神と闘ってるのか？　それとも俺と闘ってるのか？

　囃子原（はやしばら）のやつは、おもしろがってるだろうな。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

「４六角ッ！」

　ひとまず、大駒の数をそろえる。

　８四玉、７九角、６七成銀、９六香、９五歩。

　止めてみせる。

　同香、同玉、９六飛。

　捨神は、くちびるをむすんだ。

　入玉はさせない。

　俺と勝負しろ。寄せるか、寄せられるかだ。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　捨神は８四玉と引いた。

　９五金、８三玉、９四金、同飛、同飛、同玉。

「７六角ッ！」

　どうする、捨神？　これでも入玉するか？

　それとも寄せに切り替えるか？

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　８五歩。

　軽く受けた。

　俺は６七角で、成銀を払う。

　捨神は、俺の王様に視線をとめた。

　寄せにくるか？　……いや、まだわからない。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！　パシリ

　寄せ……じゃない。これは一目寄らない。

　同玉に２九飛で、大駒を回収するつもりだ。

　とはいえ、取らない手はない。

　同玉、２九飛、３六玉、２六金、４六玉。

　捨神は７九飛成。

　バランスがもどっていく。

　後手はまだ入玉模様。

　じぶんの実力不足を痛感する。決めきれない。

　なあ、石鉄（いしづち）、俺はどっかでミスったか？

　先手勝勢じゃなかったのか？

　評価値に差があるだけで、指し続けたら持将棋のパターンか？

　ダンスのときと、同じ不安が起こる。

　うまく踊れてるのか？　じつはかっこ悪いんじゃないか？

　気分がノッてるだけで、外野は違う評価をしているかもしれない。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　５四金。

　捨神はこの手をみて、なにかを確信したようだった。

　７五龍で、本格的に入玉を再開した。

　俺は腹をくくった。

　飛車を手にする。中指と薬指で、それを支える。

　顔のまえに持っていき、捨神に見せた。

「俺はもう入玉しない。この局で決める。俺が寄せたら勝ち、寄せなかったら負けだ。それでいい」

　パシーン

　時が止まる──ちがう、ずっと止まっていた。

　あの全国大会で、俺とおまえの決着がつかなかったときから。

　だから、ここでつける。

　９三香、９五銀、８三玉、８四銀打、同龍、同銀、同玉。

　後手は大駒が足りなくなった。

　だけど関係ない。ほんとうに入玉するつもりはない。

　４四には上がらない。それで寄せが発生するなら、受け入れる。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

「９六桂」

　王様が逃げるのは、詰み。

　捨神は同香と取った。

　同飛成、５七角、５五玉、６六銀、同龍、同角成、同玉。

　王様たちが、また邂逅する。８六飛が打たれる。

　５五玉、６六銀、４四玉なら、俺の入玉が確定する。

「……」

　俺は静かに、７六歩と置いた。

　わかってる。

　捨神、おまえはまだ入玉しようとしている。

　それでいい。

　おまえは駒が足りない。角は落ちている。７五桂と打ってこい。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　７五桂が打たれた。

　石鉄、囃子原、観てるか？

　大盤はどうなってる？

　５五玉の筋なんか、解説しないでくれよ。

　おまえたちのことは、信じてるけどな。

　捨神、おまえのことも信じてる。

　気づいてるんだろう？　俺は入玉しなかった。その結末が訪れた。

　……………………

　……………………

　…………………

　………………詰みだ。

「長かったな。これが俺の、最後のステップだ。９五銀」

　時が動き始める。

　３年のあいだ、俺と捨神のあいだで止まっていた時が。

　２７手詰め。９五同玉、９六香、同飛、同歩、８四玉、６四飛、７四銀、同飛、同玉、７五歩、８四玉、７四飛、９三玉、８四角、９四玉、７三角成、９三玉、９四銀、９二玉、８四桂、９一玉、８一歩成、同玉、７二馬、９一玉、８二銀まで。

　踊り切った。会場のライトに、ひたいの汗が輝く。

　俺はチェスクロを押し、大きく息をついた。

　捨神は盤をみつめる──そして、顔をあげた。

　その表情は、澄み切っていた。

「ようやく終わりだね」

「ああ」

「僕たちの関係も、かな。３年間こじらせてて、ごめん」

「……それはちがうぜ」

　捨神は、うっすらと笑みを浮かべた。

　俺の意図を理解したというよりも、質問含みの笑みだった。

　どういうこと、と、そう訊いていた。

「終わったら、また始めればいいだけだろ」

　捨神は破顔した。

　心から笑っているようにみえた。

「アハッ、なるほどね。ところで、もうちょっと指したほうがいいかな？　この投了図、けっこうキレイだと思うんだけど？」

「囃子原と石鉄なら、うまく解説してくれるさ」

「そうだね……ごめん、やっぱり投了したくなかったのかな。余計な会話だったかもしれない。僕の負けだよ。ありがとう、そして、優勝おめでとう」