５８６手目　問いかけ

　ようこそ、会場の諸君。

　これだけ集まってもらえるとは、スポンサーとして光栄だ。

　あらためて礼を言おう。

　さて、今の局面だが──

「石鉄（いしづち）くん、どちらを持ってみたい？」

　石鉄くんは、大盤のはしっこに、慎ましく立っていた。

　もっと前に出たまえ。

「え、あ、そうですね……僕は居飛車党なので、先手です」

「なるほど、伊吹（いぶき）くんは？」

　伊吹くんはマイクを片手に、決めのポーズを取った。

　両腕を、胸のあたりで軽くクロスさせる。

　見せ方がうまいな。しかし、ややわざとらしい。

「そうですねえ、私も居飛車党なので、先手を持ちたくはありますが……囃子原さんが訊いているのは、そういうことじゃなくて、形勢判断ですよね？」

「どちらでもかまわん」

「仮に形勢判断なら、先手有利だと思います。４六銀と引いて、８二玉、２七香と、挟み撃ちにする順があるので」

　模範的な回答だ──が、僕の意見は異なる。

　本譜は完全に互角だ。

　たしかに、伊吹くんの順は有力だ。僕が組み立てるなら、そうするだろう。

　しかし、２七香のあと、角を放置して、９一香と打つのが存外に速い。

【参考図】

　先手は２四香、同歩、５五歩とするくらいだが、後手は９四香で端を取り返せる。

　この指し回しは、捨神（すてがみ）くん好みだ。

　いつの間にか立場が入れ替わっている、という指し方は。

　そしてそれゆえに、吉良（きら）くんの好みではない。

　パシリ

　やはり踏み込んだか。

　伊吹くんは、

「ひえ～という感じの手ですが、同金のあと、どうするんでしょうか？」

　と目を丸くした。

「これは、８二玉と逃げるヒマを与えない手だ」

　僕の解説に、石鉄くんも反応した。

「９九香が２手スキですね。次に４四角が詰めろです」

　そのとおり。８二玉と逃げる必要があるのは、このため。

　５四歩と突いた時点で、この順を選択されるリスクがあった。

　そのリスクは今、顕在化している。

　伊吹くんは、

「８三に銀がいないので、止めるのも難しいです」

　とコメントした。

「９五歩と打診したい。先手は同香と取るか、別の手で攻勢に出るかだ」

　本譜も、この読み通りに進んだ。

　４四同金、９九香、９五歩、２六飛、６五桂、４四角。

　さすがに切ったな。

　６六角もあった。それで悪かったわけではない。

　気質の問題だ。

　同飛、９五香、８三玉、２四飛、同歩。

「先手の端攻めは通った。これが捨神くんの誤算かどうか、だ」

　伊吹くんは、僕にマイクを向けてきた。

「ちなみに、誤算だと思いますか？」

「ふむ……そうだな……」

　僕は腕を組んで、大盤を見た。

「対局者のみぞ知る、と言いたいところだが……個人的には誤算ではない」

「なにか理由がありますか？」

「４四銀と出られたときの表情だ。かるくうなずいていた。ここまでの進行には、ある程度必然性がある。よって、先に予定してあったと考えられる」

「なるほど～、表情から読んだわけですね」

　表情から、か。もっと広い情報を使ったつもりだ。

　仕草、間合い、手つき──あいまいに言えば、雰囲気。

　いずれにせよ、９一角が下ろされた。

　さあ、これが厳しいぞ。いきなりの詰めろだ。

　石鉄くんは、

「７三銀くらいでしか、解除できないですが……」

　とつぶやいた。

　僕は、

「そのあとは、９三歩成、７二玉、８三金で、しばらく先手の攻めが続く」

　と読んだ。

　僕と石鉄くんで検討したのは、８三金以下、６二玉、７三金、５二玉まで決めたあと、どうするのか、という点だった。

【参考図】

　僕は６三金のスライドを見せながら、

「これはあまりよくないように思う」

　と指摘した。

　理由は単純だ。同玉、７三銀が一見好調でも、５三銀と受けられたあとが続かない。８二角成とするか、それとも８四銀不成と引くくらいだ。

　この説明を聞いた石鉄くんは、

「ひとによっては、８四銀不成で上部開拓しそうです。ただ、吉良先輩は、この順を選ばないと思います」

　と評価した。

　というわけで、本命は４五銀。

【参考図】

　これも武骨な手ではあるが……受けにくい。

　伊吹くんは、

「逃げるのは、ほぼダメっぽいですね～」

　と言った。

「うむ、４三飛は６三金、同玉、５五歩で、同歩なら５四銀打の王手飛車だ。だからと言って、４一飛と深く引いても、危険度はそれほど変わらない。６三金、同玉に、けっきょく５五歩と突かれて、同歩なら５四銀打、６二玉、６四角成で包囲される」

　伊吹くんは、

「あれ、じゃあ４五銀で先手優勢ですか？」

　と尋ねた。

「伊吹くんの意見は、どうかね？」

「うーん、飛車が移動するとダメなら、放置するしかなさそうです。もちろん、単なる放置だと、４四銀で終わっちゃいます。一回受ける必要があるかな、と」

「どう受ける？」

　聞き手だからと言って、わからないふりをしなくても、いい。

　すでに気づいているのだろう。

　伊吹くんは１０秒ほど黙ったあと、９九に角を置いた。

「これが詰めろだと思います」

　ハハハ、隠れ県代表ならば、こうでなくては。

　８八飛以下の詰めろで、おそらくは、これが最善。

　５五歩もなくなる。飛車を救出できる。

　パシリ

　盤面が進んだ。７三銀が指されている。

　９三歩成、７二玉、８三金、６二玉、７三金、５二玉、４五銀。

　解説の順に入った。

　９九角、７九金、４一飛、８三と、３三角成。

　僕の見解は互角だが──そろそろ意見が分かれてきそうだ。

　石鉄くんにたずねると、先手を持ちたい、とのことだった。

　伊吹くんの意見も同様。

　会場に聞いてみても、先手持ちの挙手が多かった。

　心理的には、そうだと思う。

　これだけ押し込んでいれば、攻め倒せると考えるのが普通だ。

　けれども、それは印象論にすぎない。

　モニタに映っている捨神くんの横顔にも、変化はなかった。

　いつも通り、悩まし気に指している。だが、悲観の色はみられない。

　僕は遠回しに、

「先手玉は、意外と危ないとは思わないかね？　例えば、６三金、同玉、７三角成、５三玉、６三銀、４二玉、６四馬、３二玉、６五馬で追いやれるが、先手玉は安全と言えるだろうか？」

　と尋ねた。

【参考図】

　伊吹くんは、

「ここまでやれば、先手悪いようには思えませんが……」

　と、僕の解説に懐疑的だった。

　もちろん、それでいい。僕が常に正しいわけではない。

　だが──

「３九飛から３七飛成とされると、先手は悩ましい」

　これが僕の結論だった。

　伊吹くんは半信半疑で、

「え、ほんとですか？」

　と訊き返した。

「僕の評価では、な……おっと、もう指すようだ」

　吉良くんの選択は、６六歩だった。

　吉良くんなら、後手陣の意外な寄せにくさ、先手陣の意外な寄せやすさについては、気づくと思っていた。捨神くんもそうだろう。

　決勝は最高であることを望んでいる。

　スポンサーとしても、おたがいに戦った者としても、そう望んでいる。

　６六同馬、６七金、同馬、同銀、６二金打。

　伊吹くんは、目を白黒させた。

「予想外と言いますか……この展開は、入玉でしょうか？」

「入玉はしないと思う」

「困難ですか？」

　僕はほほえんだ。

　次の言葉が伝わるかどうか、自信がない。

「それはふたりにとって、決着ではないからだ」

　伊吹くんは、きょとんとした。

　石鉄くんも、理解しかねるような顔をしていた。

「ただの勘だ。それより、この局面、どうする？」

　石鉄くんは、

「６六角と打ちたいです」

　と答えた。

【参考図】

　一方、伊吹くんは、

「囃子原さんにはもうしわけないですが、９六玉だと思います」

　と、入玉を勧めた。

「どちらもあると思う。４四角は同飛と切られてしまうから、そこだけは注意が必要な局面だ。個人的には６三金と、単に取りたい」

　残り時間は、先手も後手も１０分。

　考えどころだが、果たして正解まで読み切れるかどうか。

　どこかで見切りをつけなければならない。

　その見切りには、思惑が出るだろう。あるいは、個性が。

　パシリ

　吉良くんが指した手は、６三金だった。

　同金、７三と、５三金。

　伊吹くんは、

「やや単調な攻めを選択したようですが……」

　と口ごもった。

　石鉄くんは、

「先手も、だんだん危なくなってきました。駒を渡しているので、いきなり詰めろになる可能性もあります。例えば７四とには、９九飛が詰めろです」

　と指摘した。

【参考図】

　……たしかに、８九飛成、同金、７七金、９八玉、９七歩、同玉、９六歩、同玉、８七銀、９七玉、９六香までか。さすがだ、石鉄くん。

　吉良くんもこの順を回避した。

　６六角、８五香、８四角、９四歩、同香、９五歩、同角、３九飛。

　さあ、どうする、吉良くん？

　きみは入玉したがっていない。僕にはその確信がある。

　信頼と言ってもよいだろう。

　だが、入らねば先手不利だ。

　きみはだれと戦っている？

　捨神くんではないのか？

　捨神くんは、入玉をタブー視していない。

　きみが入玉で勝とうが負けようが、彼はそれを受け入れるだろう。

　王様を入らないのは、独り相撲ではないのかね？

　それとも、ひとは結局のところ、じぶんの信念と戦っているのだろうか？

　目の前のあいてと、ではなく？

　吉良くん、きみの答えは、なんだ？