５７８手目　奇跡の三連

　さあ、捨神（すてがみ）くん、どうだ？

　そんなに悩む必要などない。

　楽しく指せばいいのだ。違うか？

　これは遊戯だ。それ以上でも、それ以下でもない。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！　パシリ

　攻め急いだか？　明らかに甘い。

「３二金だ」

　単に上がる。これで受かっている。

　僕が８二角を指さなかったせいで、惑ったか？

　読み落としがあったのは、表情でわかる。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　７四飛成。

　僕は４三金引で、穴熊を再構築する。

　残念だが、攻め手がなくなったな。

　先ほどまでは、先手が有利だった。これで互角。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　４六銀。

　ミスを認めた手だ。暴発はしないか。

　それでこそ捨神くんだ。先はまだ長い。

　ピッ

　僕も１分将棋。

　さあ、終盤戦を楽しもう。有限の時間の中で。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

「３六香」

　反撃させてもらう。

　３四歩、３七香成、同銀上、２五桂、３三香。

　無視して攻める。３七桂成。

　同銀、２五桂、２六銀打、３七桂成、同銀。

「５五角」

　角を切らせにかかるなら、６五龍か？

　そう簡単にはいかないぞ。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！　パシリ

　６五龍だったな──悪いが、切らない。

「２九飛」

　入玉は許さん。

　同玉、３七角成、６八龍。

「３六歩。これで脱出は不可能だ。攻めるか？　受けるか？」

「……」

　そう、何度目かのオプションだ。

　君は選択をするとき、迷う。ひとよりも、あるいはピアノのときと同じように。

　僕は一度、君の演奏を聴きに行ったことがある。

　気づいていたかね？　おそらくはノーだろう。

　あのとき初めて、君に興味を持った。

　一音一音、探るような弾き方。

　聴き手には心地よかった。しかし、君が楽しそうには見えなかった。

　なぜ迷う？　なにが怖い？

　人生など遊びだ。

　僕は囃子原グループの御曹司。

　理由は？　理由などない。単なる偶然だ。

　君が捨神（すてがみ）九十九（つくも）であることも、単なる偶然。

　答えがあるかのように迷うのは、神の不在に対する忘却だ。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！　パシリ！

　おそらく最善。

　４七馬、３九桂、２八銀、同玉、４六馬、２九玉。

　反撃しないと、ジリ貧になるぞ。

　３七歩成、同飛、同馬。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　捨神くんの腕が、宙を舞う。

　決断したか。

　ここからは寄せ合いだ。

　同角、３一銀、同銀、同金。

「６七飛」

　大技の掛け合い。

　捨神くんは、くちびるを結んだ。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　２八銀。

　僕は６八飛成と入る。

　３七銀で馬は取られてしまうが、１七に放り込めば隙ができる。

　読み切ってはいない。

　この複雑な局面、人間では読み切れないだろう。

　３七銀、１七香、７七角、同龍、３二金。

　捨神くんは、角のタダ捨てから攻めに転じた。

　詰めろだが──

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

「１九香成」

　同玉、１七香、１八香、同香成、同玉。

　先手玉を引きずり出す。

　１七香、同玉。

　詰みの匂いがする。

　３五角……いや、２八銀か？

　２八銀、同銀……そこで２六銀がある。２六銀、同玉、３七銀、同銀、４四角以下は、詰みがたちだ。３五に合い駒を打っても、同角、同玉、３七龍と回り込める。３五同角に２五玉なら、２四香、３六玉、５六飛で、サイドからの詰み。

　２八銀に同玉は？　……３七龍で詰むか？

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　２八に銀を打ち込む。

　捨神くんも、詰みの可能性に気づいたようだ。

　ノータイムで取る局面のはずだが、時間を使った。

「同……玉」

　今の時間、使わせてもらった。

　３七龍、同玉、７七飛に合駒をしないのは、すべて詰む。

　２六、３六、４六のどこに上がっても同じだ。

　７七飛に合駒をしなければならないが、歩合いは詰む。

　１九角が必殺。

　（※図は囃子原くんの脳内イメージです。）

　２八桂合も２八香合も詰む。

　桂馬と香車で詰むなら、他を考える必要はない。

　７七飛に香合いは──

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　３七龍、同玉、７七飛。

　捨神くんは、ノータイムに切り替えなかった。

　２０秒ほど考えて、持ち駒の中から、飛車と金銀をよりのけた。

　無意識の動作。詰む合い駒をはじいているな。

　敵失だが、そこまでは僕も読んでいる。情報にならない。

「……」

「……」

　歩と香車もはじいた。

　残りは角と桂。

　本命は桂合いになった。桂合いなら、後手が苦しいかもしれない。

　４七桂、１九角、２八香、４六銀、同玉、２八角成以下、追い回してどうか。

　この順で詰めば、完璧なのだが──

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！　パシリ！

　角合い？

　それで詰まないというのか？

　桂合いのほうが安全だったぞ。

　ミスか？　……それとも僕のミスか？

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

「１九角」

　金銀飛合いは詰む。歩合いはできない。

　香合いは？　４六銀、同玉、２八角成、３七桂、４五歩……詰む。

　桂合いは？　４六銀、同玉、２八角成、３七──

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　２八桂合が指された。

　……………………

　……………………

　…………………

　………………詰むか？

　４六銀、同玉、２八角成、３七香に、７六飛成がある。

　５六合駒でも、５四桂から……５六歩、５四桂、３六玉、３五銀、同玉……１七馬、２六合駒に６五龍と挟み撃ちにして、詰むな。５五香、同龍、同歩、４四銀、２五玉、２四香、３六玉、２六馬、同歩、４六飛以下だ。

　（※図は囃子原くんの脳内イメージです。）

　５六桂合なら詰まないかもしれないが、桂馬はもうない。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

「４六銀」

　同玉、２八角成。

　捨神くんは、大きく息をついた。

　顔を上げる。

　その表情からは、迷いが消えていた。

　持ち駒の中から１枚、駒を拾う。

「いつも答えがあるわけじゃないんだけど……答えがあったときは、迷ってよかったと思う。これが僕の答えだよ」

　……銀合い？　金駒（かなごま）で受けるのか？

　……………………

　……………………

　…………………

　………………そうか……金駒のほうがいい。７六飛成、５六歩、５四桂、３六玉、３五銀、同玉、１七馬、２六飛、６五龍、５五香、同龍、同歩、４四銀、２五玉、２四香、３六玉、２六馬、同歩のとき、４六飛と打てない。

　（※図は囃子原くんの脳内イメージです。）

　この順で詰まない。

　いや、しかし、銀合いなら別の詰み筋が──

　……………………

　……………………

　…………………

　………………ないのか。

　金合いなら詰みがあった。銀合いだけない。

「角→桂→銀の限定打で負けか……まさにエンターテイメントだな」

「それは投了の意思表示？」

　僕は飛車を持ち上げた。

「大盤は盛り上がっているだろう。主催者として、楽しませる義務がある。つきあってもらえるかね？」

「もちろん」

　飛車をひっくり返す。７六飛成。

　５六歩、５四桂、３六玉。

「いつこの順に気づいた？」

「ほんとに最後の最後だよ。詰み順から逆算した」

　３五銀、同玉、１七馬、２六飛、６五龍。

「君は、迷ってよかったと言ったな。迷うのは楽しかったか？」

「うーん、どうだろう……やっぱり苦しいよね。囃子原くんは？」

「僕は迷ったことがない。常に面白いほうを選んできた」

「アハッ、そういうのもいいよね」

　５五香、同龍、同歩、４四銀、２五玉、２四香、３六玉。

　馬を引きかけて、手をとめる。

「ひとつ教えて欲しい。こういう気分でないと、訊きづらいのでね……将棋を苦しんで指すことに、どういう意味がある？　将棋は遊びだ。違うか？」

　捨神くんは、くちびるに親指を当てた。

　その仕草が、すでに迷っている。

　答えるか、答えないか。あるいは、なにを答えるか。

　そうだ、これが僕からの、最後の選択肢だ。

「……決勝が終わったあとでも、いいかな？」

「承知した」

　２六馬、同歩、３五飛。

　捨神くんは、２七玉と引いた。

　僕は水を飲む。

　盤を見つめる。美しいと思う。

　２０７手。

　会場にはスタッフと我々以外、だれもいなくなっていた。

「このあたりにしよう。いい将棋だった……ありがとう、投了だ」