５５６手目　受けて立つ

　女子プレーオフ、開幕。

　パチパチパチ。

　それにしても、本格的な大盤解説だね。

　観客めっちゃいるし、設備もきちんとしていた。

　プロの解説会で見るような大盤の横に、観客用の薄型モニタがふたつ。

　ひとつが盤上カメラ、もうひとつが対局者を映すサイドカメラだった。

　壇の正面には、観客に背を向けたテレビ型モニタがふたつ。床に直置き。

　これは解説者用。

　私の相方は──げげッ、軍服女じゃん。

「長門（ながと）です。よろしくお願いします」

「よ、よろしく……その服、なに？」

　長門ちゃんは、黒いつばのついた、円筒形の帽子を持ち上げた。

「Mle1939型軍装です」

　そんなの言われても、わから……ん？　どっかで見たことあるな、これ。

　世界史の教科書が、脳裏をよぎった。

「……もしかして、ド・ゴールが着てたやつ？」

　長門ちゃんは、パチリとゆびをはじいた、

「さすがは西野辺先輩、よくお分かりですね」

　そんなの着て来るなっつーの。

　会場のメンツも、めっちゃジロジロ見てる。

　西野辺（にしのべ）茉白（ましろ）、いきなりピンチ。

　ひとまず、大盤の横に立ってみた。

　観客から見て、私が左、長門ちゃんが右。

「えっと、それじゃあ、戦型予想からいこうか」

「第１局は、早乙女（さおとめ）さんと大谷（おおたに）先輩です。大谷先輩が避けないかぎり、横歩になると思います」

「受けるかな？」

　長門ちゃんは、うーんと考え込んだ。

「……五分五分かと。ただ、受けないほうがいいと思います」

「なんで？」

「早乙女さんの横歩は、今回のメンバーでもトップクラスだからです」

「なるほどね、相手の得意戦法は受けないほうがいい、と」

　だとすれば、大谷おねぇの性格次第。

　そこまでは、さすがに知らない。

「勝敗予想は無粋だから、ここまでの振り返りをしよう」

　というわけで、薄型モニタのひとつに、成績表を出してもらう。

【女子の予選結果】

※青：決勝トーナメント進出確定　黄：プレーオフ

　長門ちゃんは表を見ながら、

「なんだかんだで混戦になりましたね」

　とコメントした。

「最後、６人プレーオフの可能性があったもんね」

「桐野（きりの）先輩、温田（おんだ）先輩、梨元（なしもと）先輩、剣（つるぎ）さんの４人は、プレーオフに参加でも、おかしくないメンバーでした」

「だねえ。素子（もとこ）ちゃんだけ勝って、磯前（いそざき）おねぇと大谷おねぇが負けてたら、６人」

　ただ、私が負けちゃったからなあ。

　素子ちゃんのところは、棋力差が大きかったし、可能性があっただけとも言える。

「印象に残ってる対局は、ある？」

「そうですね……全部の棋譜は、まだ見ていませんが……温田先輩のラスト２局は、謎な戦法が出ていたので、そこは気になっています」

「あれ、じぶんの対局を挙げないんだ？」

「私の対局なら、磯前先輩と鬼首（おにこうべ）さんに勝った局でしょうか。どちらも私が押され気味でしたが、うまく逆転できました」

　やっぱり勝ち局を挙げるよね。

「西野辺先輩は、いかがですか？」

「私は、大谷おねぇに勝った局かなあ。あれは内容も良かったし」

　ここで、イヤホンからスタッフの声が入った。

　そろそろ開始みたい。振り駒は、素子ちゃんの先手。

　私たちは大盤の前で待機した。

　観客が多いから、さすがに緊張するね。

《……女子プレーオフ第１局、開始です》

　大盤横の盤上カメラに、素子ちゃんの腕が映った。

　７六歩。

　以下、３四歩、２六歩、８四歩、２五歩、８五歩、７八金、３二金。

【先手：早乙女（さおとめ）素子（もとこ）（Ｈ島県）　後手：大谷（おおたに）雛（ひよこ）（Ｔ島県）】

　さあさあ始まったよ。

　はりきって解説していこう。

「横歩を受けましたね」

「まあ、受けて悪いってことはないでしょ」

　正面からぶつかったほうが、気合い負けしなくていい。

　２四歩、同歩、同飛、８六歩、同歩、同飛、３四飛、４二玉。

　あ、このかたちか。

　５八玉、７二銀、９六歩。

　長門ちゃんは大盤を動かしながら、

「４二玉型ですか。大谷先輩は、事前に練ってきたみたいです」

　とコメントした。

　私も同意する。

「３三角が普通だけど、それは素子ちゃんの研究がイヤだったっぽい」

「もっとも、外し切れているかどうかは、微妙です。早乙女さんも、ほぼノータイム指しなので。分岐に悩んでいません。例えば４二玉の瞬間、２四飛ともどる手もありました。以下、７六飛、８四飛で、いきなりスライドする順も有力です」

【参考図】

　本譜は、５八玉を即指し。

　つまり、この局面は検討済み、と。

「むしろ大谷おねぇのほうが、考えてるね。９六歩が予想外だったのかな」

「どうでしょうか……９六歩自体は、横歩でもある筋です。研究のとき、この手をまったく考えなかった、というのは、もっともらしくありません。２四飛ともどるか、３六飛と引く順を中心に、準備していたのではないでしょうか」

　なるほど、考慮はしてたけど、深く準備してなかったパターンか。

　ありそう。

　さすがは研究マニアの長門ちゃん。

　話題が尽きなくて助かる。

　私は９三の歩にさわって、

「９四歩と突き合うのが、一番無難かなあ。安全策なら８二飛」

　とコメントした。

　長門ちゃんは反対側の１四歩を指さして、

「ここを突く手もあります。他には６四歩ですね」

　と、わざと取らせる順を示した。

「同飛なら、角交換から５五角だね」

【参考図】

　以下、８七歩、７六飛、７七歩、６四角、７六歩が一例。

　ここまで読んだところで、長門ちゃんは、

「９六歩で後手うっかり、ということは、なさそうですね。後手も戦えます」

　と、互角宣言。

　サイドカメラのようすだと、大谷おねぇも困ってる感じがしないんだよね。

　ただ、ここで時間を使っていいかどうかは、別問題かなあ。

　もう３分以上考えてる──あ、動きそう。

　パシリ

　私と長門ちゃんは、局面全体を確認。

　まあこうかな、という感じで、長門ちゃんは２四飛と寄った。

「後手は５二玉と、位置を変えるのがよいです」

　本譜もその通りに進んだ。

　２四飛、５二玉、２六飛。

　この手には、反応せざるをえない。

「これは角交換から４四角があるよ」

【参考図】

　長門ちゃんは腕組みをしつつ、

「８四飛などもありますが、過激に行くなら、角交換です」

　と返した。

　ここも考えるかな、と思いきや、大谷おねぇはすぐに指した。

　８八角成。大立ち回りに。

　同銀、４四角、７七角、８八飛成、同角、２六角。

　まずは飛車角交換からの、再度飛車取り。

　素子ちゃんは２四飛と打って、角を狙った。

　４四角、同角。

　速い速い。

　長門ちゃんは駒を動かしながら、

「大谷先輩の長考は、この順を読んでいたようです」

　と解釈した。

　だね。あと、読んでいたというか、思い出しタイムだったくさい。

　この変化をイチから読むのは、３分じゃ足りなかったでしょ。

　残り時間は、先手が２５分、後手が２４分。

「うーん、後手の研究範囲だけど、先手も初見ってわけじゃないのか」

「時間の使い方を見ると、そう解釈せざるをえません」

　とりあえず角を取るかどうか──と、だれか来た。

　眼帯をつけたアイドル、夜ノ（よるの）伊吹（いぶき）ちゃん！

　ひらひらの黒いスカートに、白の制服、そして赤いネクタイ。

　頭にはハロウィンのかぼちゃのヘアピン。

　パチパチパチ。

「解説のみなさん、おつかれさまで～す」

「おつかれさま～」

　伊吹ちゃんは盤を見て、

「かなり過激な進行になってますねえ」

　とコメントした。

　それはそうなんだけど……この子、なんでパッと見で分かるんだろ。

　なんか棋力が高そうなんだよね。

　それとも裏で予習してきた？

　ちょっとカマかけてみよう。

「ちなみに、伊吹ちゃんなら、どう指す？」

「一見、４四同歩と取りたいですが、２三歩も面白と思います」

【参考図】

　むッ、私の第一候補なんだけど。

「角を取らない理由は？」

　伊吹ちゃんは２三に歩を置いて、

「これで、角と飛車の両取りになります。飛車を逃げると損なので、１一角成、２四歩、２一馬と、２枚換えに持ち込むしかありません。ここで後手に手があるかどうか、です。ないなら、単に４四歩よりもいいです」

　と並べた。

　こいつ……やるな。

　伊吹ちゃんは、マイクを私に向けてきた。

「西野辺さんは、どう思いますか？」

「私も２三歩が第一感。伊吹ちゃんの解説した進行になったあと、後手が８七銀と突っ込んだらどうなるか、が気になる」

【参考図】

　伊吹ちゃんは、うなずいた。

「なるほど～、同金に７九飛の打ち込みですね」

「そうそう、これが効かないなら、後手ちょっと不利だと思う」

　伊吹ちゃんは、長門ちゃんへもマイクを向けた。

「長門さんは、どうですか？」

「おふたりの解説と、ほぼ一致しています。西野辺先輩は、８七銀が効けば、という条件付きでしたが、私は現時点で先手持ちです」

「８七銀が効く効かない以前の問題だ、と？」

「はい、この局面の駒割りは、銀と桂香の交換です。もちろんこれだけでは決まりませんが、先手は１三角など、攻め手が多いです。後手は８七銀以外、パッとしません」

「どうやら、やや先手持ちのひとが多いみたいですね」

　パシリ

　あ、指した指した。

　というわけで、飛車角両取り。

　素子ちゃんは１一角成で、さっきのルートに入った。

　２四歩、２一馬。

　大谷おねぇ、ここまで読んでいたのは明らか。

　次の手も早かった。

　８七銀。

　素子ちゃんは、サイドカメラの向こうで、前髪をすこしなおした。

　同金、７九飛。

　長門ちゃんは、

「次に６九飛打が詰めろです。先手は、この瞬間に攻める必要があります」

　と解説した。

　私は、

「攻めるなら３三香。３四や３六に控えて打つのもあるけど、どうせ手抜かれるから、特に意味はないよ。もちろん、控えて打ったら悪い、ってわけでもないけど。このへんは好みかな」

　と付け加えた。

　３六香、３三歩は、同香成で無意味。

　でも私だったら、３三歩のミスを１パーセントでも見て、３六香って打つね。

　パシリ

　画面には、３三香が映し出された。

　素子ちゃんらしい、ストレートな打ち場所。

　無駄な駆け引きなし。

　大谷おねぇは、綺麗な駒音で６九飛打。

　５九銀、７八飛成、６八桂、８九飛成。

　大盤の駒が、どんどん入れ替わる。

　私は、後手の持ち駒に桂馬を加えながら、

「受けるか攻めるか、悩ましいねえ」

　とコメントした。

　伊吹ちゃんは、

「攻めるなら３二香成かと思いますが、守る場合は、どうしますか？」

　と話を振ってきた。

「４八玉の早逃げじゃないかな」

　長門ちゃんは、４八へ王様を動かしてくれた。

　伊吹ちゃんは、

「攻めるより守るほうが、いいのでしょうか？」

　と訊いてきた。

　床の解説者用モニタへ、私は視線を落とした。

「３二香成は、同銀、同馬、８七龍右の瞬間、手が難しいような……そこで４八玉とするなら、先に逃げるほうが……」

　伊吹ちゃんは、

「３二香成でも４八玉でも、あとで合流しませんか？」

　と質問した。

「んー……たしかになあ、ここから４八玉、８七龍右、３二香成、同銀、同馬と、３二香成、同銀、同馬、８七龍右、４八玉は、合流するね」

　しかも、わりと一直線に、こうなる。

　だとすると、素子ちゃんの長考は、なにを読んでるんだろう？

　意外な手が飛び出しちゃったりする？