５４８手目　お膳立て

　はいはーい、待ってました、最終戦。

　めちゃくちゃおいしい役回りになったね。

　はりきっていこう。

　僕が席につくと、六連（むつむら）はすこし遅れてやってきた。

　水のしずくが、前髪からしたたり落ちている──顔を洗ってきたのかな。

　調子がいいのか悪いのか、それはわからない。

　六連は席につくと、振り駒をたずねた。

　こういうときはゆずり返すんだろうけど、そのままもらっちゃうよ。

「ほい」

　裏が５枚。後手を引いちゃったな。

　僕は歩をもどしながら、思案した。

　阿南スペシャルは、先手用なんだよなあ。

　後手なら、手なりでいくしかないか。

「……」

「……」

「六連くんさ、僕のインタビュー*、読んだ？」

　六連は顔を上げた。

「最終戦がどうこう、の話ですか？」

「あ、読んでくれたんだ」

　六連は帽子のつばをつまんで、そっぽを向いた。

「注目局で、よかったですね……先輩が見られるのに慣れていれば、ですが」

「アッハッハ、言ってくれるね。僕は見られたがりだよ」

　カメラの向こうで、キャー、阿南くんステキ、とか言われてるかもしれないじゃん。

《対局準備はよろしいでしょうか？》

　オッケー。

《……では、始めてください》

「よろしくお願いします」

「よろしくお願いしまーす」

　チェスクロをポチっと。

　７六歩、３四歩、６六歩。

　ほーん、いきなり角筋を止めますか。

　これはアレだ。とっておきの隠し玉を警戒してるな。

　３手目６六歩は、さすがに予想してなかった。

　残念ながら、隠し玉はないんだよ。

　ふつうに横歩とかをされたほうが困った。

　六連、初動ミス。

　６四歩、２六歩、３二銀、２五歩、６二銀、７八金、６三銀。

　六連は２筋に手を伸ばした。

「先輩、そのようすだと手なりですね」

「なんでそう思うの？」

「気配で分かります。２四歩」

　……いきなりのクイズか。

　もちろん、同歩の一択。問題はそのあと。

　同飛に３択ある。２三歩か、３三角か、４四角か。

　と、ここまで５秒。

　僕はなにも考えずに同歩とした。

　同飛と走られる。

「こういうときは気分ね。３三角」

　悪いけど、迷わせる手は通用しないよ。

　僕はそういうのに付き合わないから。

　アマなんだからどうやっても一局。

　六連はこれがすこし意外だったのか、逆に時間を使った。

「……２八飛」

「２四歩」

　さあ、どうかな。この狙いがわかる？

　六連はまた３０秒ほど考えて、４八銀。

　１四歩、３六歩、２三銀。

　答えは銀冠？　そうかな？

　６八銀、１五歩、５六歩、３二金、６九玉。

　六連の動きも妙。

　雁木っぽくはある。

　こっちの攻めが遅いから、囲いを決めなくていい、というのもありそうだ。

　おたがいにあやしい。つまり変態だね。

　変態将棋なら負けないよ。

「４二玉」

　３七銀、８四歩、７七角、５二金、４六銀。

　反対側の端歩も突いておく。

　９四歩、９六歩、３一玉、５八金、５四銀。

　六連クラスなら、わかるでしょ。

　９三桂跳ねからの攻めと、６二飛からの攻め。両方を見せる。

　先行されたくないなら、六連が先に攻めるしかない。

　僕はそれが狙い。

　マゾっ気があるからじゃない。２四歩以下の構想は、まだ途上なのだ。

　案の定、六連はここで長考している。

　攻めて来るなら、３五歩だよね。あるいは一回３七桂と溜めるか。

　３五歩、同歩、同銀、３四歩、４六銀でも、けっきょく９三桂、３七桂？

　それとも、この流れで９三桂は危ない？

　僕はじっくりと考える。

　さっきから、スタッフがこちらへやたら来る。

　気になるのかな……っと、指しそう。

　パシリ

　やっぱり攻めてきた。

　僕は同歩、同銀、３四歩、４六銀まで、さくさく進める。

　問題は、次なんだよ。

　六連のクイズには付き合わないけど、これはクイズじゃない。

　僕の選択肢だ。

「……９三桂で」

　六連はノータイムで３七桂。

　時間差がすこしあるから、詰めてきたな。

　残り時間は、僕が２２分、六連が２０分。

　んー、ここで６二飛と回るか、それとも８五桂と跳ねるか。

　先に回るか先に跳ねるかのちがい……でもない。

　８五桂、８八角なら、飛車を回らなくても６五歩と仕掛けられる。

「……」

「……」

　どっちもそんなに続かない。微妙。

　となれば、初志貫徹。

「４四角」

　この手は神妙だよ。

　２四歩から狙っていたと言ってもいい。冗談抜きで。

　六連は１０秒ほど考えて、嘆息した。

「そういうことですか……」

　僕は視線を上げた。

「なにか気づいた？」

「最初から入玉含み、ってわけですね」

　正解。

　銀冠で盛り上がってるのは、そのため。

　放置なら３五歩～３六歩と、プレッシャーをかける。

　六連の体調が悪いなら、これは有効な作戦だ。

「２九飛です」

　……げッ、いい手だ。

　３五歩に２六飛の浮きを用意しつつ、手渡し。

「やるね」

　とりあえずお茶を飲む。

　このまま３五歩でも、いいっちゃいい。

　２六飛で……６二飛か８五桂。

　けっきょくこの二択か。９三桂を跳ねない方が、よかったかな。

　変に選択肢を増やしてしまった。

　……………………

　……………………

　…………………

　………………先に６二飛と回るか。

　そこで六連の手が、むずかしいと思う。

　６七銀も６七金右もできないはず。

　２八飛ともどしてくるかな？　千日手模様になるから、やりにくい？

「……６二飛」

「６五歩」

　１秒も読んでない手がきた。

　なにこれ？　角交換狙いなのは、わかる。

　っていうか、交換したあとの３八角で、どうするの？

「クイズには応じないよ。７七角成」

　同桂、３八角、２八飛、４九角成。

　問答無用で馬を作る。

　六連は、すばやく角を下ろしてきた。

「６六角」

　？　歩と香車の両取り？

　僕はノータイムで、３三桂と跳ねかけた。

　手が止まる。

　……………………

　……………………

　…………………

　………………なにかあるな。

　センサーが働く。

　これはクイズじゃない。トラップだ。

　選択肢を提示してるんじゃなくて、まちがわせようとしている。

　３三桂、８四角、６三金に、６四歩は無効。７四金がある。

　この見落としか？

　あるいは、角を８四に待機させたまま、２五歩？

　だけど同歩、３五歩、同歩、同銀には、３六歩がある。

　僕はふたたび、３三桂と跳ねかけた。

　駒が空中で静止する。

「……」

　もしかして、馬を消される？

　３三桂、８四角、６三金に５九金、７六馬、６七銀。

　（※図は阿南くんの脳内イメージです。）

　そうか、角は両取りで打ったんじゃない。

　馬を消すため──ん？　これって、同馬、同金、８二飛で、先手困ってない？

　消されても、ノープロブレム？　杞憂？

　僕は親指とひとさし指と中指で、桂馬をクルクルさせた。

　もういちど考えなおす。

「……」

　ははあん、わかったぞ。５七角だな。

　（※図は阿南くんの脳内イメージです。）

　これだ。

　これで僕の次の手がむずかしい。

　８二飛なら、６四歩、同金、６七歩と封鎖して、馬を安全に殺せる。

　金が６三でそっぽだから、王様を固くして手待ち、も使えない。

　オッケー、カラクリは把握。

　僕はチェスクロを確認した。

　残り時間は先手が１８分、僕が１５分。

　逆転しちゃったな。

　しかも解決策が見つかってない。まあ気楽にやろう。

　３三桂～６三金の順がダメなら、ほかの手が必要だ。

　例えば……馬を作らせる、とか。

　３三桂、８四角、６五歩、７三角成、６一飛、７二馬、６四飛。

　ここで７三馬、６一飛、７二馬の屈伸運動は、千日手だよね。

　千日手なら、むりやり打開してくるんじゃない？　そうでもない？

　体調が悪いなら、短期決戦にしたいでしょ、さすがに。

　先手番を取って阿南スペシャルをぶつけて……待てよ、千日手にならないな。

　６四飛に５五歩がある。

　（※図は阿南くんの脳内イメージです。）

　６三銀、７三馬、４四飛……９一馬……ダメくさい。

　えー、ここまで考えて指したの？

　ほとんど考えてなかったと思うんだけど。

　勝負手がクリティカルだったパターン？

　だったら、この順にならない……なるな。

　僕が長考しちゃったから、六連も読みが深くなっただろう。

　あー、これならノータイムで、３三桂としとけばよかった？　ダメ？

　時間は巻き戻らない。時を駆けろ、是靖（これやす）。

「……」

　そろそろ指さないとマズい。

　残り時間は、僕が１２分。

　とりあえず桂馬を、２一へもどした。

　からくりは、わかってるんだよなあ、からくりは。

　だったらロジカルシンキングでしょ、あとは。

　僕は両手を後頭部にあてて、椅子をうしろにかたむけた。

　ホテルの天井を見上げる。

　シャンデリアの明かりがまぶしい。

　……………………

　……………………

　…………………

　………………よし、これでいくか。

　全方位になってるはず。

　僕は姿勢をもどした。

「４四歩ね」