５４３手目　不慮

　……失敗しました。

　散らした指し方をすれば、ペースを崩せるかと思いましたが、益なし。

　想像以上の剛腕将棋です。

　５二桂の受け……では、ジリ貧。

　第三者視点でみれば、反撃はむずかしく、後手劣勢。

　しかし、最後まで粘らねば。

「……８六桂」

　７三歩、８一銀、５四歩。

　鬼首（おにこうべ）さんの方針は、入玉しないで勝利、だと察しました。

　ヘタに上から攻めなくても、このまま危ない位置にいてくれるやも。

　拙僧は７八桂成。

　これも先手は受けずに、５三歩成。

　以下、７一玉、８二歩、８七飛、８一歩成、同玉。

　鬼首さんは、頭をぽりぽり。

「さすがに６七飛成は許せねえか……４五銀」

　手をもどしましたね。

　鬼首さんの本局の指し方は、危険になったときだけ手をもどす。

　おそらくこれです。

　だとすれば、その瞬間のミスを狙えるのでは？

　ギリギリまで受けないなら、あるていど罠を張れるはず。

　それに賭けましょう。

「７九龍」

　３四銀、６八龍、４六玉。

　拙僧はここでのこり３０秒。

　３四歩は当然として、寄せの構想が問題です。

　入玉へ翻意されると、そうとう厳しいのですが──

　ピッ……ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　３四歩。

　鬼首さんはまだ３分残していましたが、早指しは変わらず。

　４五馬と、急所に引いてきました。

　拙僧は５９秒まで考えて、６三歩。

　７二角、９二玉。

　鬼首さんの手が止まりました。

「ん～、どう寄せっかな」

　先手の候補手は多いです。６一角成か、８四歩か、７四と。

　７四とは、ぬるいように思います。詰めろではありません。

　８四歩は明確な詰めろ。８三角成、８一玉、６三馬以下。

　６一角成は詰めろですか？　第一感、詰めろですが……８三金からバラして、７四とと寄れば詰むような……。

　パシリ

　拙僧が読み切るまえに、鬼首さんは着手。

　８四歩ですか……やはり詰めろをかけてきました。

　拙僧はもう５六金で勝負するしかありません。

　同玉なら逆転しますが、それはさすがに期待が薄いです。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

「５六金」

　鬼首さんはノータイムで３六玉。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

「３五銀」

　すこしでも綾をつけます。

　２七玉なら逆転。

　鬼首さんはこの手を意外に思ったのか、考えました。

　ピッ……ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　サッと同馬。

　同歩、２六玉、３四桂、２五玉、１四角、３四玉。

　足りますか？

　金銀桂があれば、押しもどしてなんとかなるかもしれません。

　しぃちゃん、拙僧に力を。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

「２二桂」

　鬼首さんは王様に指をそえて、横にスライド。２四玉。

　そちらですか……入玉するなら４四玉だと思いましたが、する気がない、と？

　押しもどすチャンスが到来。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　２三金と打って、入玉を阻止。

　ほとんどノータイムで１五玉。

　ここで角があれば、３三角が決まります。

　７二金で回収できそうですか？

　３０……４０……

　３三角が打てれば、予想以上に良さそうです。

　うまくいけば、詰むやも。

　５０……ピッ、ピッ、ピッ

　金に指を添えて──

「……！」

　ピーッ！　パシリ

　駒がテーブルのうえを跳ねました。

　鬼首さんは、

「おーい、気をつけろよ」

　と言って、盤面を確認。すぐに２六玉。

　拙僧は、

「失礼いたしました」

　と謝ってから、駒を整頓。

　……………………

　……………………

　…………………

　………………７二金は、後手が詰んでいました。８一銀で。

　無念。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　８四飛成。

　鬼首さんは角をひっくり返して、６一角成。

　これは８三金以下の詰めろ。

　しかし、６六の銀が詰みの要（かなめ）なので、６六金とすれば消せるのでは？

　それとも、王手王手で迫ったほうがよいですか？

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

「３四桂」

「お、玉砕か？　足りないだろ。２七玉」

　鬼首さんが５９秒まで考えないので、時間が──

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！　閃きましたッ！

「６六金」

　これが詰めろ。６六同歩ならば、２六歩、２八玉、２七銀、３九玉、３八銀成、同金、８九龍、４九銀、３八龍、同玉、４六桂、同歩、２七銀、４八玉、４七金、３九玉、３八金までです。

　この手が詰めろならば、まだ希望が──

「んー……詰めろか。５八歩」

　ッ！　……解除されてしまいました。

　もう一度かかりますか？　３六歩などは？

　３六歩、６六歩、２六銀……詰みません。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！　

「６九龍」

　鬼首さんは、大きく息をつきました。

「こいつは詰めろじゃないが、後手も詰まないんだよなあ」

　６六歩と、取って来そうです。これは詰めろ。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　鬼首さんは７四とと寄りました。

　これも簡単な詰めろ。同龍でも詰み。

　今度こそ解除も不能──詰ますほかなし。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

「２六歩」

　王手自体は、そうとう続きます。

　拾える駒も多いです。あとは御仏のご加護があるかどうか。

　２八玉、２七銀、同銀、同歩成、同玉、２六銀。

　この銀打ちに賭けます。

　１分将棋では読み切れないのですが、詰む筋があるとすれば、これのはず。

　すくなくとも３八玉なら詰みます。４七角成以下。

　ノータイム指しだった鬼首さんの手も止まりました。

「ん……けっこうめんどいか」

　鬼首さんはテーブルを指で小突いて、それから前髪をなおしました。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　２八玉。

　金駒がもう１枚あればいいのですが、完全にないものねだり。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　３七銀成、同玉、４七角成。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！　パシリ

　……………………

　……………………

　…………………

　………………詰むのでは？

　いえ、同玉が詰むのはわかっていたのですが、これも詰むような──

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　３六馬、２八玉、２七歩、３九玉。

　拙僧は５９秒まで考えて、４九龍と切りました。

　同玉、８九龍。

　鬼首さんは、持ち駒を確認。

　表情が変わって、手元を凝視しました。

「……あ、合駒が悪いッ！？」

　そうです。金銀が詰むのはもちろんのこと、桂馬でも詰みます。

　５九桂、同龍、同玉、３七馬、４八銀、４七桂、４九玉、３八金まで。

　なにか錯覚があったのでは？　それとも、途中から完全に詰んでいたのでしょうか？

　鬼首さんはしばらく唖然としたあと、持ち駒をがしゃりと崩しました。

「オレの……負けだ」

　あまりの幕切れに、拙僧は礼が遅れました。

「ありがとうございました」

　沈黙。

　鬼首さんは後頭部をガリガリと掻き、チッと舌打ちをしました。

「これ、感想戦いるか？」

「感想戦は、負けたがわの権利だとうかがっています。鬼首さんのお好きなように」

「……じゃあ、特にねーな。オレのポカだ」

　お訊きしたい箇所はあるのですが……しかたがありません。

　鬼首さんは席を立ちました。

　拙僧は周囲を一瞥。

　背後に、磯前（いそざき）さんと早乙女（さおとめ）さんが立っていました。

　ふたりの気配から、拙僧は事態を察知。

「三者プレーオフですか？」

「そ、あたしと雛（ひよこ）と素子（もとこ）ちゃんで、プレーオフ……じゃ、またあとで」

　磯前さんたちは即座に退散。

　おふたりには、不慮の顛末でしたか。拙僧が負ければ、プレーオフはありませんでした……いえ、そのように邪推するのは、失礼かもしれません。

　いずれにせよ、先にインタビューを。

　インタビューコーナーでイヤホンをはめると、内木（うちき）さんの声が聞こえました。

《おつかれさまです。内木です》

「おつかれさまです」

《プレーオフ進出、おめでとうございます。本局は鬼首選手の頓死かと思いますが、大谷選手のご感想は？》

「さようですね……最後が頓死かどうかは、まだ判断がついておりません。本局全体について言えば、終始、拙僧が悪かったように思います」

《具体的に疑問だったと感じた局面は、ありますでしょうか？》

「いろいろとありますが、一番は８九飛成としたところです。振り返ってみると、４五桂が最善だったかもしれません」

【参考図】

「４八玉ならば６五歩、４六玉ならば１二角で、先手を縛れた可能性があります」

《あくまでも５七の玉を、直接とがめたほうがよかった、ということでしょうか？》

「はい。本譜は先手をかく乱する方針でしたが、鬼首さんの応手が的確でした。拙僧の実力不足を感じた一局です」

《承知しました。伊吹（いぶき）さん、なにかありますか？》

《夜ノ（よるの）伊吹（いぶき）でーす。本局、先手も後手も詰み筋が多かったみたいですが、対局中はどのように考えていたんでしょうか？》

　むずかしいご質問です。

　しばし、思考の整理を。

「後手劣勢になってからは、先手の頓死筋を模索していました。うまくかかる順もありましたが、鬼首さんはどれも回避なされ、苦しかったのが実情です。後手の詰めろは、あとになるほど解除ができないかたちになりました。しかし、最後に頓死で……頓死と仮定すれば、の話ですが、拙僧が助かったのは、その粘りのおかげだと思います」

《なるほどぉ、６六金の詰めろは、解説席でも盛り上がってました。ちなみに、２六歩、１八玉、６六金だと、詰みますよね？》

【参考図】

「はい、それは詰みます。８三銀と打って、同龍、同馬、同玉、８七飛以下です。このとき８四に打つ合駒が、銀と角しかありません。２六の歩を温存していれば、８四歩で受かります」

《了解でーす。それではプレーオフ、がんばってください》

「ここまでのご解説、ありがとうございました」

　イヤホンを外して、深呼吸。

　３泊４日の予選は、まことに苛烈なレースでした。

　とはいえ、１７局指して、まだ道半ば。

　いただいたチャンスは、最大限に活かします。

　いざ、プレーオフの舞台へ。