５２８手目　私語

　はて……六連（むつむら）のやつ、来ないな。

　もう８時５０分だぞ。

　１０分前行動という縛りは、もちろんないんだが……まあ、そのうち来るだろう。

　俺は会場を見渡した。

　気合いが入ってる席と、そうでない席とで温度差が出ていた。

　嘉中（ひろなか）と今朝丸（けさまる）のところは、なにやら談笑している。

　俺はもうとっくにダメだが、あいては六連だ。

　気張っていくか。

「おはようございます」

　おっと、来た。

　六連はすぐに着席して、振り駒をたずねた。

「俺はもう今年で卒業だ。記念に振らせてもらうか」

「どうぞ」

　丁寧にシャッフル──歩が１枚。六連の先手。

　あとは待つだけだ。とくに会話もしなかった。

《対局準備はよろしいでしょうか？》

　オーケー。

《では、始めてください》

「よろしくお願いします」

　俺はチェスクロを押した。

　六連は１０秒ほど気息をととのえて、７六歩。

　俺は３四歩。

　２六歩、８四歩、６六歩、３二銀、７八金、８五歩、７七角。

【先手：六連（むつむら）昴（すばる）（Ｈ島県）　後手：松陰（まつかげ）忠信（ただのぶ）（Ｙ口県）】

　ムリヤリ矢倉……いや、雁木だな。

　これはさすがに想定してある。

　３三銀、４八銀、３一角、６八銀、３二金、６七銀、５二金。　

　俺は相雁木ではなく、ふつうの矢倉を目指した。

　ムリ気味な速攻も考えない。あくまでもオーソドックスにいく。

　３六歩、５四歩、４六歩、６二銀、２五歩、７四歩。

　六連も、仕掛けのタイミングを計っていそうだ。

　ちょっとずつ時間を使っていた。

　５八金、４一玉、３七桂、１四歩、１六歩、４四歩、９六歩、９四歩。

　そろそろ飽和しそうだ。

　俺が矢倉を完成させるあたりで開戦か。

　６九玉、７三桂、４七銀。

　ここで４二角……ん、待てよ。矢倉にできるか？　この段階で、４二角～４三金右が間に合うかどうか……間に合うといえば、間に合う。

　ただ、先手から５六銀右～６八角～４五歩として、上から潰してくる順が気になる。３一玉～２二玉とするのは、４筋がもたないかもしれない。５二玉ならだいじょうぶだろうが、右玉っぽくなる。右玉はあんまり好きじゃない。

　……………………

　……………………

　…………………

　………………土居矢倉にするか。

　オーソドックスに行こうと思ったが、読みに反することはできない。

「４三金左だ」

　六連はその手をみて、しばらく考えた。

　妙に無表情だな、今日は。

　楽勝カードだと思って、気合いが入ってないのか？

　それともなにかあったか？　……考えるだけムダだな。

　パシリ

　六連は５六歩。

　銀出からの路線変更にみえた。

　３二玉、２九飛、４二角、６八角、６四歩。

　六連は４筋に指をかけた。

「４五歩」

　開戦。

「同歩だ」

　３五歩──ここでカウンター、６五歩。

　土居矢倉にしたのは、正解だったと思う。

　２二玉と入らない代わりに、６四歩～６五歩が成立した。

　六連の応手は……１番が６五同歩、２番が３四歩、って感じか。

　それ以外は手が広いから、指されたあとで考えよう。俺はそこまで手広く読めない。

　６五同歩は、一回後手の要望を受けます、という手。

　３四歩は、６五歩なんて効かないから無視します、という手。

　かたち的に、６五歩は効く。３四歩、同金でも、６五歩と手をもどすだろう。

　６五同歩を本線に読む。

「……」

「……」

　六連はスポーツキャップを持ち上げて、かぶりなおした。

　その仕草がなにを意味するのか、俺にはわからなかった。

「同歩」

　俺は３五歩として、３筋の攻めを緩和した。

　４五桂、３四銀、４六銀、４四歩、３三歩。

　先攻はされるな、どうしても。

　王様を引くのは、２四歩と突かれて、どうしようもなくなる。

「同桂」

　同桂成、同金、２六桂、２五銀。

　まだまだ互角のはず。

　六連は３四歩と追撃してきた。

　４三金寄、３五銀──よし、ここだ。

「３七歩」

　これは手抜けない……とも限らないんだよなあ。

　１四桂と突っ込まれるかもしれない。

　そのときは２四歩、同銀、２六歩の打ち換えでガードする。

　ガードできてるよな？　不安になってきた。

「……２八飛」

　っと、受けたか。

　だったら攻めさせてもらおう。

「３六桂」

「１八飛」

「８六歩だ」

　反撃開始。

　同歩、８八歩、同金、６六歩、同銀、８六角。

　先手陣をバラバラにしながら、角交換を挑む。

　六連は長考した。

　同角の一手じゃないのか？　……７七銀がある？

　７七銀なら５三角と引いて、いったん先手の手番。

　とはいえ、８筋を守らないといけないから、手は限られるはずだ。

　８七歩とすなおに打つか、あって８三歩だろう。

　六連は２分ほど考えて、同角とした。

　長考したわりには、第一感のほうか。

　同飛、８七歩、８二飛、４五歩。

　六連も再反撃。

　俺は２七角で、飛車を回収しにかかった。

　２四歩、同歩、４四銀。

「ぐッ……」

　飛車を回収するヒマがない。

　同金はないから……２六銀だ。

　桂馬を取っておく。

　６一角、５一銀。

「５二角成」

　切られた。

　同銀、３三金、４一玉、４三銀成、同銀、同金、４二歩、８三銀。

　手が速いうえにキツい。

　絶好調か？　昨日の不調はどこへ行ったんだ。

　残り時間は、俺が８分、六連が１２分。

　なんとか手をひねり出さないといけない。

　俺は長考し、６八歩を思いついた。同玉なら３五角、同金なら４七角。

「６八歩」

　六連は３０秒ほど考えて、７八玉。

　ダメか。６九銀と打てるんだが、５八銀成と取ってるヒマがない。

　俺のほうは３二金打、５一玉、８二銀成、４三歩、５八飛で終了だ。

　でも打つしかないか。

　６九銀、７七玉、８三飛、３三歩成、８二飛、４二金。

　ん？　拠点を消してくれる？

　同飛、同と、同玉、７二飛、５二金、７三飛成。

　ハァ～、そういうことか。

　入玉＋寄せのダブルパンチ。どうしようもなくなった。

　県の個人戦なら、もう投げてるな、これ。

　六連はボーダーライン。あとでなんか言われるといけないから、最後まで指そう。

　５三角、６四金、６二角、２三龍、１八角成。

　ようやく飛車を回収。

　２二龍、４三玉、４六桂、７九飛、８六玉。

　ここで俺は１分将棋に。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

「８五歩ッ！」

　入玉はさせん。

　六連はまだ３分残していた。

　そのなかから１分使って、９七玉。

　俺は詰めろがかかってる。５四金の一手詰めだ。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　俺は３二銀と受けた。

　六連は１八香としかけて、手をひっこめた。

「失礼」

　スポーツキャップのつばを触る。

　それから３０秒ほど考えて、３三歩と打った。

　……どうにもならんな。

　同銀は詰みだし、４二金は３二歩成、同金、３四銀で寄る。

　まさか３六桂が邪魔な展開になるとは。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

「負けました」

「ありがとうございました」

　六連は時間残し。完敗だ。

　続きを指しても、ノータイム指しだったろうし、しょうがない。

「手合い違いだったな。８六角と飛び出したあたりは、手ごたえがあったんだが」

「そうですね、あそこは互角だと思います」

「３六桂～２七角が、思ったよりぼやけた。打たないほうがよかったか？」

「どうでしょうか。あの局面では最善な気もしますが……」

　六連の口調は、あまりはっきりしなかった。

　感想戦をしたくないのだろうか。

　ありうるし、最終局直前なら、仕方がないとも思った。

　こっちが忖度したほうがいいのか？

　先輩だもんな。六連からは、言い出しにくいかもしれない。

「機会があれば、またこんど検討しよう。おつかれさん」

「ありがとうございます」

　一礼して、終了。

　それじゃインタビューへ……と思ったところで、急に声をかけられた。

　Ｅ媛の阿南（あなん）だった。

「どうでした？」

「俺の負けだよ」

　阿南はニヤリと笑って、あごをなでた。

「ってことは、六連にもまだ芽があるわけですね」

「芽？　……ああ、決勝トーナメントのことか。それがどうかしたのか？」

　そこまで言って、俺は最終戦の組み合わせに気づいた──阿南と六連だ。

　阿南はしたり顔で、軽く口笛を吹いた。

　俺が言葉に迷っていると、スタッフが近づいてきた。

「阿南選手、対局中の私語は禁止されていませんが、離席時は控えてください」

「あ、はーい」

　終わらせてから来いよッ！