５１０手目　値上げ

　どうにも不穏です。

　先手がおとなしすぎるような。

　残り時間は先手が１２分、後手が１３分。

　あいかたのキングさんは、なにか知っていらっしゃるのではないでしょうか。

「キングさん、ここまでの流れを見て、なにかご感想は？」

「将棋ってむずかしいデスネ。萌（もえ）も迷ってる感じがしマスヨ」

「……そうですか」

　パシリ

　６三馬。これしかありません。しかし、この馬をいじめきれるかどうか。

　７四角成のところでは、やはり７四桂が有力だったように思います。

　いずれにせよ、まだ先手がよいはず。

　７一桂、２一と、同玉、４一馬。

　と金で馬をフォロー。やや右が広くなりました。

　５三銀、３八銀、６四角成。

「４六角成もありました。こちらのほうが安全ではありますが」

「早乙女は受け切り狙いに見えマスネェ」

　形勢はいかほどでしょうか。

　先手がよいとは思うのですが……やや良しから優勢まで幅が広いです。

　飛車切りで決めに出れば、わかりやすくなるのですが。

　パシリ

　萩尾さんは１五香。

　以下、同香、２四飛の飛車切り。

「決めにいきました。ここからは優劣がはっきりしてきそうです」

「キマりマスカ？」

「同歩、２三銀かと思いますが、後手玉はまだしぶといです」

　先手は急に前に出ました。

　さきほどまでは、いわゆる溜め、だったのでしょうか。

　キングさんは、

「切る前に３五歩を入れても、よかったデス」

　とおっしゃられました。

「たしかに、それを入れたほうが厳しかったかもしれません」

　２四同歩、２三銀、同金、同馬、２二銀、３三桂。

　攻めとしては単調ですが──

　同銀、同馬、４一桂、５一馬、３二玉、５二銀、２三玉。

「入玉へ向かいました。後手としては、この順しかないと思います」

「４五歩、一本入れたいデス」

「いい手です。上に細工をしておく手は有力です」

　萩尾さんがお選びになったのは、単に４一馬。

　後手は３二香、４五歩、６六歩、同金に４六馬と入りなおしました。

「Oh、ひいきしなくても先手有利デス」

　４四歩、５二飛。

「同馬は先手が即死します」

「６九銀デスネ。萌はさすがにひっかかりマセーン」

　５七金打、同馬、同金、９二飛。

　５二飛そのものは機敏でしたが、ここでまた先手の手番。

「２六桂、どうデスカ？」

「２六桂は有力です。駒を使わないのなら、３一馬もあります」

「Very nice。１三金と４三馬でしびれマス」

　パシリ

　おや……５八金ですか。

「What's this?」

「４八飛の先受けかと」

　キングさんは納得していただけたようで、

「萌、安全運転デスネ。でも後手は４四銀できるから、３一馬なくなりマシタ。それとも４四銀じゃなくて、２八飛と打ちマスカ？」

　とおたずねに。

「４四銀のほうが安全です。２八飛は、受けずに３一角と打てます」

　早乙女さんも、４四銀をご選択。

　４三歩、１一飛、４二歩成、４一飛、同と、２二金。

「すこし助かりマシタカ？」

「いえ、先手に寄りつく手がなくなりました。敗勢に近いです」

「Oh、萌、あとちょっとダヨ」

「とはいえ、すぐに寄るかどうかとは別問題です」

　１一飛、１二歩、３一と、８六歩、同歩、６五歩、同金、８七銀。

　無理に行きますか。

　ここで萩尾さんは１分将棋に。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　同玉、６九角、７八銀、５八角成、５四金、４三歩、２一と。

「３六馬で入玉を目指す方針のようです」

「１三金は２六桂がアリマス。厳しいデス」

　早乙女さんも１分将棋に。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　１三金、２六桂、３六馬、２二金、３三玉。

　一応６段目あたりまでは行けそうですが、さて。

　５一角、４二金、３一と、２五歩。

「ハッチ開きマシタ。しかも桂取りデス」

「先手は早めに香車を回収したいです。３五玉まで来たとき、３七香の串刺しを狙うことができますので」

　萩尾さんもそれは分かっていらっしゃるので、３二金。

　２四玉、２一飛成、３五玉、４二角成、同飛。

　ここで狙いの３七香。

　後手、苦しくなりました。

　カメラに映っている早乙女さんは、顔色が変わっていません。

　中高で当たる機会はありませんでしたが、噂通りのかたのようです。

　まるでコンピューターのような。

　しかし彼女の脳内評価値も、もはや敗勢なのではないでしょうか。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　４五角。追加の防御。

　萩尾さんは冷静に４四金。

　以下、５六角、３六香、４四玉。

　押し戻されました。

「６四銀で詰めろです」

「Aha, almost over」

　

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！　パシリ

「Moe, perfect!」

　早乙女さんは持ち駒をそろえました。

　投了の映像。

　コメントは、どういたしましょうか。

「本局は萩尾さんの押し切りでした。とちゅう、消極的な場面もありましたが、目立ったミスはなかったように思います。早乙女さんも粘りましたが、さすがに先手玉が遠すぎました」

　キングさんからのコメントは、特にありませんでした。

　インタビュータイムを待ちます。

　１０分ほどして、音声が入りました。

《もしもーし》

　萩尾さんからですね。

「もしもし、姫野です」

《こんにちは、どうでしたか、ご覧になられて？》

「最後の寄せは鮮やかでした。序盤の駒組みは予定だったのですか？」

《んー、あのへんはアドリブですね。早乙女さん相手に定跡勝負するのはどうかな、とも思ったので。先に攻めることができたのは僥倖でした》

　なかなか素直に作戦を話されるのですね。

　では、キングさんにマイクを。

「Hello」

《あ、キャシーも観てたのか》

「Nice gameデシタ。明日もがんばってクダサーイ」

　知り合い同士だからか、簡潔でした。

　次は早乙女さんにインタビューを。

《もしもし》

「もしもし、姫野です」

《先にコメントさせていただきますが、ふがいない内容になってしまいました。４四金と引いたのが悪手で、４三金と上がるほうがよかったです》

【検討図】

《また、６四角成で互角と読んでいたのも、ミスだったかもしれません。あとで深く読んでみないといけませんが、１五香以下は急転直下で悪くなりました》

　今の表現、やや気になります。

　しかし、わたくしから好奇心でたずねる点ではないでしょう。

「解説席でも、そのあたりの局面は会話がはずみました。機会があれば、また検討いたしましょう……キングさん、どうぞ」

「早乙女サン、ちょっぴり残念デシタ。明日もがんばってクダサーイ」

《ありがとうございます。今日はカァプの試合もないので、すぐ寝ます》

　昨日寝ていなかったのですか？　それはよろしくないです。

　ほんとうにマイペースなかたなのですね。

「明日は最終日です。万全の体調を期待しております」

《はい》

　インタビューは終了し、本日の仕事は終わりました。

　ヘッドセットをはずして、髪をととのえます。

　すると、キングさんが右手を差し出してきました。

「Ms. Himeno, thank you for your assistance. See you tomorrow」

「I'm pleased to have enjoyed commentating on the tournament with you. There will be a final match tomorrow. I hope we can watch some good games」

　席を離れると、周囲の試合も半分ほど終わっていました。

　裏見（うらみ）さんはまだ解説中ですか──おや、あのかたは。

「姫野はーん」

　Ｏ阪の難波（なんば）さんです。

「こんにちは、難波さん」

「姫野はん、古都大に進まれたそうやないですか。Ｏ阪にも遊びに来てください」

「機会があれば」

　難波さんは揉み手をしながら、

「機会はありますって。再来年あたりは会長でっしゃろ」

　と、なぜか政治的な話に。

「申命館（しんめいかん）に於保（おぼ）さんがいらっしゃいます。於保さんは高校将棋連盟のＫ都支部長でした。わたくしにそのような経験はありません」

「またまたご謙遜を」

　似たようなことを、於保さんにも言っているような気がいたします。

　閑話休題。

「本日の将棋、いかがでしたか？」

「うちが見てる限り、女子ツートップは確実やと思います」

「鬼首（おにこうべ）さんと萩尾（はぎお）さんですか？」

「さいです」

「鬼首さんの将棋を、難波さんはどのようにご覧になられますか？」

　さすがに難波さんも将棋指し、真剣なまなざしに。

「鋭利やけど、折れるときはぽっきり折れる感じがしますわ」

「わたくしも、棋譜からはそのような印象を受けます」

　１５回戦を終えて、おたがいに手のうちも読めてきたのではないでしょうか。明日は腹の探り合いになりそうです──っと、裏見さんが終わられたようですね。難波さんとはお別れして、声かけをいたしましょう。

「裏見さん、おつかれさまです」

「あ、おつかれさまです」

「このあと、お時間はありますか？　３日目の夕方は公式イベントがないので、Ｈ島のメンバーで女子会を、と思ったのですが。傍目（はため）さんもいらしているはずです」

「助かります。どうしようかな、と思っていたので」

「三和（みわ）さんと筒井（つつい）さんにも、お声掛けしましょう。予算は１万でよろしいですか？」

「え、それはちょっと……」

　裏見さんは引き気味に。

　なんということでしょう、わたくしとしたことが。

　久々の再会にもかかわらず、まちがった値付けをしてしまいました。

「もうしわけありません。配慮が足りませんでした。３万で」

「えぇ……」