５０５手目　弱点

　さあて、本日の大一番。六連（むつむら）戦だ。

　対局テーブルへ向かっていると、とちゅうで葦原（あしはら）に会った。

　葦原はすれ違いざまに、俺へ視線を向けた。

「光彦（みつひこ）、なにやら自信がありそうですね」

　俺は足をとめた。

「おいおい、俺はそんなにうぬぼれ屋じゃないぜ」

「うぬぼれと自信は異なります。弱点*とは、この局のことだったのですか？」

　俺は肩をすくめた。

「さあ、そんなこと言ったっけかな。」

「……ご武運を」

　葦原とはそこで別れた。六連は先に着席して待っていた。

　俺も椅子を引いて座る。

　俺は開口一番、

「振り駒は？」

　とたずねた。

「少名くんでいいよ」

「了解」

　俺は歩を集めて振った。ウラが４枚。俺の後手。

「……」

「……」

　会話をしないまま時間が過ぎ、アナウンスが入った。

《……対局準備はよろしいでしょうか？》

　よし。

《では、始めてください》

「よろしくお願いします」

　俺はチェスクロを押した。

　六連の初手は２六歩。

　３四歩、２五歩、３三角、７六歩。

「２二飛」

　ダイレクト向かい飛車。

　桐野（きりの）の十八番（おはこ）だが、専売特許ってわけじゃない。俺も振り飛車党だ。

　六連はノータイムで３三角成とした。

　同桂、９六歩、４二銀、６八玉、６二玉、７八銀。

　今回はちゃんと構想がある。

　７二玉、７九玉、８二玉、９五歩、５四歩、４八銀、５三銀。

「端歩が早いな」

「……」

　六連は黙って５八金右と上がった。

　俺は９筋に手をかける。

「９二香」

　六連は小さくタメ息をついた。

　……………………

　……………………

　…………………

　………………予想通りだ。

　六連、おまえ、連日で対局をこなす体力がないだろ。

　カードゲーム大会の動画を分析していて気付いた。

　３日目からプレイに精彩がなくなっていた。

　今もそうとう調子が悪いんじゃないか？

　俺は医者じゃないが、動物の体調はなんとなくわかるんだよ。

　うっすらとエナジードリンクの匂いもするしな。

　とはいえ、将棋に体力要素があるのは事実。

　病弱だとか手術後だとか、そんなのはプロでも考慮されない。

　だから持久戦にさせてもらう。

　５九銀、９一玉、６八銀、８二銀、７七銀右、７一金。

　六連がどう組むか。

　８六歩、５二金、８八玉、７四歩、８七銀、６四歩。

　先手の方針は玉頭位取りか？

　体力維持で速攻はありえる──が、これって３日目最後の対局なんだよな。

　のこりの力を全部出してくる可能性はあった。

　このあとぶっ倒れても、半日は休める。

　それに六連は９勝３敗。俺を倒せば、明日１勝で決勝進出だろう。

　いくら調子が悪くても、Ｙ口の松陰（まつかげ）に負けるとは思えなかった。

　相穴も想定する必要があるか。

　７八金、６三金、６八金右、５五歩。

　六連は１０秒ほど迷って、それから９八香と上がった。

　マジで相穴なのか？

　６二銀、２六飛。

　六連の暴発速攻に期待する、という作戦は不発。

　まあ俺もそこまで運頼みじゃない。がっぷり四つでもオッケーだ。

　とはいえ、すなおに組み合うと、居飛車のほうがいい。

　……………………

　……………………

　…………………

　………………固められる前に行くか。

「４五桂」

　俺は跳ねた。４六飛、５四金を予想する。

　ところがこれは外れた。

　

　パシリ

　攻め合い。しめた。

　なんだかんだで持久戦を避けてるな。

　俺は５二飛と展開する。

　４六飛、５七桂成、同金、５三飛、１一角成。

「３五角ッ！」

　いいかどうかはわからない。

　飛車角交換で後手有利、ってわけじゃないからな。

　だけどこれなら手が続く。

　３六歩と催促されたら、４六角、同金、５九飛、３七桂。桂馬には逃げられるが、悪くはないだろう。

　５七の金が不安定とみるなら、６六金かもしれない。そこで４六角、同歩に５六歩は、５五香の切り返しがあるから厄介だ。こっちは５六歩とせずに２八飛くらいか。

　（※図は少名くんの脳内イメージです。）

　六連はどうする？　３三馬と引くか？

　あともうひとつ気になるのは、６六金じゃなくて６六桂だな。

　この分岐を全部潰すのはムリだ。時間がいくらあっても足りない。

　直観的にありそうな３六歩と６六金を深く読んだ。

　……………………

　……………………

　…………………

　………………六連が動く。

　パシリ

　９六香打──読んでなかった。

　これで先手がいいのか？

　俺は後手陣が潰れないかどうか読む。

「……５六歩」

　潰れないと判断。

　同金、４六角、同金、５九飛成。

　先着ッ！

　六連は９九玉。冷静だな。端攻めに自信があるのか？

　だけどここから仕留めるぞ。

　持久戦方針だったが、チャンスを見逃す理由はない。

　俺は４九飛と打った。２枚飛車で潰す。

　８八金、２九飛成、６八角、６九龍、５三歩。

　これは……取ったほうがいいか？

　と金ができるとめんどうだ。

「同金」

　六連は５六金──思ったより手がない。

　龍２枚でも、あと１枚が足りなかった。

　とりあえず８四桂。

　１三角成、５九龍左、５七馬。

　金も取れないか……しょうがない。

「９六桂」

　前に出る。俺の読みでは、後手悪くないはずだ。

　先手はなにもできていない。

　同香、５五歩、同馬、５四香、４六馬引、５六香。

　六連は６八馬で、交換を迫ってきた。

　俺は困った──龍が２枚とも消えそうだ。

　角２枚でもイケるか？

　イケないなら同龍左、同馬に１九龍と逃げる必要がある。

　けど、さすがにそれはムリだろ。馬＋金銀３枚の穴熊は崩せない。

　俺は清算コースを選んだ。

　同龍左、同馬、同龍、同銀。

「５八香成」

　これで届け。

　六連は７七銀。

　むずかしい局面になった。俺は持ち時間を確認する。

　先手１８分、後手１１分。

　７分差か──成果はあったはずだ。後手がまだいい。

　ただ次の手に迷う。

　６九角と打つか、７九角と打つか、それとも７九金と置くか。

　パターンが多い。どれも似たり寄ったりに見える。

　俺は時間差がひらくのを許容して、３分考えた。

　結論は、どの手を指しても９四歩と攻めてきそう、だった。先手は持ち駒が悪い。金銀がない。受けるなら大駒を打たないといけなくなる。そのときに９四歩が突かれていないと、先手が一方的に攻められてしまう、というわけだ。

　一例として、６九角、９四歩、８七角成、同金、６九角、９八角。

　あるいは７九金、９四歩、同歩、９三歩、同香、８五歩、５七角、８六桂。

　後者のほうがめんどうか。

　けれど、この読みに絶対の自信があるわけでもなかった。

　９四歩は取ったほうがいいか？　現状後手がいいから安全策も──

「……６九角」

　六連は３０秒ほど考えた。

　そして、９四歩と突いた。

　同歩、９三歩、同桂、６六桂。

「ここで角切りッ！」

　同金、６九角に９八角。

　よし、読み通りの大駒受けだ。

　７八銀と打つ。

　六連は８八飛。これで先手の攻めはもうない。

「８七銀成」

　同角、同角成、同飛、６九角、９八角、８七角成、同角。

　チッ、７七の銀が意外と邪魔だ。成香を使えない。

　５九飛、８八銀打。

　げッ！　……切れた。