５０３手目　下位の駆引き

　ちぇーッ、もう決勝の目はないなあ。

　Ｙ口県は萌（もえ）をのぞいて全滅。５人も出しといて情けない。

　とりあえず、今日最後の一局を終わらせる。

　あいては烈（れつ）。俺は着席。

「よろしくぅ」

「嘉中先輩、よろしく」

　同じ高校生なのに、かたや１０勝２敗、かたや４勝８敗。

　どこで差がついたのか。慢心、環境のちがい。

　まあ実力だな。

　とりあえず振り駒。ゆずりあって、俺が振ることに。

「歩が３枚、俺の先手」

　チェスクロの位置をなおして、あとは待つだけ。

《……対局準備はよろしいでしょうか？》

　ほーい。

《では、始めてください》

「よろしくお願いしまーす」

　７六歩、８四歩、６八銀、３四歩、７七銀。

【先手：嘉中（ひろなか）平三（へいぞう）（Ｙ口県）　後手：石鉄（いしづち）烈（れつ）（Ｅ姫県）】

　なんとなく矢倉模様。

　６二銀、７八金、４二銀、２六歩、３二金、４八銀、４一玉。

　ふつうの矢倉になりそうか？

　６九玉、５四歩、５八金、７四歩。

　俺はここで小考。矢倉のストックは、もう使い切った。

「……４六歩」

　手将棋にする。

　烈は１０秒ほど考えて、７三桂と跳ねた。

　４七銀、６四歩、６六歩、６三銀。

　後手も攻めをみせてきた。

　６七金右と固める。

　６二金、３六歩、８五歩、２五歩、８一飛、１六歩、１四歩。

　ん？　なんかかたちが変になってきたぞ？

　俺が３七桂と跳ねると、烈は５二玉とあがった。

　右玉ぅ？　なめてんなあ。

　とりあえず７九角。

　ここで烈は長考した。俺はお茶を飲む。

　後手は６一玉～７二玉くらいか？

　俺のほうから攻める順を考える。

　……………………

　……………………

　…………………

　………………攻め口はありそうだ。

　と、そのとき、烈が動いた。

　パシリ

　ん？　……攻めてきた？

　俺はこれまでの読みがパーになった。

　右ひじをテーブルに乗せて、手で頭を固定する。

　すこしダレた姿勢で長考──潰れはしないだろ。

「同歩」

　６五桂、６六銀。

　６四歩で収めるかと思いきや、烈はさらに攻めてきた。

　８六歩、同歩、同飛、８七歩、８一飛。

　７九角と引いてるからなあ。６五銀とできない。

　いったん６八角と上がる。

　６四歩、７九玉、９四歩、９六歩、３三角、５六銀。

　ここで烈は端に手をかけた。

「１五歩」

　マジか。攻める右玉？

　それとも５二玉型の力戦形とでも言えばいいのか。

　予想がはずれた。俺の攻めを誘う作戦だと思ってたんだが。

　俺は頭をかきながら、同歩。

　烈は１六歩と置いた。

　これは……取るしかない。

　同香、１五香、１八飛、１六香、同飛、８二香。

　どうなってんだ、これ。わからん。

　受けるには８八香しかないが、そのあとどうする？

　後手の狙いはなんだろうな。９五歩か？

　それとも俺のほうに動けって言ってんのか？

　たしかに飛車は成れる──が、罠の可能性もある？

　わかんねぇ。とりあえず受けるぜ。

「８八香」

　烈は２二金と寄った。

　ふーん、端を固めたか。飛車成りは脅威なんだな。

　俺は８六歩と突いて、８筋を膠着状態に収めた。

　烈は１五歩。

　１八飛、４四角、１五飛、２六角。

　それでも攻めて来た。

　烈の攻撃は、第３波に至った。けど、だんだん細くなっている。

　腰をすえて考える局面だ。俺はもういちどお茶を飲んだ。

　チェスクロを確認する。のこり時間は俺が１５分、烈が１４分。

　１一飛成は確定として……１三金も確定だろうな。

　さすがに金をタダでは取らせてくれないだろう。

　その次がよくわからん。

　一見１四歩。だけどこれは４四角と引かれて、龍が死ぬ。

　ん？　待てよ？　これ龍が助からないんじゃないか？

　だったら１一飛成自体がおかし……くもないか。３三歩がある。

　（※図は嘉中くんの脳内イメージです。）

　危ない危ない。いちおう助かってるな。

　だけど俺は、ここからなにをすればいいんだ？

　そもそも今の状態で３三歩は２歩だしな。３筋の歩を切らないといけない。

　３五歩、同歩ならいいが、同角だと？　あるいは手抜かれる？

　俺は複数のパターンをがんばって読んだ。

「……１一飛成」

　俺はチェスクロを押した。

　烈はかるくうなずいて、３０秒ほど読んだ。１三金。

　予定通り３五歩と突いた。

　３五同歩か、同角か、３七角成か。どれもありうる。

　烈ぅ、こうなったら下駄を預けるぜ。

　パシリ

　３七角成……これが正解なのか？

　一貫性は感じられる。とにかく攻めてくるつもりだ。

　俺は１四歩で反撃した。

　４四桂、４五銀、４六馬。

　俺は頭をかいた。

「んー、銀は助からないか……４四銀」

　桂馬を食いちぎった。

　同歩、１三歩成、５八銀。

　意外とうるさい。暴発しないように、俺は受けた。

「４八金」

　烈はここで手が止まった。

　２三とのほうを読んでたか？　そっちと迷ったんだよな。

　烈は３０秒ほど考えて、６七銀不成とした。

　同金、９五歩。

　まあそうするよな。後手は攻めが止まったら終わりだ。

　こうなったら斬り合うしかない。俺は２三と。端は捨てる。

　９六歩、３二と、９七歩成。

　ぐぅ、捨てると言ってもこれは取るしかない。

「同香」

　同香成、同桂、８七歩、４二と。

　間に合ったぞ。

　烈は同玉。俺はいったん８七香と手をもどした。

　烈は９六歩の追撃。

　８五桂──は意味ないな。１二龍？　王手はしたい。

　だけど２二歩一発で止まると思う。同龍、３二金のあとが続かない。

　俺はのこり時間が１０分を切ったところで、４七香と打った。

　馬をどかせる。

　烈は冷静に３五馬。

「３六歩」

　馬の位置を変更させる。

　２六馬と出てくるか、それとも１三馬と引くか。

　いずれにせよ、先手がいいような気がしてきた。

「……１三馬」

　引いた。ここは狙いの手がある。

「５六歩」

　生角と馬の交換を迫る。

　烈は困ったような表情。イヤな手を指せた自信がある。

「……５七香」

　むりやり止めてきた。

　俺は６五銀で、根元の桂馬を抜いた。

　９七歩成、５七角、同馬、同金上、８七と。

　ん？　６五歩じゃないのか……６四歩の叩きがあるからか？

　まあいい。さっきと違って、２二龍が効く。４七に香車の大砲があるからだ。

「２二龍」

　３二桂、４四香、４三歩、同香成、同玉、４四歩、同玉、４六香。

　駒をどんどん渡す。俺は右が広いことに賭けた。

　４五歩、同香、同玉。

「４六銀ッ！」

　入玉も当然に禁止だ。

　烈は４四玉と引いた。

　のこり２分。

　先手優勢なのはまちがいない。ただこっちもうっかりすると寄る。

　ひとまず６九玉と寄って、頭金を回避した。

　烈は最後の長考。のこり時間を全部溶かした。

　ピッ……ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！　パシリ

　受け？　このかたちの受けは読んでなかった。

　俺も時間が溶ける。

　ピッ……ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

「２三龍」

　ひとまず詰めろ。

　烈は３三金と打った。

　俺は２一龍と入り、桂馬を回収する。

　こうなったら自玉の広さを活かす。真綿で首を絞めるぜ。

　烈も駒が足りないから、６五歩と回収した。

　４二銀、７八銀、５九玉、１五角。

　うお、こっちが挟撃になった。

　あせるな、俺。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

「４八角っ！」

　交換を迫る。

　４八角成、同玉、６七銀成。

　同……いや、待て。同金、１五角、３七角、２六金だとマズい。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

「２六角」

　烈は、オヤッ、という表情。

　悪手だったか？　たしかにちょっときわどい。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

「３五金」

　むりやり止めてきた──が、どうだ、これは。俺は打開点を見出した。

　同銀、４三玉、３三銀成、５三玉、３四銀。

　ぜんぶ突っ込む。こっちは詰まない。

　烈はこの王手になやんだ。６四玉なら６二角成が決まる。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

「よ、４四香」

　４五桂、６四玉、３七角。

　これが王手だ。しかも４筋じゃ止められない。２六角は結果的に好手。

　烈も気づいていたらしく、くちびるを結んで盤を見つめた。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！　パシリ

　５五香。取ってもいいとは思うが、工夫する。

　俺は６七金で、自玉を安全にした。

　４五香、同銀、５三桂、５四銀、同銀、５五歩。

　疑いなく勝勢。あとは頓死しなければいい。

　烈は４七歩、同玉、２九角。まだ折れてくれないか。

　俺は３八香と打った。

　４五銀、５六桂、同銀、同金、４五桂打。

　頓死はない……よな。

　俺は５９秒ぎりぎりまで考えて、５四金。

　７三玉、６四銀、８三玉。

　ここで気持ちよく４八角。

　手順過ぎる詰めろ。烈はうなだれた。

「……負けました」

「ありがとうございました」

　一礼して終了。俺は駒をそろえた。

　烈はかなりショックだったらしく、しばらく黙っていた。

　最初のひとことは、

「……端攻めが、思ったより弱かったです」

　だった。

「９筋か？」

「はい、破れたわりに、王様へのプレッシャーがなかったというか……これなら飛車は成らせるのはミスでした」

　そう言って、烈は局面をもどした。

　飛車を成られるまえの局面で、１三金を示した。

【検討図】

　俺はすこし考えて、

「先手は４五歩？」

　と返した。

「難しいです。３五歩も怖いですし、８五歩と伸ばされてもちょっと……」

　３五歩なら１五歩、１八飛、３五歩、４五桂、１一角。

　４五歩なら後手もゆっくり１四歩。

　８五歩には４四角から攻勢に出る順が検討された。

　どれも互角っぽい。

「そういえば、どうして５二玉なんて変な戦法だったんだ？」

「嘉中先輩、右四間っぽかったですよね。だから僕のほうは、低く構えました。そしたら発展性がなくなっちゃって……それでも先攻したかったから、５二玉が安定してるっていう判断です」

　なるほど、急ごしらえだったか。

　そのあと俺たちは終盤を調べて、席を立った。

　インタビューも終えて会場を出ようとすると、松陰（まつかげ）に声をかけられた。

「おーい、平三、どうだった？」

「勝ったよ。松陰は？」

　松陰は、ダメだった、と答えた。

「あれ？　だったら賭けは俺の勝ちなんじゃない？　俺のほうが勝ち星多いの確定でしょ？」

「シーッ、この場でそういう話をするな」

　いいじゃないの。下位はそうでもしないとやってらんない。

　それじゃ先輩、おごってくださいねぇ。