５０２手目　両者うっかり

　いやあ、まいったな。予想以上にパンチ力がある。

　まだ６０手くらいなのに、のこり１０分を切っていた。

　べつに遊んでるつもりはないんだけどね。序盤の角交換もマジメにやっている。

　腕力自慢には腕力で対抗しよう、という話。殴り合ったほうがすっきりする。

　ともかく局面を収めないといけなくなった。

　いろいろ考えていると、残り７分くらいになった。切り上げ時かな。

　ボクは６五銀と取って、６四金、６二玉、６五金、６三歩とした。

　これで小康状態。

　イヤなのは３六銀だ。２七飛成と止められたら、こちらはやることがなくなる。

　そうなるとさすがに後手良しの可能性があるな。

　どうにかして暴れたい。５五歩、同歩、４六歩あたりか。

　鬼首（おにこうべ）はかなり考え込んでいる。

　３六銀、そんなに見つけにくい？　鬼首レベルなら気づきそうだけど。

　……………………

　……………………

　…………………

　………………指さないな。　

　あっという間にボクの持ち時間にならんで、そこからさらに差がついた。

　その時間を利用して読んでいると、鬼首はようやく銀を手にした。

「しゃーねー、ゴリ押す。４一銀」

　パシリと銀が打たれた。チェスクロが押される。

　ボクはこの手をみて、すこしばかり水を飲んだ──これはそんなによくないでしょ。

　ただなあ、悪いとも言えない。長考した以上、なにかあるのかな。

　いずれにせよ、２七飛成はできるわけだ。

　ボクも１分ほど腰を落ち着かせてから、５一金と引いた。

　３二銀成、２七飛成、３四歩、２九龍。

　この手を見て、鬼首は頭をかいた。

「その龍うぜぇな。交換しろ。３九金」

　もちろん交換する。３八龍。

　以下、同金、７三桂で、金をいじめる。

　鬼首は１分考えて、７四金と上がった。

　さて……どうかな。まだ互角？　それともどっちかに傾いた？

　先手もそんなに硬くないと思う。

　ひとまず手筋で７七歩と叩いておく。

　８七玉、２四角──これが厳しいんじゃないかな。

　鬼首は悠々と４二成銀。

　……………………

　……………………

　…………………

　………………今の取り方、ちょっと気になる。

　わりと自信があるような手つきだった。

　鬼首の持ち駒は、飛車と銀２枚。

　これでボクのほうが寄る？

　例えば４二同金のあと、８二飛と打たれたら寄る？

　８二飛、７二桂……詰みはない。

　あるいは、先手が思ったよりも寄らない可能性がある？

　例えば８一飛成と手渡ししてきたとき、６八角成。

　（※図は萩尾さんの脳内イメージです。）

　これは詰めろ。

　７八馬、９八玉、８七金、同銀、８九銀、９七玉、８八角まで。

　ボクのほうは詰まない……けど、ちょっと危ないな。５一銀、５三玉、４二銀不成に、同玉でも４四玉でもしばらくは追い回される。体感的にも後手がよさそうだ。

　だとすると、８一飛成に先逃げで５三玉……耐えられるか？

　ボクは５三玉の順を読んだ。難しい。気になったのは、４六銀の犠打。もちろん同歩でタダなんだけど、後手は６八角成とできなくなる。次に７二龍とされたら、後手が一方的に寄るかもしれない。先に８四桂と跳ねるのかな。駒割りも含めると互角にみえた。

　……ピッ

　１分将棋。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　ボクは４二同金とした。

　ここで鬼首、再度の大長考。

　どうしたんだろう。初手合いだから呼吸がよくわからない。

　序盤はけっこう早指しタイプかな、という印象だった。

　のこり１分まで使い切って、鬼首は８二飛と下ろした。

「７二桂」

　受けた瞬間、鬼首はへへへと笑った。

「読み切りだぜ。７三金」

　……………………

　……………………

　…………………

　………………金捨て？

　いや、正確には金桂交換だ。

　でもただでさえ駒が足りない状況だ。

　ここで駒損する意味がわからない。

　５三へ逃げると思っているのか？　逃げないよ。

　だけど鬼首の性格からして、はったりを利かせるタイプとも思えなかった。

　……………………

　……………………

　…………………

　………………待てよ、ここで手渡しされると、どうなる？

　（※図は萩尾さんの脳内イメージです。）

　６八角成……６五桂、６二玉、５一銀、５二玉、４二銀成、同玉、５三銀、３二玉、４一龍……詰むッ！　桂馬があると詰むのか。うっかりした。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

「同玉ッ！」

　８一飛成に６四歩で、王様のふところを広げた。

　これで詰まないはず。

　そこから先手と後手のカーチェイス。

　７四銀、６二玉、５一銀、５二玉、４二銀成、同玉。

　入れるか？　入れないと厳しい。

　７二龍、４三玉、３三歩成、同角。

　２四角のおかげで九死に一生。

　鬼首は７三龍と引いた。

　後手敗勢だけど、必敗というほどじゃないはず。

　鬼首のほうもすでに１分将棋。

　ボクは５三銀と打った。

「逃がさないぜ。６三銀成」

　４二銀と小技を効かせる。

　６四成銀、６三歩、３四歩、同玉、２六桂、４三玉。

　上を押さえられそう。

　３四金、３二玉、３三金、同玉、６三龍、４三銀打。

　鬼首は舌打ちをした。

「持ち駒が多いんだよな……無難にいくか。５四成銀」

　ボクは５三歩。

　同成銀とでもしてくれればいいんだけど……くれるわけないか。

　４三成銀と入ってきた。これは同玉。

「３四銀」

　いたたた、４四玉と出られない。６六角以下で詰む。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　ボクは３二玉とした。

　３三歩、２二玉。

　ダメだ。追い詰められた。

　鬼首は角を手にした。

「オレ様あいてに、舐めた序盤するからだぞ。４一角」

　んー……ムリ。思い出王手するのも棋譜が穢れるだけだし、やめておこう。

「負けました」

「あざーす」

　なんだか、ふつうに負けてしまった。

「あざみちゃん、強いね」

　ボクが褒めると、鬼首はちょっときょどった。

「な、なんだよ、そのセリフは？」

「いや、冗談抜きで……先手の攻めがこんなに遅いなら、早めに２四角だった」

【検討図】

「これだとイケる気がする」

「３三歩成で？」

「そこで２九龍と入って、３九金、３八龍、同金、７三桂、７四金、５九角」

【検討図】

　本譜に３三歩成と５九角が加わったかたちだ。

　３三歩成よりも、５九角のほうが圧倒的に痛いはず。

　鬼首もそれは認めた。

「けど７三金、同玉、６五桂でよくね？」

「６二玉のあとが続かないと思う」

「７三銀、６一玉……ダメか」

　鬼首はあれこれと攻める手をさがし始めた。

　めちゃくちゃ攻めたがりだね。

「５八飛と一回打っとけばいいんじゃない？」

「自陣飛車？　ここで自陣飛車なんか打てるかよ」

　一番無難だと思うんだけど──おっと、お客さんがいるな。

　ひとりはメガネをかけた社会人っぽいひと、もうひとりは記者の葉山（はやま）さんだった。

　ボクが話しかけると、葉山さんは、

「あ、ごめん、感想戦のメモ取ってるだけだから、気にしないで」

　と言った。

　鬼首は椅子にふんぞりかえって、

「鬼首あざみ、チャラい陶芸家のねーちゃんを粉砕、って書いとけよぉ」

　と笑った。

　ボクはチャラくないでしょ。基準はなんなの。

　もうひとりのメガネのお姉さんも記者らしく、メモを取りながら、

「あのー、ひとつよろしいですか？」

　とたずねてきた。

「どうぞ」

「途中、詰んでませんでした？」

「詰み？　……いえ、ボクの敗勢でしたが、詰んではいないと思います」

「すみません、質問の仕方が悪かったです。先手が詰んでませんでしたか？」

　……………………

　……………………

　…………………

　………………先手が詰んでた？　そんなバカな。

　鬼首も、そんなわけない、という態度だったが、ふと顔色が変わった。

　ボクもほぼ同時に、心当たりのある局面が脳裏をよぎった。

　そういえば、この局面──

【検討図】

　王手できるな。しかも直前に金桂交換をしているから、金がある。

　とはいえ、詰むか、と訊かれたら、むずかしいと思うんだけど。

「７五桂、９七玉、８七金、同銀……そこで６九角？」

「８八桂で詰まなくね？」

　たしかに、８八桂くらいで詰まないか……いや、待てよ、ほんとにそうか？

「８七桂成、同玉、８八角成、７九銀は？」

「銀捨ててどうすんだ？」

「同玉、７八飛に同金と取れないよ」

　鬼首は、角が利いてんのか、と言って、意見を変えた。

「８九玉、９七桂、同香、９八銀で詰むな。７九銀に８七玉は？」

「それは７五桂のおかわりが効くけど……」

【検討図】

　詰むかな？　７七玉、６八銀不成、６六玉、５七角成、６五玉……そうか、ここで５六馬と捨てられるのか。同玉は５五金、５四玉は４三金打で詰む。

　鬼首は、

「その桂馬でダメになるなら、８八桂じゃなくて銀だ」

　と、合い駒を変えた。

　んー、これなら詰まない？

　ボクが読んでいると、メガネの記者のお姉さんは、

「口出しになってしまいますが、８八銀合は同角成、同玉に、８七桂成ではなく７九銀と打って、同玉、７八銀、同銀、同歩成、同玉、８七銀、７七玉、６八角成と切って詰みます。以下、同玉、７八飛、５七玉、５八金、６六玉のとき、７六飛成と引けます」

　と、詰み筋を披露した。

　８八金合にしてみたが、これも詰んだ。８七桂成、同玉、８八角成、同玉、７九銀、９七玉のとき、８七金と捨てる手が成立していた。

【検討図】

　ボクは唖然とした──詰み逃しで負けたのか。

　記者のお姉さんは、

「１分将棋だったので、しかたがないと思います。２３手詰みです」

　と、フォローした。

　いやあ、でもショックでしょ。

　７五桂さえ打てていれば、１分将棋の蓄積で気づいたかもしれない。

　とはいえ、一番動揺していたのは鬼首のほうだった。

「つ、詰んでたのか？　……じゃあオレの負け？」

　そこは関係ない。投了優先。動揺しすぎで混乱しちゃダメだよ。

　ボクはバンダナ代わりにしている手ぬぐいを脱いだ。

　前髪が眉毛にかかる。

「『読み切りだぜ』と真顔で言われても、信用しちゃダメだね。反省」

　鬼首は赤くなった。

「なんだよその言い草はッ！　おい、そこの記者、この話は記事にするなよ」

　葉山さんは無視して鉛筆を走らせた。

「えー、読み切りだぜと言ったけど読み切っていなかった本局は……」

「ひとの話を聞けッ！　絶対に書くなよッ！」

「ああ、ダメダメ、ジャーナリストはそういう脅しには屈しないから」

　とんだポカだな。

　ここで勝てば、決勝進出が決まった可能性もあったのに。

　ま、ボクがまだまだそんなもんってことか。

　できれば今日中に決めたいんだけど、ムリっぽい？