４９３手目　記者さんたち

　ふいぃいい……だいぶ疲れてきちゃった。

　さすがに３日連続であちこち取材してるとキツイ。

　ここは記者魂の見せどころだね。

　というわけで、午後も犬井（いぬい）くんといっしょ──のはずだったんだけど、犬井くんは用事で抜けちゃった。あたしひとりで取材。まあいつもどおりやろう。

　記者室を出てエレベータのまえで待っていると、ひとりの女性を見かけた。

　メガネにショートカットボブで、スーツを着ていた。首からはカメラ。

　もしかしてファンのひとかな。会場エリアは立ち入り禁止なんだけど。

　よく見ると腕章をしていた。しかも記者用。

　被写体をさがしてるのかな……そのわりにはなんか行動が不審。

　私は思い切って声をかけてみた。

「こんにちは、どうかなさいましたか？」

　メガネの女性はこちらへふりむいた。

「あ、こんにちは、日日（にちにち）杯の会場をご存じありませんか？」

　女子高生に敬語を使うとは、腰の低いお姉さんだね。

「日日杯なら２０階ですけど……」

「そうですか。階を間違えました。エレベータはどこに……？」

　お姉さんはまたキョロキョロし始めた。

　ホテル内で迷ってるのか。すごい方向音痴っぽい。

　あたしがそんなことを思っていると、お姉さんは私の腕章に気づいた。

「もしかして学生記者のかたですか？」

「あ、はい」

「あいさつが遅れました。私はこういう者です」

　株式会社デイナビ

　第３編集部

　索間（さくま）　蘭（らん）

　本職じゃーん。あたしは慌てて名刺を出した。

「名刺をお持ちなんですね。ありがとうございます。葉山（はやま）光（ひかる）さんですか」

「はい、よろしくお願いします」

　あたしたちはいっしょに移動することになった。

　エレベーターで２０階へ。そのまま会場入り。

　うーん、すごく白熱してるね。将棋って、体を動かさないし声も出さないのに、こういう雰囲気は伝わってくる。私は入り口のほうから順番に局面を見ていった。写真も撮る。索間さんも写真を撮ってメモをして回っていた。

　ここは先手が良さそうかな、とか思いながら歩いていると、索間さんはひとつのテーブルをじっと観戦していた。あたしも覗き見る。

【先手：萩尾（はぎお）萌（もえ）（Ｙ口県）　後手：大谷（おおたに）雛（ひよこ）（Ｔ島県）】

　ふむ……よくわからん。

　大谷さんは６三銀と指した。

　あたしは【５五銀ダメ？】とメモした。

　すると索間さんは、

「５五銀でもいいと思いますよ。以下、５六歩、４四銀と引かせたあとで、２四歩と仕掛ける手もありますし、４六歩とプレッシャーをかける手もあります」

　と小声でコメントした。

　あたしは脳内で手順を追った。

「……２四歩は分かりますが、４六歩というのはなんですか？」

「次に４五歩と突いて、５三銀引と撤退させる手です」

「先に６五歩と仕掛けられません？」

「それは無視してだいじょうぶです。強く４五歩と突いて、５三銀引、２四歩と、このタイミングで２筋を突けば問題ありません」

【参考図】

　なるほど、このお姉さん、やるな。

　ここで萩尾さんは９六歩と突いた。

「これはなんですか？」

「２四歩と突くまえになにか指して欲しい、という手ですね。私なら直接２四歩と突きますが、萩尾さんはずいぶん慎重なようです。同歩、同飛、２三歩、２八飛があまりおもしろくないと見たのか、あるいは大会で手が伸びないのか」

　こういう細かい組み合わせ、まだよくわかんない。

　あたしがメモしていると、手がどんどん進み始めた。

　５五銀、５六歩、４四銀、２四歩、同歩、同飛、２三歩、２八飛。

　ん？　けっきょく似たような流れ？

　大谷さんはここで飛車をスライドさせた。

　索間さんは、

「６二飛ですか……６三銀の段階から狙っていたのかもしれません」

　とコメントした。

「好手ですか？」

「悪手ではないです。私なら８一飛と縦に引くか、あるいは８五歩と伸ばします」

　地味だね。

　萩尾さんは４六角と出た。

　これはさすがに分かる。６五歩と突けないようにしたのだ。

　大谷さんも３五歩、同歩、３六歩でべつの筋から攻める。

　萩尾さんは２五桂と跳ねた。

　私は、

「この桂馬は殺せますよね？」

　とたずねた。

「はい、読みが入っていないと指せない手です」

　大谷さんはすぐに２四歩と殺しにきた。

　３四歩、２三金、３三桂成、同桂、２四角、３四金。

　ごちゃごちゃしてきた。

「後手は桂馬を取り切らなかったですね」

「２三金に代えて２五歩は、同飛、３一桂と打つ必要が生じるので損です」

「３一桂……あ、２四歩と垂らされたら困るんですね」

　なるほどなるほど、メモメモ。

　２四歩は桂馬を取るんじゃなくて、攻めを急がせる目的だったのか。

　先手は３五歩で、角取りを催促した。

　２四金、同飛、５一金、２三飛成、３一桂。

　あー、どのみち打つことになったね。

　これはどうなんだろう。後手は想定の範囲内なのかどうか。

　２七龍、４五桂、３六龍、８五桂。

　後手も反撃に出た。

「３一桂と打たされたので、後手不利ですか？」

　私の質問に、索間さんは、

「まだ互角だと思います。ただ持つなら先手を持ちたいです」

　という回答。

　たしかに私でも先手を持ちたいかな。攻めるのが気持ちよさそう。

　先手は銀当たりを無視して、４六歩で桂馬を狙った。

　５七歩、４七銀、３二飛。

　飛車と龍が向かい合う。

　萩尾さんは果敢に３四歩。

　私はメモを取りながら、

「今のところ、３四金で封殺できませんでした？」

　とたずねた。

「３四金は同飛と切りたくなります」

「飛車金交換ですか？」

「はい、以下、同歩、３七金と、龍のお尻から打ちます」

「いったん龍を逃げて、８二飛と打てばよくないですか？」

「後手が１三角から攻撃態勢を築くほうが早いと思いますね」

　ふーむ、どうやら後手から攻める手も残されてるっぽい。

　ここで大谷さんは７七桂成と成り込んだ。

　同金寄、５八歩成、同玉、１三角、２四歩、１五角。

　うわ、ほんとだ。この攻めが速いのか。

　後手も迫力が出てきた。

　おたがいに王様の位置が悪いから、決まるときはすぐに決まりそう。

　私が感心していると、索間さんは、

「葉山さんなら、どう指しますか？」

　と訊いてきた。

　むむむ、ここは将棋観戦記者（アマ３級）として腕の見せどころ。

「……４五歩と取ります」

　無難な回答をしてみる。

「あ、いいですね。そこで３五銀と出られても対処できますし」

　え？　３五銀？　タダじゃない？

　……あ、３五銀、同龍だと２四角引が痛いのか。

　ここは便乗。

「そうですね、３五銀に３八龍と引きます」

　この予想は当たった。

　４五歩、３五銀、３八龍。

　大谷さんは３七銀打で追撃。

　萩尾さんは１八龍と逃げた。

　んー、先手ちょっと窮屈になった？

　後手で指したくなってきた。

　この時点で残り時間は両者１０分。

　大谷さんはそのうち１分を使って４八銀成とした。

　６九玉、２四銀（手をもどしたね）、７九玉、４七成銀。

　うーん、どっちがいいんだろ。

　８八玉、３七角成、４四歩、同歩、５五桂。

　こんどは先手を持ちたくなってきた。

　あたしの形勢判断はコロコロ変わる。

　索間さんの形勢判断も訊いてみた。

「一貫して先手持ちです。が、ほぼ互角ですね」

　え、そうなんだ。あたしが気分屋なのかな。

　いずれにせよ、現局面が先手持ちという点では一致した。

「この５五桂、痛くないですか？」

「３四飛と飛び出すのが攻防になっています。それでほぼ互角とみます」

　あたしはそのコメントの意味を考えた。

「攻撃なのはわかりますけど、防御というのは？」

「入玉を目指せるようになるからです」

　あ、そういうことか。

　索間さんはいかにも記者っぽい笑みをみせた。

「ここからは長くなりますよ。はりきって取材しちゃいましょう」