４８７手目　人間関係

　んー、光彦（みつひこ）に負けたの、痛かったっすね。

　気をとりなおしていこう。

　さっそく次の対局席へ。

「石鉄（いしづち）くん、よろしく」

「あ、米子（よなご）先輩、よろしくお願いします」

　石鉄くん、制服ばっちり決まってる。

　俺っちは私服。ロゴ入りの白いシャツに黒のズボン。

　席についてひと息つく。

「振り駒、どっちがする？」

「米子先輩、どうぞ」

　ゆずり返すのもめんどうだから、振る。

　表が２枚出て、石鉄くんの先手。

　となりのテーブルはなにか話してるけど、ここはだんまり。

　石鉄くんとはあんまり接点ないんだよね。会話の糸口。

　……………………

　……………………

　…………………

　………………ムリして話さなくてもいっか。

　すなおに開始を待つ。

《対局準備はよろしいでしょうか？　……では、始めてください》

「よろしくお願いします」

「よろしくお願いします」

　７六歩、８四歩、２六歩、３二金、７八金、８五歩、７七角。

【先手：石鉄（いしづち）烈（れつ）（Ｅ媛県）　後手：米子（よなご）耕平（こうへい）（Ｔ取県）】

　角換わりっぽくなった。でも俺っちは角換わりにはしない。

　３四歩、８八銀、４四歩、２五歩、３三角、４八銀、４二銀。

　このあたりはさくさく。

　５六歩、４三銀、６八角、６二銀、６九玉、７四歩。

　石鉄くんはこっちの作戦に気づいた。

「雁木（がんぎ）ですか……」

　そうっす。

　石鉄くんは３０秒ほど考えて、３六歩。

　俺っちは５二金。

　この雁木は用意してきた。今朝丸（けさまる）先輩との共同研究。

　ただなあ、今朝丸先輩も４回戦で、雁木をぶつけちゃってるんだよね。

　ちょっと読まれてる可能性ある。

　５八金、５四歩、７七銀、７三桂、９六歩、４一玉、１六歩、１四歩。

　問題は石鉄くんの対応。今朝丸先輩のときは３五歩からの急戦だったらしい。

　おなじようにしてくるかな。

　３七桂、６四歩、４六歩、９四歩、４七銀、８一飛、７九玉、６三銀。

　全然ちがうかたちになった。

　持久戦っぽい。そうなると俺っちも組み替えを考えないといけない。

　２九飛、４二角、５九金、６五歩、５七角。

　俺っちは１分考えて、６二金と崩した。

　石鉄くんの手が止まった。

　まあ狙いはバレバレだよね。右玉に変化する予定。

　石鉄くんは６八金上。

　こっちはすぐに５二玉と上がって、態度を明確にした。

「じらさないんですね」

　あんまりそういうの好きじゃない。

　手数が伸びるだけ。

　８八玉、３三桂。

「９八香です」

　マジっすか？　からい。手数が爆伸びしそう。

　っていうか動かないとジリ貧になりそう。

　１分ほど考えて、攻めを決行。

　６六歩、同歩、７五歩、同歩、同角、６七金直、５三角。

　これが功を奏して、石鉄くんは穴熊をあきらめた。

　７九玉、７四銀、６八玉、１二香、７九玉、７五歩、５八銀。

　駒組み第２弾へ。

　６四角、６八金引、６三金。

　石鉄くん小考。

　反撃してきそうかな。

「……２四歩」

　してきたね。

　本腰を入れて読む。

　ほんとはもっと前に読んだほうがいいんだろうけど、俺っちはそこまで器用じゃない。

「……同歩」

　同飛、２三歩、２九飛、６二玉、６七銀。

　先手は変わった囲いになった。かたつむりの変化形。

　俺っちは４五歩で戦線を拡大する。

　石鉄くんは強く同桂と取ってきた。

　同桂、同歩、３七角成。

　馬を作れた。けど俺っちの陣形、薄い。

　崩壊するときは一気に逝きそう。

　石鉄くんもその筋を狙っているらしく、３五歩と畳み掛けてきた。

　俺っちは４七馬で飛車に当てた。

　４九飛、３八馬、６九飛。

「玉頭戦なら負けないっす。６四桂」

　石鉄くんは５八金。飛車筋をムリヤリ通してきそう。

　そのまえに圧迫しよう、

　７六歩、８八銀、５六桂。

　もうどんどん攻める。止まったら負け。

　３四歩、４六歩、同角、４八桂成。

　攻めが加速する。けどこれ以上の戦力投入ができない。

　持ち駒は使い切っちゃった。

　これが攻撃の臨界点ってやつか。

　石鉄くんもここで長考。反撃の気配を感じる。

　１分して６五歩が指された。

　俺っち、ここで大いに迷う。

　３五角を読んでいた。そこで７二玉と逃げる予定だった。

　だけど６五歩──たしかにこれも厳しい。

　俺っちはいったんコップに手をかけた。水を飲む。

　こういうときはおちつく。バンドでもいっしょ。

　大きく深呼吸して、背筋を伸ばした。

　……………………

　……………………

　…………………

　………………今３四銀と出たい。

　（※図は米子くんの脳内イメージです。）

　出れば３五角を封じられる。

　でもそれを石鉄くんが見落としてるってある？

　ふつうに考えたら、３筋は放棄してるっぽいんだよね。

　つまり６四歩の突き出しを狙ってきてる。

　だとしたら３四銀は緩手か……わからなくなってきた。

　のこり時間を確認する。俺っちが８分、石鉄くんも８分。

　俺っちは８分をちょうど切ったところで決断した。

「３四銀」

　のちのち３五角出はあるかもしれない。先に封じておく。

　石鉄くんも長考に入った。

「……６四歩」

　５三金、６六桂、７五銀、７四歩。

　くーッ、ふつうに厳しい。

　だけど後手悪い気はしないっすよ。

　いくら薄くても先手は戦力が足りない。

　おたがいに火縄銃で撃つみたいな流れになってきた。

　勝てば駿（しゅん）のサポートにもなるからね。ここは全力を尽くす。

「こっちのほうが弾は多いっす。６五桂ッ！」

　石鉄くんは６三歩成。

　あれ？　拠点捨て？　同金で……あ、もしかして７三歩成、同金、同角成？

　角切ってきそう。

　いや、でもそれが最後の弾でしょ。続かないはず。

　俺っちの王様には平原が広がってる。

「同金ッ！」

　７三歩成、同金。

　石鉄くん、ここで深刻そうな表情。

　切るかどうか迷ってるっぽい。

　５：３０……５：２０……５：１０……５：００

「切ります。７三角成」