４７３手目　外野の思惑

　こういう展開になるのか。

　俺はタブレットを見ながら、小さく嘆息した。

　それを聞きとがめた我孫子（あびこ）は、扇子（せんす）で口もとを隠しながら、

「御城兄さんには、がっかりな展開でやんすか？」

　とたずねた。

「いや、むしろ感心してる」

「というと？」

「大会も３日目、今日で大勢が決まる。決勝トーナメントの席も、ひとつかふたつは埋まるだろう。そういうときは手が伸びないもんだ。だからこそ捨神（すてがみ）も石鉄（いしづち）も、ちょっとムリ気味に前へ出てるんだと思う」

　我孫子は扇子をパタパタして、

「ははあ、そういう流れなんでやんすね。序盤から激しかったでやんす」

　とうなずいた。

　我孫子レベルなら気づいてたはずだけどな。

　解説用のトークだろう。

　とりあえず捨神は前に出た。

　俺はそれでよかったと思う。消極的になって潰されるよりずっといい。

　とはいえ石鉄も見かけによらず、インファイターなのが気になった。

「御城兄さんの予想だと、ここからどうなるでやんすか？」

「５八飛成、同金、７九飛までは確定だと思う」

「その次がむずかしいでやんすね。」

「手堅く指すなら５九歩だ」

　我孫子は「そうでやんすねぇ」と、あいまいな返事だった。

　俺はべつの手があるかどうかたずねた。

　我孫子は５五馬を指摘した。

【参考図】

「なるほど……攻防か」

「御城兄さんの話が正しいなら、こっちのほうがらしいでやんす」

　たしかに、５九歩は消極的だ。

　が、この先ずっと殴り合う方針なんだろうか。

　いくら気合を込めても、棋理には逆らえない。

　俺はすこしばかり読みを入れた。

「……５九歩でもそこそこ攻めになっていると思う」

「その心は？」

「５九歩、９九飛成に５七香だ。以下、４一金右、８一馬と寄る」

【参考図】

「これはけっこう厳しいんじゃないか」

「ふむふむ、次に３二金上なら５一飛でやんすか」

　問題はどっちがいいかだが……後手がわずかにいいような気がする。

　現局面の時点で後手がいいのかもしれない。優勢というほどじゃないが。

「御城兄さんは、捨神兄さんの友だちでやんすね。なにか個人的なエピソードは？」

「……友だちとしてここにいるわけじゃないから、そういうのは遠慮しとく」

　ここでスタッフの音声が入った。

《個人的なお話でも、まったく問題ありません》

　いや、それはあくまでも口実で……スタッフ、空気を読んでくれ。

　それとも空気を読んだうえで、エピソードが欲しいってことなのか。

　どうしたものか、俺は迷った。

「……捨神はあまりプライベートなことを話さないから、俺もよく知らない」

　これが無難な回答だろう。

　興行的には面白くないとしても。

　我孫子はさらになにか質問しかけたが、先に駒音が聞こえた。

　パシリ

「切ったでやんすねぇ」

「このあとまで考えてあるはずだ」

　案の定、ここからは手が速かった。

　同金、７九飛、５五馬。

　捨神が選んだのは馬引きだった。

　９九飛成、５四歩、５二香、５三香、３五銀、４五歩。

　我孫子はさも楽しそうに、

「ベタベタのインファイトでやんすよ。これは形勢が傾いてもおかしくないでやんす」

　とコメントした。

「先手は飛車を下ろさないと、手がなさそうだが……」

「そのヒマがあれば、でやんすね」

　そうだ。今はちょっと後手が速い。

　石鉄も攻めどきだと見たのか、６九龍と金に当てた。

　捨神はここまで読んであったらしく、すぐに５九飛と打ち返した。

　自陣飛車だ。

「５六飛と上に打ってもよかったでやんす」

「そう言われるとそうだな……」

　石鉄の手が止まった。

　のこり時間は、先後ともに１０分。

　我孫子は、

「逃げるなら７八龍と引きたいでやんす。これなら５九の飛車がぼやけるでやんす」

　と解説した。

　俺は、

「そこで先手が６五桂と跳ねればいいんじゃないか？　次に５二香成、同金、５三歩成の攻めが生じる」

　と、捨神のほうから反撃する手順を示した。

「５一金と冷静に引かれて、むずかしい気もするでやんす」

「……なるほど」

　

　パシリ

　７八龍が指された。

　３六歩、２四銀、６五桂、８六馬。

　後手は飛車馬交換を催促した。

　これは回避できない。

　捨神は５二香成、同金、５三歩成を決めた。

　我孫子の予想していた手、５一金が指される。

　捨神の応手。

　パシリ

　これは……むずかしい手だ。俺レベルだと判断できない。

「我孫子、この手の解説を頼む」

　我孫子は扇子をパチリと閉じた。

「５九馬と突っ込まれたとき、同金、８九飛に４八金上が固いと見た手でやんす」

「そうか、４枚で固めるわけか。後手の攻め駒は足りない」

　先手陣には馬も利いている。実質的に金銀７枚のかまえだ。

「おそらく形勢は五分でやんすね。先手がどう攻めるかの問題もあるでやんすが」

　その答えはすぐに出た。

　石鉄は５六歩、同馬と引かせてから、５九馬、同金、８九飛、４八金上。

　ここで小考が入って、６九龍が指された。

　捨神は５四角で反撃した。

「６九龍の意図は？」

　俺の質問に、我孫子も困ったような顔をした。

「３九龍と入っても、寄らないと思うでやんすが……」

　ところがその３九龍が指された。

　捨神の手が止まる。

　俺はしばらく考えて、

「もしかして３七玉に２九龍と切る？」

　と予想した。

【参考図】

「勝負手でやんすね」

「これはさすがに先手がいいんじゃないか。すくなくとも俺なら先手持ちだ」

「同銀、同飛成としても、４六～５五に脱出経路があるでやんす」

　先手は入玉含みになってきた。

　石鉄はむずかしい判断を迫られるぞ。

　天井カメラに捨神の手が映る。

　３七玉、２九龍、同銀、同飛成、３四香。

「ん、これは３三歩で死ぬが……」

「３四に桂馬を打たれるのを嫌がったみたいでやんす」

　脱出の準備か。

　石鉄は３三歩と受けて、捨神は４六玉と先に上がった。

　ここで３四の地点が空いていると、３四桂、５五玉、６四銀があるわけだ。

　と金を抜かれてしまう。

　本譜はその懸念もなく、石鉄は５二歩で消しにかかった。

　７一飛、６一香、４三と、３四歩、５三歩、６二桂、６三角成。

　パッと見、５四香。そしてその手が指された。

　だんだんと両者の手が遅くなる。

　のこり時間は、先手が４分、後手が３分。

　解説も頭を使わないといけない。

「５三に歩がいるから、５五歩とは打てない。馬は死んだか」

「でやんすねえ。後手玉はちょっと遠いでやんす」

　どこかで差が縮まったっぽい。

　飛車打ちがヌルかった可能性もある。

　解説として口には出さないが、捨神がんばれ。

　４四歩、５六香、同玉、２七龍、５二歩成、２五龍。

　石鉄は金を捨てて入玉を阻止してきた。

「詰めろでやんす。どう受けるでやんすか？」

「６六玉は５五角、７六玉、８五銀で押しもどされる。手筋で３五歩？」

「同歩、４六銀でやんすか？　綱渡りでやんすね」

　捨神も迷っているようだった。時間が溶ける。

　１分だけ残して、３五歩が指された。

　同龍、４六銀。

　こんどは石鉄が長考。

　仕留め損なうと入玉一直線。局面の緊迫度はマックスになった。

　ピポ……ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　パシリ

　５五歩。

　捨神はノータイムで６六玉と寄った。

　石鉄の後頭部が天井カメラに映る。前掲姿勢のまま秒読み。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！　パシリ

　ぐッ……厳しい。

　７七香、８六銀。

　捨神の手が盤上で一瞬回った。

　なにか指そうとして、ひっこめたようにみえた。

　５三桂成か？　それとも３五銀？　あるいは５七玉？

　ピポ……ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！　パシリ

　捨神は５三桂成とした。

　石鉄は体を小刻みに前後しながら考える。

　

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！　パシリ

　……………………

　……………………

　…………………

　………………入玉はできないな。

　俺はタッチペンで駒を動かしながら、

「同馬は７七角成、６五玉のときに８七馬がある。先手は歩しかないから７六に合駒ができない。６六玉と引くしかないが、７七銀不成、５七玉と押しもどして後手優勢だ」

　と解説した。

「６四同馬とせずに３五銀はどうでやんすか？」

「たぶんそっちが本命だな」

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！　パシリ

　３五銀が指された。

　石鉄は７七角成で、先手玉のトライを阻止する。

　５七玉、３五銀、５八玉、５六銀、同金、同歩、４五馬。

　捨神、どこまで粘る？　大勢は決したぞ。

　俺は黙って局面を見守った。

　４六香、５六馬、４八香成、同玉、４六金。

　ここで捨神の手が止まった。

　サイドカメラに、お茶を飲む捨神の姿があった。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　捨神が一礼し、対局は終わった。

　俺は本局３度目の嘆息。

「御城兄さん、やっぱり応援してたでやんすか？」

「いや、前に出た攻め将棋の結末としては残念だな、と思っただけだ」

「最後はねじり合いで、ぽっきり折れた感じだったでやんすねぇ」

　石鉄にミスがなかったな、と思う。

　俺は石鉄と指したことはない。が、有力な次世代なのだろう。

　高１は伸び盛りだ。

　しばらくして、インタビュータイムになった。まずは勝者の石鉄から。

《もしもし、石鉄です》

　石鉄の声はすこしばかり高揚していた。

　まず俺が、

「おつかれさま。ミスのない対局だったな」

　とコメントした。

《３九龍はムリ攻めかな、と思ったんですが、通ってホッとしてます。最後、桂馬が入玉のルートを塞いでくれて助かりました。６四歩を打てるまでは半信半疑だったです》

　駒の配置がひとつでもちがえば、簡単に入玉できたかもしれない。

　あるいは６四歩と打つ歩がなければ。

　俺はうなずきながら、我孫子と替わった。

　我孫子の質問は序盤の戦法選択とか、そのあたりのことだった。

　次に捨神の番。

《もしもし？》

「俺だ。おつかれ」

《あ、御城くん、おつかれさま。負けちゃった》

「勝敗はおいといて、積極的でよかったんじゃないか。最後は指運がなかった」

《３五歩で龍を呼び込んだのが疑問手だったね。４五香だったかも》

「たしかにそっちのほうが安全だったかもな……我孫子に替わるぞ」

　我孫子は扇子をパチリと閉じて、

「おつかれさまでやんす。１敗同士の決戦でやんしたが、現在のご心境は？」

　とたずねた。

　ずいぶん直截的な質問だが、我孫子らしいとは思った。

《アハッ、ちょっと厳しくなっちゃったね。先頭集団から脱落だし》

「先頭集団がこのままとは限らないでやんす」

《ほかのひとがコケるのは期待してないよ。のこりも一局一局だいじに指すね》

　以上でインタビューは終わった。

　俺はヘッドセットをはずす。

　おなじくヘッドセットをはずした我孫子は、

「ちょっと突っ込み過ぎた質問だったでやんすかね」

　と言って、俺のほうを盗み見た。

「いいんじゃないか。我孫子がなにを質問するかは、我孫子の自由だ」

　外野がプレッシャーをかけるのか、かけないのか、それも自由だ。

　捨神、おまえはふだんの友だちに恵まれすぎてるよ。

　この種のプレッシャーをかけられるのは、慣れていないだろう。

　だが俺は応援している。同郷だからじゃない──ささやかなライバルとして。