４６２手目　準備万端

　ふぅ……よし、充電完了。

　私は解説席につく。

　右どなりに座っているのは、姫野（ひめの）先輩。

　ちょっと気楽にやれそう。

「先輩、おひさしぶりです」

「おひさしぶりです」

　うーむ、おとなのオーラを感じる。

　大学生だもんね。

　とりまヘッドセットを装着。

　私はタブレットを起動させながら、

「どこを観ますか？」

　とたずねた。

「裏見（うらみ）さんがお嫌でなければ、大谷（おおたに）ｖｓ桐野（きりの）はいかがでしょうか」

「了解です」

　私はチャンネルを切り替えた。

　あとは対局開始を待つのみ──だけど、まだ時間がある。

　ほかのテーブルも雑談をしていた。

「姫野先輩、大学生活はいかがですか？」

「学業も将棋も、日々充実しております」

　リア充ですか。うらやましい。

　じつは彼氏ができて……いや、それは下世話か。

「大学って高校とはやっぱり違いますか？」

「基礎が大切という点では、あまり変わらないと思います」

　うーん、想像がつかない。

「裏見さんは、どちらの大学をご志望で？」

「まだ迷ってるんですが、東京にしようかな、と。八ツ橋（やつはし）か都ノ（みやこの）が第一志望です。私立なら晩稲田（おくてだ）、治明（おさまるめい）あたりで、滑り止めが大和（やまと）になりそうです」

「学部は？」

「経済です」

「わたくしと同じですね」

　あ、そうなんだ。

　古都（こと）大に進学したこと以外は、あまり知らなかった。

「先輩は、どうして経済学を？」

「実家を継ぐために、マネジメントを学んでおく必要がありますので。古都大に経営学部はありませんから、経済学部に決めました」

　そうだった。姫野さんの実家は一族経営の大企業。

　あんまり参考になる回答じゃなかった。

「裏見さんは？」

「そうですね……数学が得意だから、それを活かしたいな、というのがあって……理学部も考えました。歩美（あゆみ）先輩は理学部なので」

「ええ、申命館（しんめいかん）の理学部ですね。近畿圏なので、大会ではよくお会いします」

「歩美先輩、大学生活はだいじょうぶなんですか？」

「……」

　なんですか、その沈黙は？

　やはり歩美先輩に一人暮らしはムリだったのでは──

　と、ここでスタッフの声が入る。

《対局準備が整いました。解説陣もご準備ください》

　私語中止。

　ちょっと緊張する。

　ピポ　パシリ

　

　対局開始。

　初手の２六歩が指された。

　３四歩、２五歩、３三角、７六歩、２二飛。

【先手：大谷（おおたに）雛（ひよこ）（Ｔ島県）　後手：桐野（きりの）花（はな）（Ｈ島県）】

　桐野さんのダイレクト向かい飛車。

「これは予想通りですね」

「はい、桐野さんはこれ以外の戦法をほぼなさらないので……大谷さんも予定の局面かと思います。ここは準備なさっているでしょう」

　大谷さんの研究に期待かな──と思った瞬間、それはすぐに指された。

　３三角成、同桂、６五角。

　いやはや、序盤から忙しくなった。

　姫野先輩によれば、

「あからさまな研究宣言です」

　とのこと。

　大谷さんだから、アドリブで指したとは思えない。

　桐野さんの手が止まった。

「これは４五桂で一気に行きますか？」

「４五桂、４八銀、５五角を予想します」

　この予想は当たった。

　４五桂、４八銀、５五角。

　大谷さんの手が速いのは当然として、桐野さんもそんなに考えていない。

　どうも前例があるっぽいわね。

　大谷さんは９八香で一回逃げた。

　９九角成に７八銀が指される。

　馬を封じ込める手だ。

　私はタッチペンでタブレットをつつきながら、

「香得になりますが、先手からは４六歩があります」

　とコメントした。

　９八馬、４三角成、８八馬、４六歩。

　

　よしよし、解説陣、好調。

　私はひとりうなずきつつ、

「無難に収めるなら５二金左ですか？」

　とたずねた。

「５二金左、３四馬、３七桂成、同銀に３二香と反撃したいところです」

　うーん、いかにも姫野先輩っぽい方針。

　収める気がない。

　とはいえ、それよりもいい手順を私は思いつかなかった。

「じゃあ、これが第一候補で……」

　パシリ

　

　あ、ハズれた。

　姫野先輩はこの手をみて、

「わたくしより過激に来ましたか……この手を短時間で選択するのは度胸がいります」

　と評した。

　大谷さん、ここで長考。

　研究手順は５二金左だったっぽいかな、このようすだと。

「研究から外れた感じですかね？」

「読み直している可能性もあります。４二飛のぶつけ自体はありうるので、この分かれを想定していなかったとは考えにくいかと」

　なるほどなるほど。

　それから２分が過ぎて、私たちはちょっと手持ち無沙汰になる。

　するとヘッドセットから、

《同郷の解説なので、なにか思い出話などを……》

　というスタッフの声が聞こえた。

　思い出話？　喫茶店で最初にバトったこと……は秘密にしたほうがよさそう。

　メイド喫茶で賭け将棋をしたこと……はしゃべったらあとで殺されそう。

　なんのエピソードがいいかなあ、と迷っていたら、姫野先輩から、

「県竜王戦のエピソードなどは、いかがですか？」

　と振ってきた。

　あッ……そっか。姫野先輩も竜王戦優勝だから解説に呼ばれてるのよね。

　私は「はい」と答えたうえで、姫野先輩に順番をゆずった。

「わたくしの優勝は２０１１年度でした。中学３年生のときで、決勝はちょうど桐野さんでした。先後は違いますが、本局と同じように桐野さんのダイレクト向かい飛車です。わたくしは矢倉で迎え撃ち、玉頭戦を制して１手差で勝たせていただきました」

　へえ、そうなんだ。

「裏見さんはいかがですか？」

「私は２０１４年度の優勝で、相手はソールズベリーの南海（なんかい）さんでした。私が後手番の矢倉で、５筋に飛車を回る展開だったのをおぼえてます。最後のほうは形勢が二転三転してたんですが、入玉模様の先手玉を討ち取れて……ラッキーだったかな、と思います」

　謙遜抜きで、そうだったと思う。

　途中、南海さんが勝ちになる局面はあったはずだ。

　去年のことなのに、なんだか遠い昔のような気がしてくる。

　

　パシリ

　

　っと、指した。

　私は、

「同馬かな、という気もしましたが……」

　とコメントした。

「５二金左に４二馬と入る予定では？」

　……あ、そういうことか。

　歩を拾っておこうという手だ。

　姫野先輩の予想は正解で、５二金左、４二馬と進んだ。

　以下、同銀、４五歩で先手の駒損が解消。

　桐野さんは３三馬と撤退した。

　私は解説用のタブレット盤に２一飛と下ろした。

【参考図】

「これがありませんか？」

「以下、６二玉、５四桂、７二玉、４二桂成、同金、４四銀ですね」

「３二馬で飛車に当てられちゃいますけど、１一飛成で指せると思います」

　むしろ後手のほうが悩ましいんじゃないかな、とすら思う。

　攻めるには馬を出ないといけない。けど、そこで１二龍が金当たり。

　先手も攻め筋には困らない展開になりそう。

　大谷さんは結局、３分ほど考えて２一飛と下ろした。

　６二玉、５四桂、７二玉、４二桂成、同金、４四銀。

　解説の予想通りに進む。

　３二馬、１一飛成、７六馬、１二龍、４一歩、５三銀成。

　

　いやぁ、桐野さん、厳しくなったのでは。

　これはパッと見、先手有利だ。

「先手良くなったかな、と思うんですが……」

「寄り切りの流れやもしれません。研究手順にハマったように見えます」

　むむむ、そうなると逆転は難しそう。

　ひとまず解説に努める。

「取れないのは当然として、どう受けるかですね」

「５一香は粘りがあると思います。もうひとつ挙げるとすれば７五馬でしょうか」

　どっちもありそう。

「……打つ順番の問題な気もしますね。最終的にはどこかで５一香を入れるんじゃないでしょうか。例えば７五馬、５六香、５一香とか」

「裏見さんのおっしゃる通りかもしれません。そこで５一香ならば合流します」

　桐野さんが指したのは、それから１分後のことだった。

　７五馬。

　大谷さんは５六香とすえる。

　ここで５一香──じゃなくて、８二玉が指された。

「これは？」

「玉が浅いと受けにくい、と見た手だと思います……が、これは４四歩があります」

　ですね。４四歩〜４三歩成がある。

　ただ、王様を深く囲わないと危ない、という説明にも一理あると思った。

　本譜も４四歩と進む。

　３五角が飛び出した。

　ここで私は桐野さんの方針を理解した。

「単に５一香はジリ貧なので、攻めを絡めてるみたいです」

　姫野先輩は同意しつつも、

「５七角成、同銀、同馬、５八歩ならば４七桂で頓死します。しかし、大谷さん相手にこの頓死筋が成立するとは思えません」

　それもそうだ。

　桐野さんとしては、とりあえず食いついていく作戦なのだろう。

　以下、４三歩成、５一香、４二成銀、同歩、５一香成、同金と進んだ。

　んー、角と馬が利いてる感じはする。

　大谷さんがこの鉄条網をどうくぐり抜けるか、お手並み拝見。

　……………………

　……………………

　…………………

　………………指しませんね。

　ここは雑談タイム。

　私はすこし話題を考えて、

「双方１敗しているので、どちらかは２番手グループから脱落しますね。トップグループは全勝中です。戦前予想では女子のほうが接戦でしたけど、８回戦まで終わってみると、男子のほうが団子になっています」

　とコメントした。

「女子は前半の組み合わせに偏りがあったからかもしれません。後半で差は詰まるのではないでしょうか。逆に男子は後半で差がつくように見えます。六連（むつむら）さんは頭ひとつ抜けていますけれども」

　吉良（きら）くんと囃子原（はやしばら）くんに勝ってたもんなあ。

　あれはスゴかった。

　

　パシリ

　カラい。大谷さん、この局は絶対落とさないという意志を感じる。

　６四馬、５六香。

　後手に歩がないことを見越した攻めだ。

　桐野さんは６二金と逃げる。

　４二と。と金が生還。

　桐野さんは４五桂で反撃に出た。

　５二と、７二金、５五金。

　完封コース。

　私は、

「同馬と切るしかない……ですよね」

　と確認を入れた。

「はい、同馬、同香に５七桂成と殺到する順しか残されていません」

　本譜もその通りに進んだ。

　同馬、同香、５七桂成、同銀、同角成、５八歩。

　桂馬はさっき手放したから、４七桂の頓死はない。

　桐野さんは泣く泣く３五馬と撤退する。

　５三角、４四香、４六歩。

　

　私は、

「うまい中合いが出ました。同香と吊り上げることで、馬消しを強制する手です」

　と狙いを解説した。

　回避はできないと思う。それこそ香車を打った意味がなくなる。

　同香、４八歩、４七歩、６一と（詰めろ）、４八歩成、６八玉。

「４七香成としますか？　７七玉と逃げてくれれば、５三馬、同香成、４四角で成香を抜けますけど……」

「うっかり狙いとしてはアリですが、冷静に３五角成とされて負けかと」

　ですね、はい。

　大谷さんも時間を残してるし、頓死はなさそう。

　まだ１０分ある。

「５二歩と打っても３五角成、同歩、５二香成ですし……あ、投げました？」

　カメラに対局者たちの後頭部が映った。

「以上、７５手で先手の大谷さんの勝ちです。姫野先輩、ご感想は？」

「大谷さんの研究が実った一局でした。立ち合いでぶつかった後、土俵の外までそのまま寄り切ったかたちでの終局です。桐野さんとしては、立ち合いで回しを取られてしまい、終始苦しい展開になったのが悔やまれます」

　相撲風の解説。

　終局が早かったから、すぐにはインタビュータイムにならなかった。

　ほかの対局をちらほら観つつ、感想戦が終わるのを待った。

　１５分ほどして、ようやく大谷さんのマイクが入る。

《もしもし、大谷です。感想戦が長引き、失礼いたしました》

「あ、おつかれさま」

《裏見さん、おつかれさまです》

「本局は研究手順？」

《準備はして参りましたが、７五馬のあたりからは手将棋になりました》

　んー、どこまで本音なのかしら。

　もうちょっと研究していそうではあったけど。

　とりあえず姫野先輩にゆずる。

「姫野です。おつかれさまです。わたくしから特に質問はありません。序盤からほころびのない将棋で、素晴らしかったと思います。本日の最終局もがんばってください」

《ありがとうございます》

　次は桐野さん。

《もしもし、お花（はな）ですぅ》

「おつかれさま」

《あ、香子ちゃんなのですぅ。ちょっと恥ずかしい将棋でしたぁ》

「研究にハマっちゃった感じね」

《４二飛があんまりよくなかったのですぅ。５二金左でしたぁ。あと７五馬も疑問で、すなおに５一香と打っといたほうが良かったのですぅ》

　なるほど、解説でもそこは問題になっていた。

「姫野先輩、なにかコメントがあれば」

「桐野さんは戦法が決まっているので、狙い撃ちされないように気をつけてください」

《はぁい、気をつけまぁす》

　こうして９回戦は終了。

　女子はもう一局あるけど、男子はこれで終わりなのよね。

　捨神（すてがみ）くんたち、どうなったのかしら？