４５６手目　隠されたマイク

　いやぁ、このお弁当、美味しすぎでしょ。

　あたしはスタッフに配られた幕の内弁当に舌鼓をうっていた。

　お昼休みは取材で忙しかったから、すこし遅めの昼食。

　先に食べ終わっていた犬井（いぬい）くんは、記者室のモニタをながめていた。

「……５九角かな」

「ん？　なにが？」

「鳴門（なると）ｖｓ葦原（あしはら）」

　あたしはモニタを見た。

　……さっぱり分からない。

「５九角だとどうなるの？」

「放置なら４五桂。そのまま中央に殺到」

　……なるほど、龍取りになってるから４五同桂とできないのか。

「犬井くん、あいかわらずやるねぇ」

「んー、岡目八目だよ」

　またまた謙遜しちゃって。

　あたし知ってるんだよ。じつは犬井くんが県代表クラスだってね。

　あれだよ、囃子原（はやしばら）くんが強すぎて県代表になれなかったの。

　たぶん他の県なら代表になれてたんじゃないかな。

　あ、でもＨ島とかＫ知みたいに強豪がいるところだと、さすがにムリか。

　それともじつは捨神（すてがみ）くんクラスだったりする？

「犬井くんと捨神くん、指したらどっちが強い？」

「すごいストレートに聞くね」

「あ、ごめん、気に障ったら無視していいよ」

「捨神くんか……うーん、入らなくはないと思うけど、捨神くんのほうが強いかな」

　へぇ、そうなんだ。

　あたしは調子にのって、

「このなかで何番目くらいに強い？」

　とたずねた。

「それはさすがにノーコメントで」

　あ、はい。

　あたしはデザートの大学芋（だいがくいも）を口にはこぶ。

「……はぁ、ごちそうさま。おいしかった」

「コーヒー飲む？」

　犬井くんは席を立ち、コーヒーサーバのほうへ向かった。

「あ、いいよいいよ、自分でやるから」

「僕も飲みたかったからね。ついでさ」

　どうもありがとうございます。

　あたしは紙コップに入ったコーヒーを受け取った。

「ふぅ……生き返る」

「午前中はお疲れさま。記事はけっこう溜まってきた？」

　きたきた。

　対局終了後、廊下でこっそりインタビューしてるんだよね。

　毎回全員分は無理だけどさ。

　あたしは紙コップをテーブルにおいて、メモ帳をめくった。

「今のところ、あんまり面白いコメントはないかなあ……」

　阿南（あなん）くんはわりと過激なコメントが多い。

　梨元（なしもと）さんは「残り全勝する」って言ってるね。その次の対局で負けてるけど。

　他の上位陣はなんだか無難。

　あたしはメモ帳を閉じて、

「もうちょっとこう、台詞を引き出すテクが欲しいよね」

　とタメ息をついた。

　犬井くんはコーヒーを飲みながら、表情を変えずに、

「さあ、どうかな。あんまり過激なコメントも上滑りしそうだけど」

　と答えた。

「そう？　紙面はにぎやかなほうがよくない？」

「ウケ狙いの発言って、しばらく経ったら滑ってることが多いと思う」

　……たしかに、そういうのはあるかな。

　何ヶ月か前にウケたギャグも、あとで思い返すと面白くなかったりするし。

「犬井くん、急に冷静になったね」

「い、いや、急になってるわけじゃないけど……これって囃子原グループの宣伝でもあるんだから、変な発言は困るんだよ。炎上したらダメだし」

　あ、そういうことか。

　最近はなんでも炎上するよね。

「むしろ葉山さんのほうが方針変わってない？　大谷（おおたに）さんの例の電話、記事にしなかったんでしょ？」

　あたしは痛いところをつかれて、しどろもどろになった。

「だってさ……電話の内容も意味わかんなかったし……書いちゃいけないネタだった気がするんだよね。具体的にどういけないのかは、説明できないんだけど」

「ザクロの実がどうこうね……僕もよくわかんなかったかな」

　でしょ。ああいうのは勝手に解釈するとマズいと判断した。

　話がひと段落したところで、あたしは画面を見た。

　

　進んでるじゃーん。

「これどう進んだの？」

「５九角、２四龍、２二歩、３四銀、２一歩成じゃない？」

　じゃあ次は同龍……じゃないか。それは３四角で銀を抜かれちゃう。

　あたしは先を読んでみた。よくわからない。

「次はどうするの？」

「６五香と切って、同歩に４四桂かな」

　これは当たった。

　６五香、同歩、４四桂、２六香。

　あたしはちらちらメモを取りながら、

「どっちも逃げなかったね」

　と言った。

「逃げられないからね。６七角は３六桂〜２八歩成で崩壊する」

　なるほど。

　犬井くん、的確に解説してくれるから、観戦記が書きやすくていい。

　最後の１文字を書いた瞬間、スピーカーから葦原先輩の声が聞こえた。

《難解になりました……》

　そう、これ音声付きなんだよ。

　犬井くんの話だと、チェスクロにマイクが仕込まれているらしい。

　しかも選手には事前に言ってないっていう。

　あたしは「なんか盗聴してるみたいだよね」とコメントした。

「感想戦を聴きたいからね。対局中の私語はおまけだよ」

　いやあ、でもなあ、わりと私語の部分がきわどいというか。

　宇和島（うわじま）ｖｓ越知（おち）戦はカレピいるかいないかの話してたし、阿南（あなん）くんは下ネタ連発してたし、二階堂（にかいどう）姉妹は姉妹ゲンカしてたし、なんか余計な情報を得てる気がする。

　感想戦を拾わないとあとで困るから、録音する必要があるのは分かるんだけど。

　パシリ

　

「……これは？」

「同飛なら３六桂、同銀なら１四龍だと思う」

「単に１四龍じゃダメ？」

「それは１八飛とぶつけられたとき交換するしかなくなる」

　なるほどなるほど。

「ってことは無視して２四香？」

　あたしがそう言った途端、鳴門くんは２四香と指した。

　いえーい、正解。

「葉山さん、手が読めるときは自信を持って書いていいと思うよ」

「でもさ、ちょくちょく間違ってるじゃん」

「そこは添削すればいいだけだからね」

　一回自分で書いて原稿を出したら、犬井くんの添削で真っ赤にされたんだよね。

　あれはトラウマ。

　あたしはメモをとりとり、観戦を続ける。

　３八と、３四角、４九と。

　うわ、すごい取り合いになった。

　えーと、駒割りは……角桂の交換かな。先手が得してる。

　以下、７七角、４八と、８九玉、４九飛で、先手が王手された。

　鳴門くんはがっちり７九銀打で受けた。

「……後手のほうがいい？」

「僕は先手持ち」

「２九飛成で駒損がすこし回復して、さらに２四の香当たりだよね？」

「それでも先手のほうが速いと思う。２二飛に５二金寄と逃げられないから」

　……なるほど、４三角成で困るわけか。

　２九飛成、２二飛、３二金打、１二飛成、２四龍、２三歩。

　

　か、角を捨てるんだ。

「この手は？　駒得のアドバンテージ捨ててるよね？」

「３四龍に２二歩成で金取りが確定。まだ駒の差は縮まらない」

　あ、そっか。一手だけ読んでコメントする癖、ちょっと治さないといけないね。

　反省。

　３四龍、２二歩成、２四龍。

　よし、こんどこそちゃんと読む。

　……………………

　……………………

　…………………

　………………

「３二とに３四角？」

「僕もそう指すかな」

　やったぜ。

「ってことは、３二と、３四角、２二龍、同龍、同とだね」

　パシリ

　ん？　はずれた……ってわけでもないか。

　３四角を消した手だ。

　ちょっと消極的かな、という気も。

「こっちのほうがいいの？」

　犬井くんは冷たくなったコーヒーを片手に、じっと画面を見ていた。

「……むずかしいね。同龍だとさっきの筋がなくなる。５二金寄と逃げるか……」

　犬井くんは５二金と寄る順を検討し始めた。

　３二とに２三角ってことだよね。さすがにあたしでも分かる。

　パシリ

　……………………

　……………………

　…………………

　………………？？？

「これは？」

　犬井くん、本気モードで読み始める。

「……相当凝った手だね。同龍のあと一手指して、３二と、同金の予定だ」

「３二龍の阻止？」

「そういうこと。１二龍とももどれない。２三角がある」

　犬井くんは「おもしろくなってきた」と言った。

　中継カメラでも、鳴門くんはかなり考え込んでいる。

　これは予想してなかったっぽいね。

　先手の鳴門選手は、この手を予想していなかったようだ、と。メモメモ。

　けっきょく鳴門くんは１一同龍とした。

　まあこれはしょうがないと思う。

　葦原先輩は６九銀の引っ掛け。

　以下、３二と、同金、９八玉、２九龍、６七金、７八角。

　鳴門くんは、

《そう来ますか……》

　と漏らした。

　先手、危なくなったっぽい？

　しかも時間がない。先手はここで秒読みに入った。

　

　ピッ　ピッ　ピッ　ピーッ！　パシリ

　

　鳴門くんは６八金打

　ここからは受けのターン。

　６七角成、同金、７八金、２二と、７九金、同銀。

　意外と耐えてる。

　葦原先輩も秒読みに。

　

　ピッ　ピッ　ピッ　ピーッ！

　

　葦原先輩は５八銀不成と引いた。

　これはちょっと遅い印象。

　６八金、８六歩、同角。

　葦原先輩は持ち駒の銀を手にした。

　

　パシリ

「！」

「？」

　この瞬間、鳴門くんの目が光った。

　駒音高く、角が打ち下ろされる。

　葦原先輩は、わずかに表情を変えた。

　口もとに扇子を寄せ、それから目を閉じた。

《……８四香がありましたか。私の負けです》

　葦原先輩は頭をさげた。

　鳴門くんの勝ちぃ。

「最後、８四香っていうのは？」

「５一角、７一玉に８四香じゃないかな」

【参考図】

「これで寄りだね。８三歩、同香成、同銀に５三角成と突っ込んで、８二玉、７三角成と切れば終わり。たぶん５一角のところで８二金を読んでたんじゃないかな。それでも先手が勝勢だけど、本譜みたいに即終了ってわけじゃないから」

　なるほどなるほど。

　そのあとは感想戦タイム。

　葦原先輩のコメントから始まった。

《１一香では、単に５二金寄でしたか？》

《どうでしょう。打たれた瞬間はイイ手だな、って思いましたけど》

《犠打のつもりでしたが、８四に使われては無駄打ちだったかもしれません》

　そっか、８四に打たれた香車は、１一香と打ったやつだもんね。

　鳴門くんはすこし間を置いたあと、

《５二金寄、３二と、２三角、同龍、同龍、４二金は千日手コースなんですよね》

　と返した。

【参考図】

　葦原先輩は、扇子をパチリとさせた。

《正直なところ、千日手は避けたいという気持ちがありました》

《あ、分かります。大会の進行上、持ち時間を増やさずに指し直しですもんね。休憩時間が潰れる可能性が高いので、僕のほうも打開しに行ったかもしれません》

《先手から打開していただけるなら、敢えてこの順に……という読み合いになりますか。むずかしいところです。このあたりでは互角という印象でした》

　鳴門くんも、それには同意した。

《ですね……終盤、７九龍としなかったのは、なぜなんですか？》

【参考図】

《８九金と弾かれたあと、戻っているようでは勝てないとみました》

《同龍と切りません？》

《飛車を渡したあとの攻めが続くように見えず……》

　犬井くんは、チョコレートのふくろを開けながら、

「鳴門はここで負けるとキツかった。首の皮一枚つながったかな」

　とコメントした。

　あたしも一個もらう。

「決勝トーナメントの話？」

「そう。鳴門は上位陣に負けてる。下位を全部拾わないと厳しい」

「ちなみにだれが残ると思う？」

　犬井くんはコーヒーを淹れなおした。

「そこの予想は観客のみなさんに任せるとして、今日の男子は９回戦まで。そろそろ準備しようか。最初にコメントをとる選手……アイウエオ順でいいか。それぞれに質問の内容を考えておこう。ちょっと突っ込んだ質問をしたい選手もいるしね」