４０７手目　読み切り

　早乙女（さおとめ）は、大いに時間を使った。

　かなり先まで読んでるな、これ。

　あたしも飴玉（あめだま）をくわえて読む。

　次の手は４四同金直だろう。問題は、同角と切って後手が寄るかどうかだ。

　早乙女の長考は、寄る可能性があることを示唆している。

　こういうのは人読みだよな。

「……４四金」

　ほい来た。

　あたしは１分追加して、同角と取った。

　同金、５五銀、同銀右、同角。

　早乙女はこれをみて、

「あら、先手は寄らないとみているの？」

　と、プレッシャーをかけてきた。

　そこはもちろん読んであるんだよ。

　あたしのほうは５八銀がいきなり２手スキだ。

　が、そこで用意しておいた手がある。

　早乙女の５五同銀に、あたしは持ち駒の歩をひろった。

「４八歩だ」

　早乙女は、うしろ髪をなでた。

「なるほどね……５八銀を緩和してから攻める、と」

「そこまで分かってるなら、応手があるんだろうな？」

「……」

　早乙女はまた考え始めた。

　正直、応手はないほうがいい。あと、ここから３二玉と逃げられたら、かなりめんどくさいと感じていた。５八銀と素で打ってくれねぇかな。

　早乙女はのこり１０分を切るまで考えて、５八銀と打った。

　ん？　そっか、ド本命できてくれたか。

「３五桂だ」

「詰めろね。３二銀と受けるわ」

　４五桂、同金とする。

　ここで３四銀は、先手の金駒（かなごま）が足りない。

　が、盤上に落ちてる。

「５八飛」

　あたしは銀を回収した。

　早乙女はスッと同龍。

「３四銀」

　詰めろ。３三銀打、３一玉、３二銀成、同玉、３三銀打、４一玉、４二金までだ。

　こっちはまだ詰めろじゃない。

　ただ、受けがいろいろありそうなんだよなあ。単純に３一桂とか。

　早乙女は、また時間を使い始めた。

「……読み切りかしら」

「あ？　対局中に読切（よみきり）ジャイアントの話かよ」

「ちがうわよ。３五金」

　……そう来たか。

　同歩、３一桂で完切れ、って寸法ね。

　読み抜けてたわけじゃない。これはある程度、道筋をつけてあった。

　あたしが考えてるのは、無視して３三銀打。以下、同銀、２三金、３一玉、３三銀成、４一玉、３五歩と詰めろ詰めろでせまって、５二玉に７三銀。

　（※図は不破（ふわ）さんの脳内イメージです。）

　

　このかたちだ。

　詰めろの挟撃になっていて、しかも先手は詰まない。

　もっとも、５一角があるから、必至じゃないんだよな。５一角、６二歩で、早乙女がどう受けてくるか。持ち駒が桂桂銀角飛車だから、案外受けにくい気もする。例えば、４二銀は受けになっていない。同成銀、同角、３四銀で、詰めろにもどるからだ。

　ぶっこんでくるなら、４四飛の受けか？　４四飛、３四成銀……３七歩と打たれると、速度で逆ってるかもしれねぇ。３七歩に４四成銀は詰む（３八歩成、同玉、４九角、３七玉に４七龍と切って、同歩、４八銀、３六玉、２七角成以下）。だから３七歩、同金寄として、そこで４八飛成が詰めろ（３九角、２七玉、３七龍、同玉、４六金）。４八同金でも詰むから、４三金、同龍、同成銀、同玉で消すしかない。

　

　（※図は不破さんの脳内イメージです。）

　

　……どっちも寄らないか？

　あたしは右膝（みぎひざ）をかかえて、椅子のうえでのけぞった。

　天井をあおぐ。蛍光灯がまぶしい。目を閉じて考える。

　……………………

　……………………

　…………………

　………………どっちも詰まないな。

　じゃあこれが最善か。

　あたしは姿勢をもどした。

　のこり時間は、１０分を切った。

　そろそろ潮どきだ。

　早乙女あいてに、少ない持ち時間じゃ戦えない。

　あたしは３三銀打とした。

「……そちらなのね」

「どの手と比較してた？」

　早乙女はなんだかシラけたような顔で、

「３五同歩と比べてたの」

　と答えた。

「そりゃ完切れコースだろ」

「……そうね。３三同銀」

　２三金、３一玉、３三銀成。

　早乙女は豊富な持ち駒のなかから、器用に銀を選り分けた。

「２七銀」

　……………………

　……………………

　…………………

　………………ん？

　あたしは盤面を見直した。

　２七同金、３九角、４九飛のつもりか？　３八玉なら詰まな……４六桂があるか。４六桂、３七玉は３九飛成まで。４六桂、２八玉は３九角、１八玉、４八飛成、同金、同龍、２八銀、同角成、同金、同龍、同玉、３九銀、１七玉、２五桂（！）があって詰む。

　最初に２七同金じゃなくて同玉なら……２六金、同玉、２五飛があるのかよッ！

　し、しまった。３五の金じゃ直接王手できないから、関係ないと誤解していた。

　あたしは頭をかかえた。

　とりあえず、パターンは多い。ぜんぶ詰むとは限らない。

「……」

「……」

　３分ほどして、あたしは気づいた──ぜんぶ詰みだ。

　よ、読み抜けてないだろうな。あたしはもういちど考える。

　早乙女は離席をせず、淡々とあたしの時間がなくなるのを待っていた。

　ムダに何回も読む。将棋で一番苦しいかたちになっちまった。

「……」

「……」

　ピッ

　

　のこり１分になった。

　あたしは腹をくくった。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！　パシリ

　

　首をあずける。

　以下、３九角、同玉、４九飛、２八玉、４八飛成、同金、同龍、３八銀、３九角、２九玉、３七桂、同銀と、ノータイムの応酬。

　早乙女は読み切りだった。

「１七桂」

　あたしは持ち駒をそろえた。

「負けました」

「ありがとうございました」

　いやぁ、あたしは椅子にふんぞりかえる。

「３四銀は手拍子だったな。なんかあったか？」

「もうすこしまえのところから、後手が良かったと思うわ」

「具体的には？」

「５五の地点で清算せずに４五歩は？」

【検討図】

　早乙女はこの手を指摘しながら、

「先手は、そこまで急ぐ必要がなかったと思うの」

　とコメントした。

「んー、６八龍で？」

「５八金と弾くかしら」

　あたしは目を細めた。

「６八龍は飛車角両取りだぞ？　角を素抜かれて、どうすんだ？」

「そこで４四歩と取り込んで勝負かしら」

　あたしは両腕を後頭部にまわし、椅子をうしろに傾けながら、

「ムリじゃね？　飛車が自陣だし、攻め駒が金１枚じゃ足りないぜ？」

　と答えた。

「そうね……先手の攻めは、もっとまえで切れているのかも」

　そのあと、中盤をいくらか検討して、あたしたちは席を立った。

　周囲にはけっこうなギャラリーが集まっていた。

　最初に声をかけてきたのは青來（せいら）だった。

「名局でしたッ！」

「はいはい、結果がすべてなの」

　次に安奈（あんな）が話しかけてくる。

「最後、詰みがあったのね。観ていて気づかなかったわ」

「あたしも途中まで気づかなかった。時間配分をまちがえたな」

「そのあたりはむずかしいわよね。１分将棋で負けたら、逆のことを言いたくなるし」

　そうそう、だからけっきょくは、たられば。

　あたしは気持ちを切り替える──ってわけにもいかないよなあ。

　ああ、悔しい。あたしは飴玉のスティックを噛みしめた。

　会場内をぶらぶらしていると、急にうしろから声をかけられた。

「不破さん……おつかれさま……」

　ふりかえると、飛瀬（とびせ）が死んだ魚のような目で立っていた。

「なんだ、来てたのか？」

「捨神（すてがみ）くんに来ないように言われたけど、来ちゃった……」

　飛瀬、じゃっかんウルウルしてる。

　あたしはタメ息ついて、

「師匠は本気モードのときは誰もつれてこないの」

　と教えてやった。

　飛瀬はきょとんとして、

「本気のときこそ、愛の力が必要なんじゃない……？」

　とたずねた。

「あのなぁ、少女漫画じゃねぇんだから、羽生（はぶ）さんだって奥さんつれてこないだろ」

「なるほど……一理ある……」

　飛瀬は、

「愛はむずかしい……」

　と言いながら納得していた。

「まあそこは同意するが……ん？」

　スマホがブルっと来たぜ。ＭＩＮＥを確認する。

　

　歩夢　。o O（いま準決勝？　観にいくとメイワクかもだから家で応援するねｖ）

　

　おまえは来いよッ！

　何年あたしのツレやってんだッ！

　しかもおせーしッ！

「ちくしょーッ！　なにもかもうまくいかねぇッ！」

　あたしの絶叫が、公民館にこだました。