３６６手目　出世の糸口

【２０１５年５月２８日（木）】

「いやぁ、今回の現像（げんぞう）、神技でしょ」

　ヴィーヴィー

　

　ん？　電話？

　私は現像室から出た。スマホを確認する――知らない番号だ。

　どうしよう、変な勧誘だったらめんどうだけど……ま、出ますか。

「もしもし、葉山です」

《突然の電話でもうしわけない。囃子原（はやしばら）礼音（れおん）だ》

　……………………

　……………………

　…………………

　………………はい？

「あの、もしもし、どなたでしょうか？」

《これは失礼した。囃子原グループの……いや、この自己紹介もめんどうか。日日（にちにち）杯のスポンサーの囃子原だ。日日杯は知っているだろう？》

　あ、それならわかる。８月に開催されるおっきな大会だ。

　捨神くんとかも参加するから、よく話題になっている。

　スポンサーは、西日本で最大の囃子原グループ……囃子原グループから電話ッ！？

「あわわわ、す、すみません、知らない番号だったので……」

　ん……ちょっと待ってよ。ほんもの？

　これ、詐欺なんじゃないでしょうね。

「もしもし、囃子原グループが、あたしになんの用ですか？」

《ずいぶんと懐疑的な声だな。オレオレ詐欺を疑っているのか？》

　ぎくぅ──とはいえ、こんな電話がかかってきたら疑わなきゃダメよね。

「で、なんの用ですか？」

《きみの記事を読ませてもらった。駒桜（こまざくら）の強豪校がおもしろく紹介されていたな》

　あ、読んでくれたんだ、照れるなぁ。

　記者ってこういうのを褒められるのが一番うれしいよね。

「いやぁ、褒めてもなにも出ませんよ」

《そこで頼みたいことがある……日日杯の紹介記事を書いてもらえないだろうか》

　……………………

　……………………

　…………………

　………………え？

「あ、あたしがですか？　あたし、じつは将棋弱くて……」

《問題ない。もうひとり記者をつける。彼は将棋が強いぞ》

　え、いや、でも……あたしでいいの？

　迷う。迷うけど――あたしは腹をくくった。

「わかりました。引き受けます」

　迷ったら取る。将棋でも取材でも基本。消極性は悪手。

　出世の道はどこに落ちてるのかわかんない。

《よい返事をありがとう。それでは、一度本社に来てくれたまえ。迎えにあがる》

　そこで電話は切れた。

　いや、迎えにあがるって……場所も時間も指定されてないんだけど。

　もしかして、イタズラ電話だった？　ドッキリスペシャルとか？

　あたしのこと持ち上げといて、どっかで落とす気じゃないでしょうね。あたしは、そのあたりにスタッフが隠れていないかどうか確認した。いない。

　うーん、囃子原くん本人だって証拠はどこにも……ん？　外が騒がしい。

　あたしは窓をあけた……って、ヘリコプターッ！？

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　というわけで、まさかのヘリ送迎。

　あたしはＯ山市にある囃子原本社ビルにいた。

　ひえー、すっごい高層ビル。豪勢な待合室から、下界を見下ろす。駅もＯ山城も一望できる立地だった。あたしがいるのは、何階なんだろう。感覚的に３０階くらいかな。屋上のヘリポートに着陸して、そこからエレベータで何階かさがった。正確な数字は、緊張していておぼえていない。

　しばらく展望を楽しんでいると、うしろでドアが開いた。

「お次のかた、どうぞ」

　帯刀（たいとう）した女子高生が、あたしに声をかけた。

　怖いなぁ。ボディガードかな。

　あたしはおずおずと、囃子原くんのオフィスに案内された。まるでドラマに出てくる社長室みたいだ。うしろがガラス張りで、重厚な木製のテーブルに羽ペン。あれでサインするのかなぁ。案外、あれで宿題してたりして。御曹司とはいえ、高校生だもんね。

　囃子原くんは椅子に座ったまま、あたしを正面から見据えた。おかっぱ頭の少年。一見普通の男子高校生なんだけど、どことなく威厳があった。もっと年上に感じる。これが帝王学ってやつ？　それともレインボー効果かな？

「いそがしいところ、ご足労いただき光栄だ」

「えー、本日はお招きいただきまして、不肖（ふしょう）、葉山（はやま）光（ひかる）……」

「ハハハ、堅苦しいあいさつはよしたまえ。用件を言おう」

　囃子原くんはパチリと指を鳴らした。

　天井からモニタが降りてくる。中四国のマップが表示された。

　各県に、何人かずつ高校生の顔写真が浮かび上がる。捨神くんもいるね。

　囃子原くんの依頼は単純だった。資金援助するから、週末を利用して、中四国の代表選手にそれぞれインタビューして欲しい。それだけ。ようするに、取材旅行の申し出。普通なら即決でＯＫするんだけど、今回はべつ。

「えーとですね、あたしはさっきも言ったように棋力がそんなに……」

「安心したまえ。サポートをつける……犬井（いぬい）」

　べつのドアから、メガネをかけた少年があらわれた。

　おっと、なかなかいい男じゃーん。爽やか系。

　首から一眼レフカメラをぶらさげているのも好印象。

「彼はＯ山県の将棋広報を担当している犬井くんだ。彼がきみをサポート……いや、この言い方は誤解をまねく。きみと犬井で対等に協力して取材して欲しい」

　名前は以前から知っていた。高校将棋連盟の広報誌で有名な記者だ。

　こんどこそ快諾。

　さらに押す。

「で、ギャラのほうは……ひえッ！？」

　あたしの喉元に、うしろから日本刀が押し付けられた。

　さっきの受付の子だった。

「きさま、あまり調子に乗ると首が落ちるぞ」

　ひええええ、お助け。

「ハハハ、剣、客人をおどしてはいかん。彼女の言い分はもっともだ。労働には正当な対価を支払う準備が囃子原グループにはある。１県あたり１０万でどうかな。もちろん、経費はべつだ。純粋に取材料として支払う」

　１０万ッ！？　ってことは中四国９県あるから９０万ッ！？

　はわわわ、失禁しそう。高校生には大金だ。

「やりますやります絶対やりますッ！」

「よろしい。では、犬井と相談して、好きな県から始めたまえ」

　やったぁ。これ帰ったらこどもNISAに入ろ。

　あたしは犬井くんともあいさつする。

「葉山光です。よろしく」

「犬井良太です。よろしく。葉山さんの記事、読ませてもらったよ。着眼点がユニークでおもしろいね」

「いやぁ、それほどでも。犬井くんの記事も読ませてもらってます」

　おたがいに誉め殺しになる。

「まわる順番は、葉山さんに任せるよ。僕が所属してる大都会高校は、囃子原グループが出資してる私立学校だからね。公欠は簡単にとれるんだ」

　治外法権かーい。囃子原グループ、聞きしに勝る強権っぷり。

　となりで会話を聞いていた囃子原くんは、愉快そうに笑った。

「ハハハ、それではふたり仲良く、いい記事を作ってくれたまえ。期待している」

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【２０１５年５月３０日（土）】

　さてさて、週末になりました。

　あたしが最初に選んだのは、ずばり、Ｙ口け〜ん。

　やってまいりました。萩（はぎ）です。吉田（よしだ）松陰（しょういん）の街。山と日本海に囲まれた観光地。和風の白壁があちこちにあって、茶屋や着物姿のひともいた。もと城下町なんだよね。今日は暑からず寒からずで、ちょうどいい気候だ。天気は晴れ。

　あたしの前には、おばさんファッションセンスの女子高生がひとり。苔色のチュニックにベージュのワイドパンツ。黒髪ロングでちょっと抜けてそうなこのひとこそ、Ｙ口県将棋界のヘッド、毛利（もうり）輝子（てるこ）先輩だ。

「毛利先輩、今日はよろしくお願いします」

「うむ、最初にＹ口を選ぶとは、なかなか目が高いな」

「はい、Ｈ島の隣なので、めいわくかけても怒られないかな、と」

「は？」

　まあまあまあ、落ち着いて。

　やっぱりさ、最初は取材の段取りとかむずかしいから、やらかしても問題なさそうなところから始めるのが常道だよね。だったらＨ島にしろ、って言われそうだけど、Ｈ島は顔見知りが多いからさ、ヘマするとかえってしこりが残る。

　あたしはペンを舐め舐め、手帳をめくる。

「さっそく取材させてもらいます。ずばり、優勝の自信は？」

「ふーむ、私はムリだろうが、萌（もえ）はいけると思う」

　なるほど、そこは事前調査通りかな。

　萩尾（はぎお）萌（もえ）っていうひとが、Ｙ口最強なだけでなく、中四国でも最上位層なんだよね。

　その萌ちゃんに取材したいんだけど……来てないね。

「萩尾さんは、どこにいるんですか？」

「萌は仕事中だ」

「仕事？　……補習とか？」

「なにも知らんのだな。萌は超高校級の陶芸家だぞ」

　ぐぅ、そうだった。そういえば、裏見（うらみ）先輩が一度、萩尾さんの作品を見せてもらったとか言っていた気がする。１００万円でびっくりした、とか*。裏見先輩も、なんだかんだでお金をけっこう大事にしてるタイプだよね。

　松平（まつだいら）先輩、将来稼がないと嫌われちゃうぞ。

　と、話が逸れた。

「その工房まで案内していただけちゃったりしません？」

「いいぞ。窯（かま）まで案内してやろう」

　よし、ここはついでに超高校級の陶芸もみせてもらって、一般紙にも投稿しよう。

　あたしたちはレンタル自転車に乗って、萩尾さんの工房へとむかった。