３５５手目　好きのピークを過ぎて

「まいったな。４六銀だ」

　吉良（きら）先輩は銀を逃げました。

　まだ後手が明確にイイとは言えませんね。３四になにか打ち込まれると崩壊します。

　最悪、３八飛〜３四銀と切ってくる可能性がありますか。

「４二玉です」

　僕は先逃げを選択。

「冷静だな……」

　吉良先輩、小考。のこり１分なので使い切るつもりですね。

　

　ピッ……ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！　パシリ！

　こんどは４筋ですか……放置しましょう。

「３六歩です」

「切るぜ。３八飛」

　あ、予想どおり切ってきました。

　同成桂、４四歩で、吉良先輩の方針は明確に。

　４六に銀がいるので、入玉しにくい状態です。

　ふつうに攻めましょう。

「２八飛です」

　４五桂、４八成桂、６八金。

　ここで僕も３０秒将棋に。

　

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！　パシリ

　渾身の突き。

　左右挟撃に持ち込みます。

　同歩、８五歩。

「さすがに相手にしてられないな。５三歩」

　８六……無謀ですか。６二金といったん退避。

　吉良先輩も８五歩と手をもどしてきました。

　ここで、観戦者の阿南（あなん）先輩が、

「なんだ、けっきょく相手にしてるじゃん」

　とツッコミを入れました。吉良先輩は顔をあげずに、

「おーい、阿南、外野は静かにしろ」

　と言ってから、チェスクロを押しました。

　僕は５八成桂とすり寄ります。

　優勢になったっぽいです。

　少なくとも後手が悪いってことありませんよね？

　吉良先輩に作戦勝ちからの寄り切りが成功するかも。どきどき。

「くそぉ、こりゃ研究にハマったな」

　

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！　パシリ

　

　この手は……手順に引きつけですか。

　５七同成桂に同銀で連結させる、と。なるほど。

　大山（おおやま）康晴（やすはる）みたいな手です。

　とはいえ、取るしかありません。

　５七同成桂、同銀。

　ここで３五金と歩を払います。

「入玉のおまけつきか。そいつは阻止だ。３三銀」

「５一玉」

　あえてここに引きます。

「王手角取り許容？　……あッ」

　気づかれましたか。でも、王手角取りするしかありませんよ、多分。

　

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　

「しゃーねぇ！　４三桂ッ！」

　６一玉、３一桂成。

　ここで用意しておいた秘策（見破られ済み）を放（はな）ちます。

「８五飛です」

　詰めろ桂取り。

　今治（いまばり）先輩が失敗した十字飛車の意趣返しです。

　８六歩、４五飛、４三歩成。

　これは冷静に同飛。

「駒割り的には金損なんだよな……４四歩」

　不穏な手が来ました。銀はあげます、ってことです。

　飛車の封じ込めと角打ちのタイミングを図っている感じですか。

　先手は最悪１七角〜３五角と取れるので、こちらも安心できません。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　

「３三飛」

　すなおに取ります。

　３二成桂、５三飛、４二成桂、３三飛、４三歩成、３四飛。

　だいぶ翻弄されてしまいましたが、これで包囲網脱出。

「２三角」

　また攻防の手を。

　簡単には勝たせてくれませんね。最終的に一手差勝負になるかも。

　２四飛は馬を作られて寄らなくなります。

「４五桂」

「……４六銀」

　冷静に２四飛。

　４五桂の効果で角は自陣にもどれません。

「こうなりゃ下駄を預けるしかないな。４一角成ッ！」

　むりやり寄せに来ました。速度計算をまちがえないように。

　４六金、５一馬、７一玉、５二成桂、同金、同と。

　同とは詰めろじゃありません。

「５七桂成」

　これは詰めろです（確認）

　飛車の横利きがあるので、６七銀、８七玉、７八銀打、同金、同飛成、９七玉、８七金までです。６七銀に８八玉と逃げるのは６八飛成、同角、８七金以下です。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　

「くッ、負けました」

「ありがとうございました」

　まわりがちょっと盛り上がります。

「ダーリン、さすがなの〜」

　照れます。とりあえず、吉良先輩からのコメントを待ちましょう。

　吉良先輩はオールバックにしたひたいをコツコツと叩いてから、

「どこが悪かった？」

　とたずねました。

「相土居矢倉は、さすがにおつきあいしすぎかな、と……」

「だな……研究はずしのつもりだったんだが」

　そこは不運でしたね。研究手順は１〜４筋あたりにしか関係していなかったので、吉良先輩が相土居矢倉にしても影響はありませんでした。

　これを聞いた阿南先輩は、

「いやぁ、じつは共同研究なんだよねぇ。これで僕に１勝追加しといていいかな」

　とご機嫌そうでした。

　うばわれる功績。

　そのあと、ちょっとだけ感想戦をして、お菓子を食べて、それからまた将棋を指して解散に。香宗我部（こうそかべ）先輩と伊代（いよ）ちゃんは日日杯の打ち合わせがあるとかで、別行動。僕は吉良先輩のお見送りを命じられました。

　下校して、駅へと向かいます。もうすっかり夏ですね。４時過ぎですが、まだまだ暑いです。半袖のサラリーマンが、ハンカチで顔を拭いています。散歩中の犬もゼェゼェ。げんきなのは近所の小学生くらいでしょうか。

「べつに見送ってもらわなくてもいいんだぜ」

　吉良先輩はポケットに手をつっこんだまま、めんどくさそうな反応。

　でも、さっき道をまちがえそうになっていたような。

　僕たちは歩道を歩きつつ、いろいろと話題を変えました。

「吉良先輩、ダンスの調子はどうですか？」

「ん……まあまあだな」

　なんか微妙な反応。触れて欲しくなかったんでしょうか。

「あ、すみません、今は将棋に集中ですよね」

「いや、将棋オンリーってわけじゃないんだが……」

　吉良先輩は信号を待ちながら、ぼんやりと空を見上げました。

「捨神とも話したんだけどな、やっぱ将棋と藝術ってギャップが大きいんだよ」

「？　まあ、ボードゲームとスポーツですし……」

「いや、そこじゃないんだ」

　さっきから僕の反応がズレてるみたいですね。すこし傾聴。

「将棋は外野が勝敗を決めるゲームじゃないだろ。でも、ピアノとかダンスみたいな藝術評価は、当事者じゃなくて外野が決める。そうだよな？」

　あッ……僕はちょっと返答に困りました。

　吉良先輩、むかしはダンスのプロを目指してたけど、どこかの大会の判定に納得がいかなくてやめた、って聞いたことがあります。もしかして、その話なのでしょうか。だとしたら重たいテーマになってきたような。

「そ、そうですね……そうかもしれません」

「んー、そのようすだと、烈（れつ）は審査員がいる競技はしたことがないんだな」

「あ、はい……」

「まあそうだよな。高校までで他人の主観に左右される評価って、体育と内申くらいしかないもんな。烈が通ってる愛甲（あいこう）は四国一の進学校だから、大学入試は試験一発勝負で、体育も内申もどうでもいいだろうし」

　あ、いえ、吉良先輩の王手町（おうてまち）もいい高校で、っていうか論点はそこではなく。

　信号が青になりました。田舎の信号なのですぐ赤に変わります。いそいそ。

　渡りきったところで、僕は思い切って尋ねてみました。

「吉良先輩は、他人に評価されるのがあんまり好きじゃないんですか？」

　吉良先輩はあごに手をあてて黙考。

「……そういうわけじゃないんだよな。審査員にダンスを褒めてもらうのはもちろん好きだし、問題点を指摘してもらうのも悪くはないぜ。勉強になる」

「将棋もダンスも好きなんですね」

「そこに矛盾があるんだよなぁ」

　またまたテツガク。

「烈は知ってると思うけどな、俺はむかし、審査に納得がいかなかったことがある。今でもあるぜ。『あの子のダンスが良かった』って言われて、『いや、あんなの派手にぶん回してるだけだろ』って思うことがさ。コーヘーセーとかキャッカンセーってやつだよな、ダンスに欠けてるのは。ただ反対に、ダンスにはあるが将棋には欠けてるものもある」

「将棋に欠けてるもの……？　なんですか？」

「勝敗のない一体感だ」

　……なるほど、理解しました。

「そうですね、ダンスはみんなが楽しんで踊って勝敗をつけない、ということもできますが、将棋は必ず勝敗がつきますね。勝敗をつけずに全員で差掛けにする方法もあるかもしれませんが、それはもう将棋ではないと思います」

「だろ。ダンスの本質は勝負じゃないが、将棋の本質は勝負なんだよ」

「……吉良先輩、ほんとに将棋とかダンスのことマジメに考えてるんですね」

　吉良先輩はちょっと赤くなって、ひたいを掻きました。

「いや、まあそういうわけでもないんだが……」

　そして、またマジメな表情に。

「とにかくさ、『ダンスのほうの調子はどう』って訊いてきただろ、さっき。俺の答えは『まあまあ』なんだよ。今の俺のなかで、将棋とかダンスってのは『めちゃくちゃ面白いナニか』じゃなくて『よく分かんないけどまあまあ好きなナニか』なんだ……でも、いいことだと思わないか？　好きのピークが過ぎてもある程度好き、ってことだからな」

　あ……それ、なんとなくわかります。みかんちゃんに言うと悲しまれるから一生言わないと思いますけど、みかんちゃんのこと、付き合い始めたときほど好きじゃない……かもしれません。あの頃は１日中みかんちゃんのことを考えてポーッとしてましたけど、今は勉強とか将棋とかにちゃんと取り組めて……多分、みかんちゃんも一緒だと思います。むかしほどべたべたしなくなってますし……でも、これって逆にこれからもうまくいく兆候なんじゃないかなって、そう思います。ものごとって、醒めたときにどれだけ好きが残ってるか、な気がするんです。

　吉良先輩は大股で歩きながら、先をつづけました。

「捨神もたぶんそうなんだよ……ただの勘だけどな。癪だけど、俺とあいつは中四国の高校生将棋指しのなかで一番似てると思う。将棋と二足のわらじで、おたがいに藝術が好きだけどその評価方法に不満がある、って点でな。俺が将棋とダンス以外のことも楽しむようになったように、あいつは将棋やピアノ以外のことも楽しんで……あッ！」

　吉良先輩、いきなりこぶしをにぎってプルプル。

「あいつ、俺の知らないところで彼女作りやがって……しかもあんな美人……マジで許さねぇからな……そこだけ不揃（ふぞろ）いになってるじゃないか……！」

　や、やっぱり気にしてたんですね。

　このまえの日日杯の視察のあとで、気にしてないみたいなこと言ってましたけど。

　というわけで、オチがついたところで終わりです。

　四国勢もがんばりますから、みなさん、応援よろしくお願いします。