３２５手目　自転車→？？？

　はぁ、楽チン楽チン。

　私は自転車に乗って帰宅を急いだ。

　駒はカバンにしまって、後方の荷台にくくりつけてある。

　捨神（すてがみ）くんと不破（ふわ）さんに手伝ってもらったのだ。

「ふだん乗らないけど、自転車通学も悪くないわね……っと」

　私はブレーキをかけた。通路をふさぐように、ふたりの女性が立っていたからだ。

「……葛城（かつらぎ）くん？」

　女性だと思った片方は、升風（ますかぜ）の葛城くんだった。

　葛城くんは私の存在に気づいて、こちらへ駆け寄った。

「ふえぇ、怖かったよぉ」

「どうしたの？」

「このおばさん変なんですぅ」

　私は、もうひとりの通行人へ目をやった。

　真っ赤な髪の毛で、ちょっとびっくりしてしまう。

　だけど、おばさんっていうよりはお姉さんという感じだった。

　お姉さんは私を見て、やたらと愛想のいい笑顔を浮かべた。

「こんにちは〜、飴玉（あめだま）はいらんかね〜？」

　飴？　なんの飴？　もしかして企業のキャッチセールス？

　私は身構えた。すると、葛城くんは耳もとで、

「このひと、有名な飴玉おねぇさんですよぉ」

　とつぶやいた。

「飴玉お姉さん？」

「両想いになれる飴をくばってるんでぇす」

　なにそれ。新手の商法かしら。両想いになれる飴とか、あやしすぎるでしょ。

　ますます警戒心がつのる。

「飴玉いらんかね〜？　おいしぃよ〜」

　焼きイモかなにか？　私は強くことわった。

「けっこうです」

「もう彼氏いるのかな？　おいしい飴だよ〜。彼氏いてもいいから食べてね〜」

　勧誘が雑すぎる。

　私はスルーしかけた。すると、お姉さんはいきなり、

「あ、ちょっと待って」

　と言って、自転車のフレームをつかんだ。ガタンと自転車がとまる。

　びっくりするくらい力が強い。私は怖くなった。

「すみません、しつこいと警察を呼びますよ」

「それって将棋？」

　お姉さんは、私の鞄からぶらさがるアクセサリーに目をつけた。

「そ、そうですけど……」

「へ〜、将棋指すんだ。どう？　一局指さない？」

　えぇ……どうしましょ。私はその場から逃げる算段をした。

「あの……急いでるので……」

「あれ、裏見（うらみ）先輩、なにしてるんっスか？」

　おっと、この声は。

　ふりかえると、大場（おおば）さんとさっきの男の子が立っていた。

「あッ、飴玉お姉さんだッ！　こんにちはッ！」

　男の子は、まったく怖気（おじけ）づくことなくあいさつした。

「こんにちは〜、ユウタくんは今日も元気だね〜。飴玉あげるね〜」

　真っ赤な髪のお姉さんは、少年に飴をあげた。

　私はびっくりして、

「知らないひとからもらっちゃダメよ」

　と注意した。ところが、

「飴玉お姉さんと僕は友達ですッ！」

　という、無邪気な返事がかえってきた。

「飴玉お姉さんは悪いひとじゃないっスよ。飴を配るボランティアさんっス」

　いやいやいや、両想いになる飴をくばるボランティアってなによ。

　あやしすぎるでしょ。

　大場さんたち、洗脳されてるのでは。怖い。

　ユウタと呼ばれた少年は飴をほおばりながら、

「飴玉お姉さん、将棋を指しましょうッ！」

　と催促した。

「ん〜、今はこっちの馬のシッポみたいな髪型のひとと指したいかなぁ」

「馬のしっぽのお姉さん、大場お姉さんとも指しましたし、大人気ですねッ！」

　だれが馬のしっぽやねん。

　とはいえ、なんか逃げられない雰囲気になってきた。

　仕方がなくなって、私は近くの空き地に自転車を移動させた。

　土管（どかん）に腰をおろす。

「１局だけです……そもそも将棋盤持ってますか？」

「もっちロン」

　飴玉お姉さんは、１００圴で売ってそうな将棋盤をもちだした。

　駒をならべる。

「じゃんけん、ぽん」

　私の勝ち。

「じゃ、お馬さん先手ね」

　は？

「よろしくお願いしま〜す」

「よろしくお願いします」

　７六歩、３四歩、２六歩、８四歩、２五歩、８五歩。

　あう……横歩っぽくなった。これは回避したい。

　と思った矢先、

「これってヨコフっていうんだよね〜。勉強してきたよ」

「うわッ！　飴玉お姉さんの横歩をみられるんですねッ！」

　こらぁ、外野からプレッシャーをかけないでくださいな。

　とはいえ、飴玉お姉さんの指し手、さっきからおぼつかないし、初心者さんかも。

　あんまりガチでいかないほうがいいような気がしてきた。

　ただの将棋好きだと悪いし。

「７八金」

「３二金」

　２四歩、同歩、同飛。

「ん〜と、２三歩」

　ふえ？

「飴玉お姉さん、それ横歩じゃないっスよ」

「え、ちがうの？」

　いったいなに情報なのかしら。とりま浅く引く。

「２六飛」

「ん〜、なんか違うカタチになっちゃったかな。じゃあ、６二銀」

　３八銀、５四歩、６八玉、５三銀。

　狙いがよくわからない。

「２二角成」

　５筋を突いてきたから、角交換。

　角交換には５筋を突くな、を利用した手だ。

「よし、角をゲット」

　ゲットじゃなくて交換です。やっぱり初心者っぽい。

　同銀、８八銀、４一玉、７七銀、７四歩、４六歩。

　駒組みでリードした感。私のほうは格言通りに５筋を突いていない。

　６四銀、４五歩。

「あ、歩が浮いたね。３三桂」

　いや、これが間に合ってる。

「４七銀」

「４五桂……あ、４六歩で取られちゃうのか」

　バレたか。さすがにそこまで期待していない。

「もう攻めちゃうね。７五歩」

　同歩、同銀、４八金、８六歩。

　ん？　枚数足りてなくない？

　７六に歩がいなくなったから、飛車の横利きがあるわよ？

「……同歩」

「５三角、と」

　なるほど、足すわけか。

　私は初めて長考した。

　このお姉さん、初心者だけどセンスは悪くないっぽいわね。

「裏見先輩、考え始めたっスね」

　しーッ、静かに。

「……５六飛」

「角を狙ってるんだね。でも、お姉さんのほうが早いよ。８六銀」

　私は８五歩と打った。

「ん〜？　取るよ、同飛」

「７六銀」

　はい、受かった。

　さすがに７七銀成、同桂、８九飛成はムリでしょ。

「そういう手があるんだ〜。なるほどね〜。８二飛」

　８三歩でもう一回追撃。

「あ、こういうのは取らないほうがいいね。７二飛」

　いや……取ってもよかったような……私の読みは同飛、５四飛、４二金、８四歩だ。

　まあ、指されなかった手についてどうこうする段階じゃない。対局中。

「７七歩」

　完全に押さえこんだ。後手は棒銀失敗。

「ん〜、５四飛だと角を取られちゃうから、４二金」

　それも指されてからでいいような。７五銀とかのほうが怖かった。

　私は勢い良く６五銀と出た。

　というわけで角を……ッ！

　しまったッ！　８二角って打てたじゃないですかッ！

　好手をのがした。

「大場お姉さん、さっきのは８二……」

「しーッ、優太（ゆうた）くん、助言すると首をちょんぎられるっスよ」

「ひえッ」

　ぐぬぬぬ、外野にモロバレしてる。

　だけど、肝心の対局相手は気づいていないようだ。

　うんうん考え込んだ。

「う〜ん、５四銀って出られたら困るのか。どうしよっかなぁ」

　お姉さん、胸の谷間をごそごそ。汗で蒸れた？

　と思いきや、タバコの箱が出てきた。どこに入れてるんですか。

　一本取り出す。

「あ、すみません、目のまえでタバコは……まだ高校生なので」

「じゃあ咥えタバコね」

　お姉さんは口もとに咥えて、また考え込んだ。お行儀が悪い。

「う〜ん……よし、大駒は近づけて受けろ、だね。５五歩」

　……うッ、これはいい手だ。

　同飛〜５四銀だと、６四角が飛車当たりになる。

「飴玉お姉さん、やるっスねぇ」

「あははは、でしょ？」

　……逃げるしかないか。３六飛。

「こっちも動かす駒がないんだよね〜。５二金」

　飴玉お姉さんは５二金右とした。

　これはチャンスだ。

　パシリ

　

　今度こそのがさない。

「ん？　角と交換させてくれるの？　同飛だよ」

　同歩成、２七角、７六飛、４五角成、９一と。

「また動かす駒がなくなっちゃった。３二玉ね」

「５四香」

　飴玉お姉さんはタバコをぽろりと落とした。

「あッ……串刺し」

　これはかなり差がついたのでは。

　飴玉お姉さんは１分近くなやんで、７五銀と引いた。

　５三香成、７六銀、５二成香、同金。

「８二飛」

　浮いた金に当てる。

「はぁ〜……お馬のお姉ちゃん、火をつけちゃダメ？　一服したいんだけど？」

「ダメです」

「はぁ〜」

　どんだけ吸いたいんですか。私もお茶で一服したいというのはあるけど。

「金を逃げても勝てないから、突撃ぃ」

　ほほぉ……同金、同馬、同玉に６九飛ですか。

　さすがに駒が足りないでしょ。

「同金」

　同馬、同玉、６九飛、６八金、６六香、７六玉。

「６八飛成、と」

　詰んだわね。私は５二飛成とする。

　４二金、４一角、２一玉、３二金。

「そっか、１二で詰むね。負けました」

「ありがとうございました」

　一礼して終了。

　飴玉お姉さんは咥えタバコのまま、

「強いね」

　と褒めてくれた。

「裏見先輩は県大会優勝経験者っスからねぇ」

「裏見お姉さん、かっこいいッ！」

　照れる。

「それじゃ、指してくれたお礼に飴玉をあげるね」

「いや、それは……」

　お姉さんは、むりやり私の手に飴玉をにぎらせた。

「それじゃ、よく味わって食べてね〜」

　はぁ……とりあえず食べてみる……おいしいッ！

「これ、すごくおいしいですね。クリーミーで……あれ？」

　私はあたりをキョロキョロした――飴玉お姉さんは、いつのまにかいなくなっていた。

　

　　○

　　　。

　　　　.

「あのひと、なんだったのかしらね」

　私はふたたび自転車を押しながら、葛城くんと道を歩いていた。

　大場さんはユウタくんを送っていくとかで、駅の方向へ。

　あのふたりの関係も、けっきょくよくわかんなかったし。

「裏見先輩、巻き込んじゃってごめんなさぁい」

「べつにいいわよ。あの飴、なんだかんだでおいしかったし……」

「おーい、裏見ぃ」

　ん、この声は……道のむこうがわから、松平（まつだいら）が手を振ってきた。

「裏見ぃ、ちょうどよかった。例の不定積分、解けたぞ」

　私は学食での話を思い出した。

「あ、そういえば数学を解いてたわね……って、ああッ！」

「どうした？」

「飛瀬（とびせ）さんにお説教するの忘れてたじゃないッ！」

　しまった。部室へナニしに行ったのかわからない。

「飛瀬がどうかしたのか？」

　私は松平に事情をつたえた。

「俺たちも卒業するし、後輩に任せときゃいいんじゃないか」

「よくないわよ。ＯＧになんて言いワケするの」

「ＯＧも部室に顔出さないし、禁止する権限もないと思うけどな……ところで、その自転車はどうしたんだ？　自転車通学にするのか？」

「これはもらいものよ」

　私は、部室を出たところから順番に説明した。

「なるほど……裏見、ひとつ交換するものを忘れてないか？」

「交換するもの？　……たしかに、飴玉お姉さんとは交換しなかったわね」

「いや、わらしべ長者ってのがあるだろ？」

「日本昔ばなし？」

「そうだ。アブのついたワラ→ミカン→反物（たんもの）→馬」

「携帯ストラップ→チョコ→ハンカチ→自転車……あッ」

「そして、馬は結（・）婚（・）相（・）手（・）と（・）交（・）換（・）するッ！　その自転車は俺と交換ごほぉッ！？」

　ふぅ……いいパンチが入った。

「じゃ、葛城くん、行きましょ」

「ふ、ふえぇ……わらしべ長者になれなかった松平先輩のご冥福をお祈りしまぁす」