３２４手目　シルクのハンカチ→自転車

　八一を出た私は、商店街へ移動した。

　おじいちゃんから、将棋の駒を買ってくるように頼まれたからだ。

　アーケードをくぐると、なぜか人だかりができていた。

「白髪の兄ちゃん、つえぇなぁ」

「このへんで一番強い高校生らしいぞ」

　ん？　この会話は……私は人だかりをのぞきこんだ。

　すると、即席の対局席に捨神くんが座っていた。

　捨神（すてがみ）くんは私に気づいて手をふった。

「裏見（うらみ）先輩、こんにちは」

「なにやってるの？」

「僕に勝ったら自転車がもらえるイベントです」

　よくわからない。私は詳細を尋ねた。

「駅前商店街の抽選で自転車が当たったんです。でも、僕は乗らないんですよ。だから、僕と指して勝ったひとにプレゼントします。裏見先輩もどうですか、一局？」

「いや、私は……」

「お、姉ちゃん指すのか。ゆずるぞ。俺じゃ勝てそうにないからな」

　ことわりにくい雰囲気になった。周囲の視線と期待を感じる。

　私はしぶしぶ席についた。駒をならべなおす。

　捨神くん、まえの対局者をだいぶボコボコにしたみたいね。

「１手２０秒でいいですか？」

「いいわよ」

　振駒をして、私が先手になった。

「よろしくお願いします」

「よろしくお願いします」

　捨神くんはチェスクロを押した。

　７六歩、３四歩、２六歩、４二飛。

　当然の出だし。私は２五歩と突きこす。

　６二玉、６八玉、７二玉、７八玉、３五歩。

「裏見先輩と指すのはひさしぶりですね」

　ほんとひさしぶり。これは気合を入れないと勝てない。

　４八銀、８八角成、同銀、２二銀、９六歩、９四歩。

「７七銀」

　穴熊を牽制された以上、矢倉に組むのが最善。

　後手は４四歩と飛車先を伸ばした。

　ここで小考。

　

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　

「２四歩」

　さっそく仕掛けまーす。

　同歩、同飛、３一金。

　あ、歩で受けないんだ。

　これは先手からなんかありそう……でないのか。

　捨神くんが序盤でうっかりはないわよね。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　

　私は３八金と上がった。

「薄く来ましたね。６二銀です」

　後手は早囲いだ。これもそんなに硬くない。

　私は５九銀と引いて、組み替えを始めた。

「なるほど、僕だけ一方的に薄くさせる作戦ですか」

　捨神くんの考慮時間。

　

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　

　パシリ

　ん……２三飛成をさそってきたけど……さすがに無理だ。

「２六飛」

「アハッ、さすがに勘はにぶってませんね。７一金です」

　５八銀、１四歩、１六歩、２二飛。

　ぶつけてきた。

　取って４三飛と打て……ないのか。４二飛の自陣飛車で受かってしまう。

　でも４三角なら？　……あ、２三飛が角桂両取りになるのか。

　

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　

「２三歩」

　交換拒否。捨神くんは４二飛ともどった。

　こちらだけ歩切れ。私は３六歩と突いた。

「裏見先輩、けっこう動いてきますね」

　とりあえず歩切れを解消したい。あと、３八金がそんなによくなかった。

　

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

「ふつうに同歩で」

　同飛、５四角、２六飛、３二飛、４八金。

　びみょうに手損。

「３四銀」

　捨神くんは自然に盛り上がってくる。

　このままだとジリ貧だ。

「……５六歩」

　私は中央の歩を突いた。

「ん、それは……角を狙ってるんですか？」

　黙秘。

「５五歩から飛車を展開されると困るか……でも……」

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　

　捨神くんは３五銀と進めた。

　２五飛、１三桂に、恐れず５五歩と突いた。

「さすがに交換します。２五桂」

「５四歩」

「先着」

　パシリ

　ぐぅ、先着された。また金の位置がよくない。駒組み失敗したかも。

　

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

「７五角ッ！」

　ギャラリーがざわついた。

　捨神くんもちらっと視線をはずして、

「その助け方があった……」

　と言い、時間を使う。

　

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　

　捨神くんは５四歩とした。冷静。

　４三角、３三飛、５二角成。

　だいぶ迫ってきた。さすがに２九飛成としてくるかも。

「先手のほうが若干速いか……７四歩」

　あ、これも冷静。

　私はしぶしぶ５七角と引いた。

　３六銀、２二歩成、同金、４二馬。

「３三の飛車はあげます。２九飛成」

　うッ……素直に手渡されるとキツい……働いてない飛車と馬の交換。

　

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　

「３三馬ッ！」

　同金、３一飛、３七桂成。

　これは……先手がけっこう駒損してる。

　私は３三飛成と回収して、６五桂に５三歩と打った。

　４八成桂、同角、４七銀成、同銀、７七桂成。

　あうぅ、猛攻。

「ど、同桂」

「これでどうですか。８九角」

　はい、しゅーりょー！

「ま、負けました……」

「ありがとうございました」

　ぼ、ボコボコにされた。不覚。

　捨神くんはフゥとタメ息をついて、

「さすがに裏見先輩と指すとつかれます」

　と、お世辞なのかお世辞じゃないのか、よくわからないことを言った。

「どこが悪かったのかしら？」

「３八金が狙いどころになってましたね」

　うーん、右に上がったのはマズかったのか。となると、全体的に方針がおかしい。

　私が感想戦をしていると、うしろの人混みで声が聞こえた。

「はいはい、ちょっと通してよ」

　ふりかえると、不破（ふわ）さんが隙間から出てきた。

「師匠、勝ってますか……と、ポニテの姉ちゃんじゃん、おひさ」

「おひさしぶり……もしかして、不破さんも参戦に来たの」

「いえ、師匠が商店街で指してるって耳にしたから、ようすを見にきたんですよ。師匠、無理してませんか？　あんまり指すと体にさわりますよ？」

　たしかに、捨神くんはちょっとつかれてるようにみえた。

「さすがに１０局以上指すとつかれるね」

「じゃあ、ここでおひらきですね。はいはい、みなさん、解散解散」

　不破さんは手際よく、野次馬を解散させた。

　捨神くんは、テーブルを貸してくれたおもちゃ屋さんにお礼をいう。

「ありがとうございました」

「いいえ……あ、香子ちゃん、おじいさんから注文の品、届いてるよ」

　そうだ、おつかいで来たんだ。私は商品を受け取った。

「お代はもらってるからね。よろしく伝えといて」

「はい、いつもありがとうございます」

　私は駒をカバンにしまった。捨神くんも自転車を押して帰ろうとする。

　それをみた不破さんは、

「あれ、師匠、自転車乗り始めたんですか？」

　と質問した。

「うぅん、抽選で当たったんだ」

「もったいないですね」

「不破さんは、どう？　持って帰る？」

「うーん、それ、どうみても男ものですよね」

　意外。そういうの気にするんだ。けっこう乙女チック。

「２年生の男子にあげようかな……箕辺（みのべ）くんとか……」

　プライベートなことだし、私は不干渉を決め込んだ。

　スマホをとりだして、おじいちゃんに連絡を入れる。

　その途端、捨神くんの顔色が変わった。

「う、裏見先輩、そのハンカチってどこで手に入れました？」

　ハンカチ？　……あ、ポケットからハンカチが出ちゃった。

「これはポーンさんからもらったの」

「ってことは、やっぱり例の……ゆずってもらえませんか？」

　……………………

　……………………

　…………………

　………………え？

「ダメですか？」

「いや、ダメとかダメじゃないとかいうまえに、これ、女物よ？」

「そ、そうですけど……」

　口ごもる捨神くん。

　私がいぶかっていると、横腹をこづかれた。

「ポニテの姉ちゃん、察しが悪いな。師匠にゆずれよ」

　いやいやいや、意味不明だから。

　天堂（てんどう）の不良２人（？）に絡まれても屈しないわよ、裏見（うらみ）香子（きょうこ）は。

「これはもらいものだから、タダじゃあげられないわ」

「タダじゃなかったらいいんですね？　この自転車と交換しませんか？」

　えぇ……そこまでして欲しいの？　謎すぎる。

「プラスして１万円つけましょうか？　２万でもいいですよ？」

「おいおい、姉ちゃん、値を釣り上げる気かぁ？　師匠を困らせるなよぉ」

　なんですか、これは。完全におとなの世界になってるじゃないですか。

「わ、わかったわよ。ゆずればいいんでしょ」

　こんな高級品、持ち歩けないから、そのほうがいい気がしてきた。

　ハンカチと自転車を交換する。

「アハッ、裏見先輩、やっぱり親切ですね。ありがとうございます」

　いやぁ……なんか心理的カツアゲをくらった気がするけど……ま、いっか。