３２３手目　チョコレート→シルクのハンカチ

「こんにちはぁ」

　喫茶店のドアをあけると、すずやかに鈴の音が鳴った。

　おっとっと、めちゃくちゃ混んでる。

　マスターはカウンター越しに、

「悪いけど、満席なんだ」

　と、もうしわけなさそうに言った。あらら。

「じゃあ、またこんど……」

「Frauウラミ、こちらが空いておりますわよ」

　ふりかえると、ポーンさんが手招きしていた。

　４人テーブルに、彼女と佐伯（さえき）くんだけが座っている。

「いいの？」

「Natürlich!!　困ったときは……えーと……」

「困ったときはおたがいさま、だよ、ポーンさん」

　佐伯くんの助け舟に、ポーンさんは顔を赤らめた。

「そうですわ。さすがはHerrサエキ」

　えーとですね、そういう芝居をされると入りにくくなるわけですが。

　とはいえ、断るのもなんだか悪い気がした。ポーンさんのとなりに着席。

「ありがと。邪魔だったらすぐに言ってね」

　私は猫山（ねこやま）さんにコーヒーを注文して、ちらりとテーブルのうえをみた。

「将棋してるの？」

「こんどの県大会の練習です」

　ハァ……なんて立派な。それにくらべてうちの部員は、まったく。

「裏見（うらみ）先輩も一局、いかがですか？」

　佐伯くんは、いきなり対局をもうしこんできた。

「指してる途中じゃないの？」

「いいえ、これは感想戦です。県大会優勝経験者とお手合わせをお願いします」

　おほほほ、では一局。

　駒をならべて、先後を決める。私が先手を引いた。

「秒読みは？」

「てきとうでいいです」

　それは練習にならない気もするけど……喫茶店でチェスクロは迷惑か。

「じゃ、いくわね。７六歩」

　３四歩、２六歩、４四歩。

　佐伯くんだから、振り飛車ってことはないでしょ。

　４八銀、４二銀、６八玉、４三銀、７八銀、８四歩。

　あいかわらずの変則的な出だし。

　私が方針を練っていると、コーヒーが届いた。

「ニャンともまあ、熱心ですねぇ」

　猫山さんはそれだけ言って業務にもどった。

　私は２五歩と伸ばす。

　３三角、３六歩、３二金、３七銀、５二金、７七角。

　雁木（がんぎ）……？　王様を動かさないから右玉でしょ、多分。

　６二銀、２六銀、５四歩。

「攻めるわよ。３五歩」

　さっそく開戦。私はコーヒーを飲む。

「同歩はお手伝いかな……４二角」

　３四歩、６四角、３七銀、５三銀。

　６四角は牽制の常套手段だ。私はすこし考える。

「４六歩」

　安定をとりましょう。

　佐伯くんは３四銀と歩を取った。ここで２四歩。

　さあさあ、どうですか。これで困ってるんじゃないの。

「３六歩」

　……あ、そっちのほうが速いのか。

　でも、同銀、４六角に２七飛と浮いて、１九角成、３五歩があるわよね。

　私は念入りに読みを入れた。

「……」

「裏見先輩、けっこう考えますね」

　こら、さっきテキトウでいいって言ったじゃないですか。催促禁止。

「３六同銀よ」

　４六角、２七飛、１九角成、３五歩。

「４六馬です」

　これはさすがに読み筋。

　私は３四歩で銀取りを優先する。

「３六馬」

「３七飛」

　さ、交換しましょ。飛車はさすがに欲しいでしょ。

「……１四馬です」

　うわッ、めんどくさくなった。

　２三歩成、同金のあと、私はまた長考する。

「……」

「Frauウラミ、なかなか念入りに読んでいらっしゃいますわね」

　こらこらこら、急（せ）かさない。ブランクを主張します。

「……４五歩」

　佐伯くんは１０秒ほど考えて、飛車の頭に銀をおいた。

　〜〜〜〜〜〜〜ッ！

　しまったッ！　４五歩は悪手っぽいッ！

　さ、３九飛、４五銀は、攻め手がなくなる。

「４四歩ッ！」

　押し込む。

　３七銀成、同桂、５五歩（手筋）、同角、５四銀、７七角、５五歩。

　まいった。やることがなくなってしまった。

　猫山さんがほかのテーブルへ給仕するついでに、盤面をのぞきこんだ。

「おや、ニャンともまあ」

　煽（あお）らないでくださいな。クレーム、お店にクレーム。

　私は泣く泣く７九玉と入った。

　４七飛、５九金右で、とりあえず辛抱する。

「さすがに整えたほうがいいかな。３四金」

　ん、歩を払いにいくのか……小考。

「５六歩」

「４四金」

　私はさらに５五歩と伸ばした。

　これは……ちょっと戻ってないかしら。

「そうきますか……」

　佐伯くん、初の長考。

「……６五銀」

　ん、斜めに逃げた。

　私は４五歩と打って打診する。

「４三金引」

「５四歩ッ！」

　よし、盛り返したッ！

　パシリ

　〜〜〜〜〜〜〜ッ！　５八歩と打てないッ！　

「６五銀はこの布石か……」

「マジックはタネが大事なんです」

　そんなこと聞いてなぁい。

　とりあえず５三歩成として、同金寄に５八歩と受けなおす。

　３七飛成（拠点を取られたのは痛い）、１一角成、４六桂、４八銀、１七龍。

「徹底抗戦ッ！　４七銀打ッ！」

　５八桂成、同銀、同香成、同金直、５七歩。

　これは……取れないか。

「６八金寄」

「１八龍」

　馬が利いてるから、５九銀は受けになってないわね。

「……２八歩」

　龍の位置を動かす。

　同龍に５五馬が龍銀両取り――なんだけど、４八龍、６五馬は先手がよくない。

「同龍」

　佐伯くんも読みきりらしく、恐れずに歩を取った。

　一回５七銀と手をもどす。

「３三歩」

　うわぁ、カラい……これはカラい。

　私も５八歩と受ける。

　以下、５六歩、６六銀、同銀、同歩、５七銀、５九銀と進んだ。

　一気に崩れるわけじゃない……けど、後手玉にせまる手段がない。

　２八龍を退かさないと、２一馬とすらできない。

「攻めどきかな……６八銀成」

　後手は猛攻にはいった。

　同銀、５七歩成、同銀、４七金、６八銀打。

　金銀は手にはいるから、とにかく自陣に打つ。

　５六歩、同銀、５八金、同金、同馬、６九金、６八馬、同金。

「これで先手は金駒（かなごま）がありませんね。５七銀」

　ぐぬぬぬ……６九香しかない。

「６九香」

　５九銀と引っ掛けられる。これもキツい。

　５八歩、６八銀上成、同香、５七歩。

「これに賭けるわよッ！　５五角ッ！」

　とりあえず龍はどけぇい。

「さしあげます。５八歩成」

　……………………

　……………………

　…………………

　………………受けなし。

　８四歩と突いてあるから、追い回されて８五金で詰む。

「負けました」

「ありがとうございました」

　うーん、さすがにブランクを感じた。

　飛瀬（とびせ）さんや大場（おおば）さんには入っても、男子トップクラスにはちょっとむずかしい。

「佐伯くん、また強くなったんじゃないの？」

「そうですか？」

「わたくしもそう思いますのよ」

　ポーンさん、便乗よいしょ。

　佐伯くんは謙遜して、

「捨神（すてがみ）くんと指すと、やっぱり勝てないんですよね」

　と答えた。いやぁ、比較対象が悪いのでは。

　私は感想戦をしながら、ヌルくなったコーヒーを飲み干す。

　佐伯くんはなにかを思い出したように、感想戦の手をとめた。

「そういえば、新しい手品を考えました。見ていただけますか？」

　はあ、さいですか。私はうなずいた。

「食べ物を使った手品なんですが……さっきポーンさんに見せたとき使っちゃったか」

「もうひと皿頼みませう」

「なにがあればいいの？　食べ物なら持ってるわよ？」

　私はポケットから、ＴＫＹ１３のコラボチョコをとりだした。

「Frauウラミは女性アイドルのお菓子を買ってらっしゃるのですか？」

「もらいもの。大場さんの友だちから」

　友だちだったのかどうか、よくわかんないけど。

　佐伯くんは、そのチョコでいいと言った。

「食べてもいいですか？」

「どうぞ」

　吐き出す手品はダメよ。食べ物で遊ばない。

　佐伯くんは包み紙をあけて、ひとくち齧（かじ）った。

「さて、ここに歯型がついてますね？」

「そうね」

「一瞬だけ手をかざします」

　佐伯くんは、手のひらでチョコを隠した。

「１、２、３、はい」

　手をどけると、チョコがもとどおりになっていた。

　えぇ？　なんで？

「どうですか？　感想を聞かせてください」

　すなおにスゴいと思う。私は正直に答えた。

　佐伯くんは満足したようで、チョコを私に返した。

　じっくり観察してみても、食べた形跡がどこにもない。

「うーん……」

「Frauウラミ、Frauウラミ」

　ポーンさんが小声で話しかけてきた。

「なに？　タネを教えてくれるの？」

「そのチョコをゆずっていただけませんでしょうか」

　……あ、はい。好きなひとが触ったものが欲しいのね。

「もらいものだし、どうぞ」

「Danke schön……お礼にこれをさしあげます」

　ポーンさんは、いかにも高級そうなシルクのハンカチをさしだした。

「いいわよ。釣り合ってないでしょ」

「わたくし、おなじ柄を持っておりますので、平素のお礼に」

　何度かことわったけど、どうしてもというので受け取った。

　なんだか、だんだん高級なものが手に入ってるわね――おっと、そろそろ移動。