２９８手目　渡された招待券

「チェッ、けっきょく将棋ざんまいか」

　将棋会場の撤収風景を眺めながら、あたしはかるく悪態をついた。

　あたりは夕暮れに差し掛かっている。

　あたしが小石を蹴ると、安奈（あんな）に見咎められた。

「みんなが楽しかったから、いいんじゃないかしら」

　つまらないとは言わないんだが……レモンに一発入れてギャフンと言わせたしな。ムキになってリベンジを申し込もうとしてたけど、将棋仮面に止められていた。あのへんはまだ中学生って感じだ。ま、辛勝だったからリベンジされると困ったんだが。

　でもなぁ、これってデートじゃないだろ。

「安奈は良かったのか、午後が御面ライダーショーと将棋祭りで？」

「ええ、並木（なみき）くんが楽しそうだったら、それでいいのよ」

　お、おまえ、幼なじみとか超えて夫婦に突入してないか……？

　あたしは心配になる。

　そのかたわらで、投了の声が聞こえた。

「負けました」

「ありがとうございました」

　歩夢（あゆむ）は将棋仮面に頭をさげた。

「お兄さん、めちゃくちゃ強いですね。１０連敗しちゃいました」

「ハハハ、きみもなかなか根性があってよかったぞ」

　マジであきれる。あたしはイヤミのひとつも言いたくなって、

「おい、変態仮面、ソフト指しかなんかじゃねぇだろうな」

　とさぐりを入れた。

「むッ、聞き捨てならないな。どこにソフトがある？」

「そのお面があやしいぜ。カメラついてんじゃねぇのか」

　あたしは調べるふりをして、横合いから顔をのぞきこもうとした。

　サッと身をひるがえされてしまう。

「まったく、最近の子は夢がな……いたた」

　将棋仮面は背中をつねられた。レモンが怒ったような顔をして、

「あなた、招待券はちゃんと配ったの？　ずっと同じ人と指してたみたいだけど？」

　と尋ねた。

「むッ……忘れていた」

　レモンはタメ息をついた。

「どうするのよ。捨てられないし、かといって局にも返せないでしょ」

「ふむ、そうだな……カエデくん」

「下の名前で気安く呼ぶな」

「ちょっと将棋を指してくれ」

　あたしは意味が分からないまま、盤のまえに立たされた。

「７六歩」

「おい、なに勝手に先手取ってんだよ」

「まあ、とりあえず指してくれ」

「……３四歩」

　将棋仮面は６八銀とした。あたしは８八角成。

「う〜む、うっかりした。私の負けだ」

「は？」

「勝ったご褒美に、この招待券をあげよう」

　将棋仮面は２枚のチケットをとりだして、あたしに渡した。

　

　将棋ディナーショー

　２０１５年６月２２日（月）

　主催：Ｈ島ハウステレビ

　出演：夜ノ伊吹、内木レモン、他多数

　

　あのなぁ……あたしはチケットをひらひらさせて、

「こんなもんいらねぇぞ」

　とつぶやいた。

「私も楓先輩には来て欲しくありません。返してください」

　レモンはあたしの手からチケットをひったくろうとした。

　あたしは身をかわす。

「いらないんじゃないんですか？」

「売れば小遣いくらいにはなる」

　あたしはジーンズのポケットに押し込んだ。

「さ、帰ろうぜ」

　あたしは歩夢たちをつれて、ゲートの方向へとむかう。

「問題行動をするひとには売らないでくださいよッ！」

　レモンの忠告。あたしは話半分で、アタリーをあとにした。

　夜のパレードの列ができ始めていた。でも、並木は寮だから早く帰らないといけないらしかった。こういうところで「正力（しょうりき）さんとなら残るよ」と言ってもらえないあたりが、安奈のかわいそうなところだよなぁ。ま、将棋界の風紀委員長（通称）だし、「ダメよ、門限は守らないと」ってオチかな、安奈の場合。

　ゲートを抜け、駅のところであたしたちは解散した。

　安奈だけ下り電車だ。ホームでお別れ。

「それじゃ並木くん、気をつけて帰ってね。次の日日杯のミーティングで」

「今日は楽しかったよ。こんどは僕が誘うね」

　はいはい、お熱いことで。

　あたしと歩夢と並木は上り電車に乗る。

「駒込（こまごめ）くんとは初めて会ったけど、これからもよろしく」

「将棋バトルウォーズのＩＤ、登録しといてね」

　並木と歩夢は、将棋アプリのＩＤを交換したらしかった。

　あれこれ話しているうちに、駒桜（こまざくら）駅へ到着。

　並木はＨ島市内の寮だから、あたしたちだけ降りる。

「じゃ、並木、またな」

「不破（ふわ）さんも、帰りは気をつけてね」

　あたしと歩夢は改札を抜けて、駅前のバス停に並ぶ。

「タバコ吸いてぇなぁ」

「そこに交番があるからダメだよ」

「冗談だよ、冗談。しっかし、遊園地らしくない１日だったな」

　あたしの愚痴に、歩夢はきょとんとして、

「いいんじゃない。サイクリングしたり家でごろごろしたり料理したり、全部デートとしてアリなんだから、将棋デートもアリだと思うよ」

　と説教した。将棋デートねぇ……ん？　デート？

　

　　○

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「にっしっし」

　翌日、上機嫌なあたしに、捨神（すてがみ）師匠が声をかけてきた。

「ふ、不破さん、朝からずっとニヤニヤしてるけど、大丈夫？　変なものでも食べた？」

　これがニヤニヤせずにいられますかってんだ。

　歩夢もデートだって認識してたんだな。こいつは両想いも近いんじゃないか。

　あたしはゲーセンの椅子に腰掛けたまま、てきとうに返事をする。

「なんでもありませんよ、師匠」

「そ、それならいいんだけど……ところで、昨日アタリーに行った？」

　ぎくぅ、あたしはちょっと焦り気味に、

「い、いきなりどうしたんですか？」

　と、質問を質問で返した。

「テレビで見かけたって言うひとがいたんだ。将棋のイベントがあったの？」

　しまった。どっかのカメラに映ってたか。ここはとぼけておく。

「ん〜、昨日ですよね〜、どこにいたかなぁ」

「お、おぼえてないの？　じつはね、御面ライダーの仮面をかぶったひとが、将棋を指してたって聞いたんだ。もしかして、将棋仮面のことじゃないかなって」

　ん……そういうことか。歩夢とのデートが目撃されたのかと思ったが、ちがったな。

　あたしは白状した。

「あ、ようやく思い出しました。アタリーに行きました」

「昨日のことなのに、なんで１分もかかるの？　ほんとに大丈夫？」

「心配しないでくださいよ、師匠。ところで、将棋仮面のことが気になるんですか？」

「うん……日日杯のミーティングでも言ったけど、彼、知り合いな気がするんだよね」

　あたしは師匠の話を記憶していた。

　たしか、九州の小学生強豪が、数年前から行方不明になってるんだったよな。

　年齢的にも一致している気がする。将棋仮面はやっぱり１０代だ。

「師匠、その番組観てたんなら、雰囲気とかで分からないんですか？」

「ごめん、直接は観てないんだよ。うちはテレビないから」

　そうだ、師匠はテレビ持ってないんだった。

「だれか録画して、ＤｕＴｕｂｅにでもアップしてるんじゃないですか？」

「検索したけど、そのシーンはなかったんだよね……写真とか撮ってない？」

　あんな変態の写真、撮ってるわけないんだよなぁ――あ、そうだ。

「師匠、でっかい手がかりがありますよ、レモンです、レモン」

「レモン……？　将棋仮面は、からあげにレモンをかける派なの？」

「ちがいますよ。藤女（ふじじょ）の内木です。あいつ、将棋仮面と知り合いでしたよ。この目で見たからまちがいありません」

　師匠はびっくりした。

「え？　内木さんが将棋仮面の知り合い？　どういう関係？」

　……どういう関係なんだろうな。彼氏、じゃなさそうだし……でも、あそこまで馴れ馴れしかったら、可能性は……ないか。あたしは、分からないと答えた。

「レモンから聞き出せばよくないですか？」

「内木さんのプライバシーだし、そういうのは……」

　師匠、変なところで引くよな……あ、そうだッ！

　あたしは指をパチリと鳴らした。

「そういえば、レモンから招待券もらってます。これに潜入しませんか？」

　あたしは、財布に入れておいたチケットをとりだした。

　ちょうどゲーセンの古参に売りつけようと思ってたところだ。

「……将棋ディナーショー？」

「レモンが出演するらしいですよ。将棋仮面も来るかもしれないです」

　師匠はあごに指をそえて、しばらく考えた。

「……アタリーで同席したなら、ディナーショーも可能性はあるね」

　よっしゃ、決まりだ。あたしと師匠で潜入――いや、待てよ。

　あいつ、あたしが来るのイヤがってたな。ヘソ曲げてしゃべらなくなると困るし、ここは引っ込んでおくか。

「招待券は２枚あるんで、師匠が自由に誘ってください」

「え、いいの？」

「あいつ、あたしに来て欲しくないみたいなんですよね」

　ま、師匠なら誘う相手は決まってるだろ。

　口惜しいが、ここはゆずってやる。レモンのやろう、首を洗って待ちやがれ。