２９５手目　欠陥アトラクション

　ガクンとシーソーが下がった。

《これは確実に１０００を超えたな。同成桂》

　ちくしょう、おちつけ、不破（ふわ）楓（かえで）。

　ジリ貧のときの鬼手は、ソフト的に悪手。そんなことは分かっている。

　いちいち心理的に反応してたらキリがない。

「人間に勝ちやすい手と最善手は違うんだよッ！　２六馬ッ！」

《おまえは大山（おおやま）康晴（やすはる）か。５四成桂ぇええええッ！？》

　ケツがトランポリンみたいに跳ね上がる。　

　あたしは座席の手すりにつかまった。

「びっくりさせるなッ！」

《め、メガネがズレた……メガネ……》

　欠陥品だろ、これ。

　しかし逆転……してないか。＋５００くらいにもどったっぽい。

「結果良ければすべてよしッ！　５九歩成ッ！」

　７五歩、８五銀、６三角。

《また１０００にもどったのではないか？》

　うわーん、さっきと同じ位置まで下がった。

　それに、人間の判断でもはっきり後手不利だ。

　このままじゃ駒を渡したときに寄せられる。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

「脱出ぅ！　８四歩ッ！」

　お、シーソーが動かなかったぞ。意外だな。

　以下、５九銀、６七金、６八歩、７八金、同飛、７一金と進んだ。

「わーっはっは！　平らになってきたぞッ！」

《むむむ……どこが悪かったのか……》

　先手の穴熊が薄くなって、そこがマイナス評価なんだろうな。多分。

　こっちは金銀２枚に復活した。

「このまま逆転するぜッ！」

《そうはさせない。７二金》

　同金、同角成、７一金、６三成桂、３二飛、７一馬、同馬。

《ここが急所だな。７四歩ぅおッ！？》

　完全に平らになった。互角だ。

「なかなか面白い急所だったぜ」

《ぐぅ、なぜこの手が悪手なのだ》

「ソフトの評価をいちいち気にしてたら負けだ」

　このセリフに、毛利（もうり）はやたら感心した。

《たしかに、大学の合格判定も気にすると美容によくない》

　いや、それは気にしろよ。

　あたしは呆れながら７四同銀とした。

　６四金（ここで逆転）、６三銀、同金、７二金。

　じわじわとあたしの座席が持ち上がる。

《一時撤退だ。６四金》

　その瞬間、あたしは重力に逆らって跳ねた。逆転だぁ！

　こんどは毛利を見下ろすかたちになる。

「穴熊は食らいつかないとダメだろ。６四金じゃなくて６四金打だったな」

《ぐッ……》

　あたしは３七角と反撃に出た。

　７九飛、６七桂、同歩、同歩成、６八歩、５八歩。

　上げ下げは激しいが、一貫して後手有利。

　６七歩、５九歩成、６三銀、６八銀、７八飛。

「泣く子も黙る、と金攻め。６九と」

　たしかな手応え。形勢は４００〜５００くらいで後手持ち。

　あたしのほうは金銀飛馬で守ってるから固い。

　毛利は７四歩から食らいついてくる。

「それは無視ッ！　５九角成ッ！」

　７二銀成、同飛。

　ここで毛利が悪手を指した。

《６三金打ぃひいッ！？》

　１０００を超える上がり方。あたしは７九銀打とする。

　７三歩成、同桂、同金上、８八銀成、同飛。

「７九銀不成」

《な、７二金右》

　グーッとシーソーが傾く。来たな、２０００の大台。

「最後の突撃ってか。清算して終わりだ。同馬」

　８一金、同馬、８三桂、同銀、８二銀。

　シーソーはますます傾いた。

　地上からはゆうに１０メートルはありそうな高さだ。

「いやあ、気持ちいいねぇ。見晴らしがいい」

　風を受けながら、あたしは瀬戸内海を一望した。

「そこのお客さんッ！　シートベルト外して立たないでくださいッ！」

　大丈夫だって、バランス感覚はいいんだ。

「ほいじゃ、取って終わり。８二馬」

　あたしはタブレットをちゃちゃっといじった。

　パシーン！

　……は？

　あたしの視界は重力に引きずられ、体が宙を舞った。

　　○

　　　。

　　　　.

「……さん……わさん……」

　あたしは目を開けた。歩夢（あゆむ）の顔が大写しになる。

　んー、ついに王子様のご登場か。ぶちゅう。

「不破（ふわ）さん、なにしてるの？」

「……はッ！」

　あたしは上半身を起こした。

「い、生きてる？」

「だね」

　あたしはその場で地面をたたいた。

「やっぱ欠陥品じゃねぇかッ！　人身事故だぞッ！」

「楓（かえで）さんがシートベルトを外したのが悪いと思うよ」

　くそぉ、まさか指し間違えるとは。

　王手放置禁止機能くらいつけとけよ。

「しかし、なんであたしは生きてるんだ？」

「すごく哲学的な問いだね」

「そういう意味じゃねぇよ。どっかに引っかかったのか？」

「拙者が助けたのだ」

　げげッ、この声は――顔を上げると、神崎（かんざき）が仁王立ちしていた。

「まったく、拙者がいなければ死んでいたぞ」

「くッ……サンキュ。それにしても、なんで神崎がここに？」

「忍者が遊園地にいてはいかんのか」

　そもそも忍者がいること自体が納得いかんだろ。

　神崎はあたしたちをじろじろ見て、

「さては貴様ら、逢引（あいびき）だな？」

　と尋ねた。ぎくぅ。あたしは話を逸らす。

「神崎こそ、おひとりさまか？」

「お花（はな）殿と丸子（まるこ）殿も一緒だ」

「なんだ、けっきょく女同士か」

「女同士ではいかんのか」

　あたしは反論せずに立ち上がった。ケツと膝の砂を払う。

「で、将棋はどうなった？」

　歩夢は、全敗だと答えた。

「不破さんのところは、最後ポカしなければ１勝だったかな」

「チェッ……おい、毛利（もうり）、参ったと言え」

　毛利は呆れたように、

「王手放置は反則だろう」

　と反論した。これには文句のつけようがない。

「HAHAHA、楽しかったデース」

　元凶が笑った。だいたいこいつのせいだ。

「こんど世論調査があったら基地反対に１票入れてやるからな」

「ベースはＩ国だから、Ｈ島県人関係ないデース」

　あたしはドッと疲れを感じた。運動して頭を使ったせいか、それとも心労か。

　ポケットをまさぐって、食事券がなくなっていないことを確認する。

「歩夢、安奈（あんな）、そろそろ飯食いに行こうぜ」

「もう一局指さない？」

　あたしは歩夢の頭を押さえつける。

「腹減ったよなぁ？」

「はい」

　よし、混む前に行くぞ。全速前進。

　＊＊＊　少年少女、なんだかんだで行列中　＊＊＊

　

「次のお客様、どうぞ」

　３０分以上並んだな。あたしたちは窓際の４人席に案内される。

「こういうのもらったんだけど、オッケー？」

　あたしは食事券を見せた。店員は、

「承りました。ランチメニューから１品ずつご注文ください」

　と答えた。詫び券なのに、しけてんなぁ。どれどれ。

　あたしたちはメニューとにらめっこした。

「んじゃ、この瀬戸内のパスタで」

「僕もそれにしようかな」

　歩夢が便乗してきた。

「こっちのハンバーグにしろよ」

「え？　なんで？」

「ふたりで分けたら２種類食べれるだろ」

　あたしって頭いいなぁ。うまい口実ができた。

　安奈と並木（なみき）も同じように分けることになった。

「Ａランチ２つ、Ｂランチ２つ」

　店員はメニューを持ってさがる。あたしは予習しておいた会話をする。

「歩夢と遊園地にいると、いつもより楽しいな」

「え、そうなの？　やっぱり将棋指したから？」

　んなわけないだろ。あれはアクシデントだ。

「僕は萩尾（はぎお）さんに当たったけど、瞬殺されちゃった。さすがはＹ口ナンバーワンの女流だよね。早乙女（さおとめ）さんとの勝負が楽しみだなぁ。日日杯は、不破さんも見に行くよね？」

「ま、まあな。師匠も出るし、スタッフだし」

「あれって招待制なの？　もしかして一般人は入れないとか？」

　そう言われてみると、会場がホテルだから制限されてる気がする。

「駒桜（こまざくら）からは選手もスタッフもけっこう出るし、紛（まぎ）れたら分かんないだろ」

「狭い世界だから顔バレしない？」

「いちいちそんなの気にして……っと、飯が来た」

　あたしたちのまえにパスタが２皿、ハンバーグ定食が２皿並べられた。

　パスタは海鮮で、剥（む）きエビとブロッコリーの盛り合わせにクリームがかかっていた。

　ハンバーグはマッシュルームの入ったデミグラスソースにサラダとパン。

「いやあ、両方頼んで正解だったな。いただきまーす」

　あたしはパスタをぐるぐるやって口に運ぶ。

「うーん、うまい」

　あたしは舌鼓を打った。歩夢もハンバーグをおいしそうに頬張る。

「さすがは中国地方最大のテーマパークだね」

　しかもタダ飯だもんなぁ。

「歩夢、交換しようぜ」

　あたしは歩夢のハンバーグをひと切れもらった。反対にパスタを盛ってやる。

「ところで、午後はどうする？　一発目にジェットコースター行くか？」

「食後にアレ乗るの、胃に悪そう。ちょっとブラブラしない？」

「ブラブラしてどうするんだよ。公園じゃないんだぞ」

「パンフレットある？」

　あたしはポケットから丸めたパンフを取り出した。

「えーと、今いるところは……」

「行儀悪いぞ。食い終わってからにしろ」

　このハンバーグもうまいな。いい合挽（あいび）き肉使ってる。

　あたしがもぐもぐしてるまえで、安奈は並木の口もとを拭いていた。

「ソースがついてるわよ」

「ありがとう。正力（しょうりき）さんにいつも拭いてもらってる気がする」

「これからもずっと拭いてあげるわよ」

　はいはい、お幸せに、っと――

「ああッ！」

　うわッ、びっくりした。大声立てるなよ。

「なんだ、歩夢？　ゴキブリでも入ってたか？」

「す、すごい。御面ライダー幽玄（ゆうげん）ショーで主演の天王寺（てんのうじ）了（りょう）が来てるッ！」

　だれだよ、それ。

「おまえ、高校生にもなって御面ライダー観てるのか……」

　ところが、これに並木が食いついてきた。

「駒込（こまごめ）くん、それほんと？　代理のひとじゃない？」

「出演者名簿に本人の名前があるよ」

　歩夢は並木にパンフレットを見せた。

　おいおい、ちょっと待て。この流れはイヤな予感がするぞ。

「……ほんとだ。天王寺了って書いてある」

「トークショーがあるのかな？　１時からになってるね。観に行く？」

「Ｈ島に本人が来るなんて、たぶんもうないよ。サインもらおう」

　男子２人は急いで残りをたいらげた。え、ちょ、ま。

　

　＊＊＊　夢見がちな少年たち、アタリー中央公園へ移動中　＊＊＊

　

　うわぁ、なんだこれは。めちゃくちゃ人がいるぞ。

　子供連れの家族から、追っかけくさい女まで大量に集まっていた。

　１時の鐘がなり、舞台のうえにひとりの青年が現れた。

　会場がドッと騒がしくなる。

「御面ライダー！　パパ、御面ライダーだよ！」

「了くん、こっち見てぇ」

　あたしは後ろ髪を掻いて、デザートの飴玉を噛みしめる。

　まいったな。デートがめちゃくちゃだ。

「おい、歩夢、これじゃサインは無理……ん？」

　いない。あたしは周囲を見回す――はぐれたっぽい。

「チッ、こうなったらいったん出るか」

　あたしは人混みが苦手だから、ちょっと下がろうとした。

　そのとき、誰かと背中がぶつかった。

「っと、わりぃ……ああッ！」