２９１手目　毒喰わば皿まで

「楓（かえで）さん、好きなひとができたの？」

「ぶふぅ！」

　あたしは飲んでいたコーラを吹き出した。目の前の安奈（あんな）にかかる。

「そそそそそそんなわけないだろ」

「丸わかりなんだけど……楓さん、けっこう態度に出るタイプね」

　くそぉ、誰だ、市外の連中にしゃべったやつは。いずれにせよ曲田（まがた）はあとで殺す。

　安奈は紙ナプキンで顔を拭きながら、

「で、告白するの？」

　とたずねた。なんでそう単刀直入なんだ。

「……断られたら恥ずかしい」

「そうよね。断られたときに人間関係がどうなるかとか、いろいろ気になるわよね」

　安奈も片想い組だからなぁ。お相手は幼なじみの並木（なみき）通（とおる）だ。今はＨ島市内の修身（しょうしん）高校の寮に入ってる男子で、中学までは安奈と同じで七日市（なのかいち）市に住んでいた。

「楓さんも、夜中に好きな男子のことを考えてドキドキしたりするの？」

「おまえ、やたら食いついてくるな。チクッたのは誰だ？」

「私も寝るまえに並木くんのことが頭に思い浮かんで、ドキドキするわ」

　ひとの話を聞けよ。自分語りしたいだけじゃないだろうな。

「まあ、そういうことも……ある」

「うふふ、楓さんも普通の女子高生なのね。昨日なんか……」

「ちょっとちょっとッ！」

　ここで３人目の参加者、青來（せいら）が割り込んできた。

「なんだよ？」

「ふたりとも、なに恋話（こいばな）始めてるんですかッ！　私はその会話に入れないッ！」

「入りゃいいだろ。青來は好きなひととかいないのか？」

「いませんッ！」

　なるほど、男抜きで青春一筋か。やるな。

　こいつ、気質が体育会系なんだよなぁ。大きなリボンつけたりしてるくせに。

「じゃあエア片想いで入れよ」

「え、エア片想いッ！？」

　青來、マジメに悩む。フェイントが効いたところで、安奈との会話にもどした。

「安奈、今の話、どのあたりまで広がってる？」

「Ｆ山の早乙女（さおとめ）さんも知ってたし、県境（けんざかい）までは到達してるんじゃない？」

　ま〜が〜た〜ッ！　絶対に殺すッ！

　っていうか、だれだよしゃべったのは？　自称宇宙人か？

「お相手はだれなの？　まさか並木くんじゃないわよね？」

　ん、相手が歩夢（あゆむ）ってことはバレてないのか。

「ちげぇよ」

　安奈は胸をなでおろした。

「よかったわ。場合によっては、私たちのどちらかが日没を拝めないところだったから」

　物騒だなぁ。なにで決着をつけるんだよ。将棋か？　殴り合いか？

　いずれにせよ並木が判断することだろ。仮にあたしが安奈とバッティングしててもな。

「で、告白するの？」

　安奈は、興味津々と言ったようすだ。

「おまえが先に告白しろよ」

「そ、それは……」

「並木のことだから、強引に押したらいけるんじゃないか？」

　安奈は顔を赤くする。

「でも、強引にいって将来もうまくいくとは限らないでしょ？　それに、並木くんは一見気が弱そうだけど、芯の強いところがあるの。大事なことは自分で決めれるし、このまえも日日杯の打ち合わせで、きっちりと自分の意見を通していたわ。私は彼のそういうところが好き。じっと見守ってあげたいタイプでもあり、頼れる男でもある。これって……」

　はいはいはい、話が長い。

「分かりましたッ！」

　うわ、びっくりした。青來がいきなり大声で挙手した。安奈の独り言をさえぎる。

「なにが分かったんだ？」

「テニス部のコーチという設定でいきますッ！」

「ほ、ほんとにエア彼氏で参戦するのか……」

　しかもすげぇ年上じゃねぇか。コーチってことは少なくとも２０代だろ。

「で、そのコーチがどうしたんだ？」

「テニス部に入った東雲（しののめ）青來（せいら）は、お蝶々夫人と呼ばれる令嬢にレギュラー争いを阻まれてしまうのですッ！　そこへ現れたのが若き男性コーチ！　炎の妖精！　世界大会出場を目前に事故で選手生命を絶たれた彼は、東雲青來の素質を見抜き、猛特訓を始めるのでありましたッ！　『第１話　あきらめんなよッ！テニスの王女様！』乞うご期待ッ！」

　はいはいはい、話が長い。

「どこかで聞いたような設定が、いろいろ混ざってるような気がするわね」

「安奈、青來の話はマジメに考えないほうがいいぞ」

「ああッ！　ひとに参戦を要求しておいて、なんですかそれはッ！」

　あのなぁ……あたしはコーラのグラスを手にした格好で、

「あたしが聞きたいのは恋話（こいばな）なの。熱血スポ根の煽り文句じゃない」

　と答えた。

「熱血なくして恋愛なしですッ！」

「んなわけないだろ。その体育会系の思考からちょっと離れろ」

　青來はドカリと椅子に座りなおした。

「そもそも、恋話（こいばな）しに集まったわけじゃないでしょうッ！」

　いや、そもそもテーマを決めて集まってるわけじゃないだろ。あたしと安奈と青來は、たまにＨ島市内でいっしょに遊ぶってだけだ。今は夕方。ショッピングなんかを終えて、駅前の喫茶店で帰りのタイミングを計ってるところ。

「つーわけで、安奈、並木に告白しろ。おまえがうまくいったら、あたしもする」

「あら、ちょうど正反対のことを考えていたのよ。楓さんがお先にどうぞ」

　くそぉ、見合いか。

「将棋関係者を集めて、ふたり同時にやりましょうッ！」

　なんでバラエティ番組みたいなことしないといけないんだよ。

「さあッ！　お目当の男性に告白をどうぞッ！」

「安奈、乗ってやれ」

「幼いころから、ずっと並木くんのことを見てきました。いいところも悪いところも、全部納得済みです。幼なじみの関係を超えて、ひとつ深いおつきあいをしてください」

　……………………

　……………………

　…………………

　………………

「安奈、それ脳内でシミュレーションしたことがあるだろ？」

「ぎくッ」

「よどみがなさすぎですッ！」

「だったら楓さんは、一度もそういう妄想をしたことがないっていうの？」

　こいつマジで減らず口だな。

「そ、そりゃあるけどよ……」

「だったら、楓さんのも見せて欲しいわね。私はやったんだから」

　くそぉ、墓穴を掘っちまった。

　あたしはグラスを置いて、こほんと咳払いをする。

「……おまえのこと、いっぱいチュキ」

　……………………

　……………………

　…………………

　………………

「ひとにやらせといてなんでノーコメなんだよッ！　恥ずかしいだろッ！」

「キャラが変わりすぎですッ！　さすがに引きますよッ！」

「楓さん、けっこうカワイイところがあるのね」

「うっせぇ、あたしは可愛さのかたまりだぞ」

「……」

「……」

「だから沈黙するなって言ってるだろッ！」

　なんだなんだ、あたしの可愛さが伝わらないのか。減点だぞ、減点。

「分かりましたッ！　ギャップ萌えですねッ！　カン違い乙女チック不良少女と足の臭い美少女の告白合戦ッ！　高視聴率まちがいな……もごぉ」

「楓さん、そっちの手を縛って」

　はいよっと。観葉植物のうしろに捨てて終わり。

　あたしは手をはたいて、コーラを飲みなおした。

「萌えとか燃えとか、そういうのはよく分かんねぇんだよなぁ」

「いずれにせよ、大事なのは雰囲気作りよね」

　安奈、無難にまとめたな。

　そうなんだよなぁ、雰囲気作り。あたしの苦手とするところだ。

　歩夢（あゆむ）といると、どうしても将棋の話をしちまう。

「楓さんのお相手は、どういうタイプの男子なの？」

「内偵禁止」

「タイプが分からなかったら、アドバイスのしようがないと思うのだけれど」

　それは、そう。っていうか、べつに安奈たちに手伝ってくれって言った覚えはない。

「あたしはあたしで、のらりくらりとやっていくのさ」

　ちょっと気取っちまったかな、と思いきや、安奈はやたら噛みついてきた。

「ダメよ。人生１００年時代とはいえ、若い期間は伸びてないんだから」

「１０代でそれを言うかね……」

　安奈はカバンから一枚のチケットを取り出した。

　遊園地アタリーのカップルチケットだった。目の前で左右にひろげる。

「ツーペア分あるんだけど、楓さんも、どう？」

　くッ……こいつ、獣の目をしてやがる。腹をくくったな。

　あたしは長考した。

「……ひとつ約束しろ。あたしのお相手の名前は絶対漏らすな」

「もちろん約束するわ。で、だれなの？」

　あたしは飲み干したグラスをテーブルに置いた。

「誘いに乗ってくれるか分かんねぇし、会ってからのお楽しみ」

「そう……じゃ、解散しましょうか」

　あたしたちは代金を払って、喫茶店を出た。Ｈ島駅に向かう。１番線でＩ国行きの電車を待った。なんかノリで受けちまった気もするが……ま、いっか。どうせこのまま仲良し男女を続けてても、しょうがないしな。それに……師匠と宇宙人の付き合いを見せつけられて、フラストレーションが溜まってたみたいだ。

　待ってろよ、歩夢ぅ。毒喰わば皿までいくぜ。

「ところで、なんか忘れてねぇか？」

「気のせいでしょ」