２６５手目　カウボーイハットの女

　パシリ

　

《先手だけ長考できて、せこくないですかね？》

《そんなことはないぞ》

　米子（よなご）くん、けっこう細かいね。まあ、１分以上考える時間があったけどさ。

　２五歩、２八飛、４四歩、３八飛、同飛成、同金、２六歩、２八歩。

　飛車交換になったね。これは予想外だったかな。

「これ先手だけ打てますやん」

　どこかのテーブルで声が聞こえた。

　たしかに、８一飛で先着できる。

「飛車に目が行くと危ないな。後手は２筋を絡めることができる」

　かっちゃんはそう言って、新しい葉巻に火をつけた。

「いずれにせよ、こいつらはかなりの強豪ってことだ。お手並み拝見」

　４五桂、８一飛（先着）、２七歩成、同歩、２八歩、３七桂、２九飛。

　おっと、後手も飛車を打てたね。でも、封じ込められそう。

《３九歩だ》

《俺っちの飛車、死なないっすよね？》

《自分で考えたまえ》

　今朝丸（けさまる）先輩、後輩にきびしい。

《最悪１七龍で逃げられるから、いっか。１九飛成》

「１七に逃げられる言うても、逃げたら終わりよねぇ」

　礼子（れいこ）ちゃんはそう言って、テーブルのワイングラスを手にした。

　かっちゃんも、自分のウィスキーグラスを引いた。

「だな。１七に逃げてる余裕はない。攻め込まれて終わりだ」

　ってことは、この先の数手で、買取チャンスがきそう。

　私はテーブルに備え付けの、折り曲げ式マイクの位置をなおした。

　じっと対局を見守る。

《４五銀だ》

《それは取れないっすねぇ。２九歩成》

　これが６０手目。ここからは１手６０秒に延びる。

《中盤で持ち時間が増えるのも、妙な感じがするな》

　今朝丸くんは、ぎりぎりまで考える。

　時間切れ負けはダメだよ。しらけるから。

《３四銀》

《どっちが速いかですねぇ、３九と》

　ここかな。私はマイクを引いた。

「先手、買い増すよ。８割」

　会場がどよめいた。

「来島（くるしま）のお嬢ちゃん、強気やなぁ」

「売る？　売らない？」

「いや、もうちょい様子見ますわ」

　ぐぅ、横歩で形勢判断がむずかしいから、ノリが悪い。

　終盤で売り買い合戦になるかも。

　

　パシリ

　

　スクリーンには４三角が指されていた。

「うーん、これ後手悪いんとちゃうかな……来島はん、まだ買うてくれる？」

　さっきとはべつの、パンチパーマのおじさんが手をあげた。

「買うよ。７割５分」

「８割で買うてぇな。１手しか進んどらんじゃろ」

　私は拒否しかけた。けど、場が重いから、まずは動きを作る必要があると思った。

「オッケー、８割で買うよ」

「ほな、うちも売るで」

　あっという間に２件成立。

　ちょうど２件目の売買が終わったところで、盤面が動いた。

　６五角、３二角成、同玉、３五桂、４二香。

「先手切れとるじゃろ」

「あちゃあ、売ったのあかんかったかな」

「まあ最後にどう転ぶか分からん」

　私も切れてる気がしてきた。金の打ち場所がない。

　けど、おなじ先手に賭けた礼子ちゃんの表情には余裕がある。

　後手に賭けたかっちゃんは微妙な顔。

「マズいな。３三歩で痺れるぜ」

　３三歩？　……あ、同銀は２三金だね。

　

　パシリ

　

　３三歩が指された。

《いやぁ、きびしいっす。４一玉》

《ごり押しさせてもらうぞ。４三金》

　ここで礼子ちゃんもマイクを持った。

「志摩（しま）組も後手票買ったるでぇ。５割」

「５割は安すぎや。６割」

「アホぉ、どうみても先手優勢や。５割、５割はおらんかぁ」

　ここで私もマイクを持つ。

「来島組、５割２分で買うよ」

「あ、遊子ちゃん、卑怯やでッ！」

　取引の自由。友だちでも、ここはゆずらない。

「志摩組、５割３分や」

「来島組、４分」

　礼子ちゃんは、地団駄を踏んだ。

「えーいッ！　出血大サービスッ！　６割ッ！」

　おっと、これは賭けに出たね。

　残り時間もすくないし、私は手を引いた。

　あっという間に４件ほど取引が成立。

「６割はリスクが高くねぇか？」

　かっちゃんは、礼子ちゃんに話しかけた。

　礼子ちゃんは、タブレットで入力の処理をしながら、

「こんなん遊びよ、遊び」

　と一喝した。

「ちぇっ、大きな組の後継ぎはいいよなぁ」

　こんなやりとりのあいだにも、局面は進んだ。

　４三同香、同桂成、４二金打、５二香、４三金、５一香成、同銀。

《いいパターンに入ったッ！　６二金だッ！》

《まだまだ、４二角ッ！》

　ひと目４三銀成かな、っていう。でも、同角のあとが続かないかも。

「こりゃあかん。だれか後手買うてくれ」

　あちこちで売買が盛んになった。私と礼子ちゃん以外も買い始めている。

　私はオレンジジュースを飲んで、ひと息ついた。

「かっちゃんは売らないの？」

「売りたいのは山々だが、長引くと思うんだよな」

　あとで売るほど損だけどね。買い値が安いから。

「遊子は、もう買わないのか？」

「今はやめとく」

　これだけ買い手がいると、値がうわずってしょうがない。

　それに、先手優勢は明確だから、ひとりあたりの分け前も減りそう。

　大口の礼子ちゃんが、おなじ側に賭けているというのもあった。

　彼女と私を合わせただけで、全体の相場の２５％くらいあるからね。

　あとは将棋を楽しもうかな。

　パシリ

　

　局面は進んだ。

　５一金、同角、６二銀、５二金、５一銀成、同金。

「また６二角って打つのかな？　千日手の可能性ある？」

「いや、今度は３二角だろう」

　かっちゃんの指摘に、私も納得。

「３二角、５二玉、４三銀成、同角、同角成、同玉、５一飛成かな？」

「いや、最後は先に２一角と打って、３三玉を強要したほうがいい」

「なるほど、そこで５一飛成だね。かっちゃん、賭けは弱いけど手は読めるんだね」

　かっちゃんは、短めの髪をがりがりと掻いた。葉巻の灰がこぼれる。

「あのなぁ、もう解説しねぇぞ」

「ごめんごめん。で、そろそろ売る？」

「……売る」

　はい、５割でゲット。この局面なら破格だよ。お友だち価格。

　

　パシリ

　

　スクリーンの盤面は、４三銀成まで進んでいた。

　同角、同角成、同玉、２一角、３三玉、５一飛成。

《もうこれに賭けますよッ！　６九銀ッ！》

「先手、危ないんじゃなかろうか」

　となりのテーブルのおじさんは、そうつぶやいた。

　会場のとりひきも、一時的に中断した。形勢判断に困ったのだろう。

　でも、ここはよく見たほうがいい。後手は詰めろになっている。

　４三金、３四玉、２五金、２三玉、３二角成、１二玉、２一龍までだ。

　先手が詰まない限り、先手勝ち。

　６八玉、７八銀成、同玉。

《もういっちょ６九銀ッ！》

《おっと、それは罠だな。取らないぞ。７七玉》

《５五角ッ！》

　今朝丸先輩は、６六歩と静かに進めた。

《あッ……と、投了》

《ありがとうございました》

　会場から安堵と落胆の声が聞こえた。

「最後、詰みそうやったんやけどなぁ」

　さっきのおじさんは、そう言ってビールをがぶ飲みした。

　私は儲けの計算をしつつ、かっちゃんに声をかけた。

「２回目の６九銀に同玉だと、どうなってたの？」

「最後は、けっこう複雑だった気がするな。とりあえず同玉に３八とだろう」

【参考図】

「５九銀と受けたら、同龍と切る」

「切って大丈夫？　６五には角が利いてるから、頭金はできないよ？」

「４八金と打って、６八玉は５九角、７八玉、６九銀以下の詰みだよな」

「６九玉と逃げたら？」

「６八香と釣り上げられないか？」

「同玉なら詰むけど、７九玉で絶対に詰まないと思うよ？」

【参考図】

　かっちゃんは、あごに手をあてた。

「だな……６八銀は同玉、５九角、７八玉以下が詰まない」

「単純に並べて打ったら、どうかな？　５八金打、７八玉、６九銀、７七玉、６八角、６六玉のとき、５七角成と成れるよ？」

【参考図】

「成れるけど、詰まないぜ。７七玉、６八馬、６六玉、５七馬は王手の千日手だから、先手の負けだ。２回目の６六玉に６四香と打つのは、５五玉の空中玉がある」

「うーん、そっか……そもそも、３八とに７八玉でも詰まないかもしれないね」

「そっちは危ない気がするな。６八金で？」

【参考図】

　そこに金？　なんか野暮ったいような。

「同玉、５九角が狙い？　単に７七玉は？」

「それは６七金、同玉に６九龍って回られて……ん？　詰まないか？」

「龍を抜く筋はあるね。８二香と打って、８五桂なら９五角、９六玉、５一角。９五角に同玉は８四金だよ。８五桂以外の合駒は９五金、同玉、７三角」

「金銀渡しすぎじゃねぇかな。もっとスマートな寄せがあると思うぜ」

　私たちは検討を続けた。そのうち、巴ちゃんに声をかけられた。

「お嬢様、２回戦の準備が終わりました」

「了解」

　私はピンマイクに切り替えた。

「１回戦、お楽しみいただけましたでしょうか。これより、２回戦を始めます」

　私はひと呼吸おいた。

「次の試合は、さきほどの勝者と、女子高生棋士との戦いです」

　ほほぉ、と声が漏れた。さっきよりもざわざわしている。

　みんな女子高生好きだね。エッチ。

「これは見ものやなぁ。けど、実力差がありすぎるんとちゃうか」

「いや、そこは来島はんじゃけん、なんかあるんでっしゃろ」

　今回も県代表同士の戦いだよ。さて、どうなるかな。

「さきほどと同様、賭け金の提示は４１手目になります」

　私は巴ちゃんに合図をした。携帯で、上に連絡をいれる。

《よろしくお願いします》

《よろしくお願いします》

　ふたつの頭がスクリーンに映り込んだ。

「ん？　カウボーイハット？」

「コスプレでもしとるんかいな」

　しまった。帽子を脱げって言うのを忘れていた。

　ウィスキーをかたむけていたかっちゃんも、眉をひそめた。

「おい……今の、Ｔ取の梨元（なしもと）じゃないか？」

「気のせいだと思うよ」

「いや、あんなのかぶってる女子校生、ほかに……」

「うふふ、かっちゃん、そういうことにしといたげやぁ」

　礼子ちゃんはニヤリと笑った。やだなぁ。バレちゃった。

　

　パシリ　パシリ　パシリ

　

　おっと、進行が早いみたいだね。どれどれ。

【先手：梨元　後手：今朝丸】　

　へぇ、ノーマル四間なんだ。

「めずらしいな。猫も杓子も角交換してるってのに……あ、お姉さん、お代わり」

「飲み過ぎは体によくないでぇ」

「おまえだってノンベェくせによぉ」

　酔っ払い同士の会話、禁止。

　４二玉、３八銀、３二玉、６七銀、５四歩、５八金左。

　藤井システムかな。

　５二金右、４六歩、５三銀、３六歩、３三角、１六歩。

「藤井システムだな。普通にクマられるんじゃないのか？」

　かっちゃんは、グラスの氷をからりと鳴らした。

「どうやろねぇ。先手のお姉さん、ずいぶんと自信があるみたいやけど」

　礼子ちゃんは、澄まし顔で一服。

　梨元さんの対局をみるのは、これが初めて。

　手つきはしっかりとしている。迷いがない。

《普通に穴熊にしたいところだが、不気味だな》

《アハハ、そう思うならやめてください》

《組めるところまでは組む。４四歩だ》

　３七桂、４三金、６五歩、２二玉。

《はい、２五桂》

　いきなり跳ねた。これには観客も興奮。

「一気にいきましたな」

「端が伸び切ってないから、無理じゃろ」

　これはオッズが分かれそうだね。楽しみ。

　４二角、４五歩（畳み掛けた）、３二玉、５六銀、２二銀。

《はい、穴熊は阻止⭐︎》

《阻止したところで、２五の桂馬は助からないぞ》

《助かってるうちに攻めればオッケー、４四歩⭐︎》

　ノリが軽いなぁ。マジメに指してくれてれば、それでいいんだけど。

　突撃して終わり、じゃダメだよ。あとでおごってあげないからね。

　４四同銀、４五歩、５三銀、１五歩、３一金。

《６七金。飛車を回るわよ》

《反撃だ。８六歩》

　ありゃりゃ、これは激しぃ。

　私はピンマイクをオンにした。

「４０手目が指されました。賭け金をご提示ください」

　会場は、一転して静かになった。

　みんな真剣にスクリーンをにらんでいる。

「ここ数ヶ月で、一番むずかしくなったな。意外と先手もいける」

「先手いけるっちゅーか、成功しとらん？」

「４一玉と逃げられるかたちは、なかなか捕まらないぜ」

　かっちゃんは、お代わりのウィスキーをひと口やった。

　そして、黙ってタブレットに入力した。

　この３人だと、賭けた内容を教えるのが普通。

　それを教えなかったとなると、勝負しに来てるね、この局。

「うちも、今回は教えへーん」

　礼子ちゃんは、煙管（きせる）に火をつけなおした。

　私も念入りに考える。

　……………………

　……………………

　…………………

　………………こうかな。

　私は賭ける対象と額を入力した。

《全参加者の入力が完了しました》

　よし。私はかるくうなずいて、対局再開を宣言した。

「それでは、続きをお楽しみください」