２４６手目　はじめてのＴＲＰＧ

　カードは、すべて表向きにくばられた。

　枚数は、人数分――７枚。

「このInvestigatorsというゲームは、【風聞】というフェーズから始まります」

「つまり、噂話ってことだな？」

　あたしの質問に、丸亀（まるがめ）はうなずき返した。

「最初の風聞は、全員に公開されます。確認してください」

　あたしたちは、テーブルの中央におかれたカードに目をとおした。

【風聞Ｃ−５】

　クリストファー村長の執務室には、大きな柱時計がある。

【風聞Ｆ−３】

　木こりのフェリスは、川でよく釣りをしている。

【風聞Ｈ−２】

　郵便屋ハッシュは朝起きるのが早い。

【風聞Ｉ−４】

　イゾルデばあさんの家には、豪華なティーセットがある。

　

【風聞Ｌ−１】

　花屋のリリーは寒がりで、年中長袖を着ている。

【風聞Ｒ−１】

　猟師のロッジェの口髭は、似合っていないことで有名だ。

【風聞Ｔ−２】

　少年トマスは働き者で、あちこちの店に出入りしている。

「このアルファベットと数字は、なんだ？」

「シナリオの管理番号です。アルファベットがキャラクター。数字は、そのキャラに用意された複数のシナリオのうち、どのパターンかを示しています」

　なるほどね。シナリオが１通りだと、１回しか遊べないからな。

　しかし、こんなの風聞でもなんでもないだろ。

　あたしは自分のキャラクター、花屋のリリーのカードを見ながら、そう思った。

　……………………

　……………………

　…………………

　………………

　ん、待てよ――あたしはキャラクターカードを、もういちどチェックする。

【親殺しのリリー】

　あなたは、深刻なネグレクトと虐待を受けて育った、かわいそうな少女です。毎晩酒を飲んで暴れる父親と、家庭に対する不満を娘にぶつける母親。思春期を迎えたあなたは、この悪夢を終わらせるため、両親を殺して庭に埋めることにしました。神様も、きっとお赦しになられることでしょう。だって、今日も花壇は、あんなにキレイなのですから。

　

　……………………

　……………………

　…………………

　………………

　あたしは無意識のうちに、スッと二の腕に手をまわした。

「どうしたの、楓（かえで）さん？　寒いのかしら？」

　早乙女（さおとめ）が、めざとく突っ込んできた。

「ちょっとクーラーが効き過ぎだな、この店は」

「そうかしら。適温だと思うのだけど」

　うるさい。こいつ、分かってて言ってんじゃないだろうな。

　あたしは、カードの【虐待】という文字を盗み見ながら、そう思った。

　リリーが長袖なのは、両親につけられたキズを隠してるんじゃないのか？

　だとしたら、ほかのメンバーの噂も――

「さて、みなさんのカードには、勝利条件が書いてあるはずです。ご確認ください」

　あたしは、キャラクターカードの下に目を向けた。

【勝利条件】

　親殺しがバレないこと

　※中央政府の役人が訪れたときは、無条件に判明するものとする。

　

　と書かれていた。案の定だ。

「ん？　待てよ。その上に『目敏さ５』とかいろいろあるけど、これはなんだ？」

　あたしの質問に対して、丸亀は、

「それはキャラクターの能力値です。今回は初プレイなので、使わずにプレイします」

　とだけ答えた。使わない能力があるのか。将棋の駒落ちみたいだな、まるで。

「これから一定の日数のあいだに、その勝利条件を満たしてもらいます」

「一定の日数？　何日やるの？」

　西野辺（にしのべ）が代表して質問した。

「どうしましょうかね……このゲームは、午前と午後のターンがあるので、１日２ターン動けます。拡張キットを使えば、朝昼夜の３ターン制にできます。が、初心者のみなさんにはめんどうだと思いますから、やめておきましょう」

「で、具体的には何日？」

「１週間は、どうですか？」

「１４ターンってことだね。それで決着がつくかな？」

「西野辺さんたちがイヤなら考え直しますが、これは練習ですからね」

　そうそう、ムリに決着をつける必要はない。

　西野辺も納得して、

「了解。この風聞を耳にした私たちは、どうすればいいの？」

　と、肝心なところをたずねた。

「さきほども説明したとおり、これから午前のターンになります。みなさんにはサイコロを振ってもらい、数字の大きいキャラから順番に、午前の行動を決めていただきます」

　丸亀は、緑と赤のサイコロを取り出した。

　ずいぶんと変わったかたちをしている。

「これは、十面サイコロです。０から９までの数字が書かれていて、緑が十の位、赤が一の位になります。例えば……」

　丸亀は、テーブルのうえでサイコロをころがした。

　緑が５、赤が４になった。

「これは５４です。みなさんが出せる数字は、００から９９までの１００通りです」

　あたしたちは、順番にサイコロを振った。

　数字の大きさで、師匠→西野辺→桐野（きりの）→六連（むつむら）→早乙女→飛瀬（とびせ）→あたしになった。

「アハッ、僕が８８だから、トップバッターだね。なにをすればいいの？」

「それは捨神（すてがみ）くんが決めることです……とはいえ、基本は捜査ですね」

「どうやって捜査するの？」

　丸亀は村の地図をゆびさして、

「この地図のなかを移動して、イベントを起こしてください」

　と答えた。師匠は迷った。

「噂話のなかに、あやしそうなのはないんだよね……じゃあ、近所でいいかな」

　師匠は、猟師のロッジェ――森のそばにある六連の家に緑のコマをおいた。

「次は西野辺さんです。どうぞ」

「んー、ピアノマンが昴（すばる）の家を捜索……これって便乗してもいいの？」

　丸亀は、ＯＫだと伝えた。

「じゃあ、ひとりで行動するのも怖いし、便乗して六連の家に行くね」

　西野辺も、黄色いコマを森のそばに置いた。

「桐野さん、どうぞ」

「うにゅにゅ、お花は森のクマさんに会いたいですぅ。クマさんはいますかぁ？」

「く、クマはいないと思います」

「ふえぇ……だったら、トマスくんと遊びまぁす」

　桐野は、イゾルデばあさんの家に黒いコマをおいた。

　そういう趣旨のゲームじゃないと思うんだが。

「六連くん、どうぞ」

「捨神先輩と西野辺先輩が僕の家を訪問……じゃあ、留守にしますね」

　六連はそう言って、村の役場に青いコマをおいた。公会堂に併設されている。

　これには、西野辺がするどく反応した。

「え？　そんなことできるの？」

「もちろんです。先発のキャラが後発のキャラを拘束することはできません」

　と丸亀。西野辺は、

「だったら、後攻のほうが有利じゃんか」

　と反論した。

「そうです。このゲームでは、数字の小さいほうが強いんです。ですから、小さい数字を出したプレイヤーが、後発を選択できるんですよ」

　西野辺は、もっと早く言って欲しかったなぁ、と愚痴った。

　先に教えてもらったところで、サイコロはコントロールできないと思うぞ。

「では、早乙女さん、どうぞ」

　早乙女は、もったいぶるように髪の毛を撫でた。

「まだゲームの全貌がみえていないから、最善手の判断がむずかしいわね。先攻のキャラの家には、だれもいないし……六連くんのアクションに乗ろうかしら」

　早乙女も、役場を選択した。白いコマをおく。

「ところで、村の役場には、なにがあるのかしら？」

「村の施設については、こちらのパンフレットに書かれています」

　丸亀は、パンフレットを手渡した。

「ぶぅ、それも先に渡して欲しかったなぁ」

　西野辺、また愚痴る。

「まあまあ、先に渡しても、目移りするだけだと思いましたので……では、飛瀬さん」

　飛瀬は茶色のコマを手にとらず、しばらく考えた。

「トマスくんが出かけたから、私も出かけると留守になっちゃうんだよね……」

「ふえぇ、お花はさみしいのですぅ」

「村長さんが来てくれるなら、待っていようかな……待機……」

　なるほど、そういう手もあるのか。

「それでは、最後に不破（ふわ）さん、どうぞ」

　あたしもコマを動かさず、しばらくマップをながめた。

「……あんま考えても、しょうがねぇか、待機」

「え？　楓ちゃん、だれにも会わないの？」

　西野辺の質問に対して、あたしは「めんどくさい」とだけ答えた。

　もちろん、打算があってのことだ。このゲームは、スケープゴートをひとり用意すればいいだけの話。だったら、他のやつに任せたほうがいいし、あたしの場合は死体が見つからなければ、それだけで勝利だからな。

「全員、行動を決めましたね。それでは、捜査フェーズに移ってもらいます。これもさきほどと同じ順番ですが、同一地点を訪れたキャラには、同時に行動してもらいます。まずは、捨神ー西野辺ペアから」

　丸亀は、ふたりにプレイを求めた。

「プレイって、なにをすればいいの？　六連くんは、いないんだよね？」

　と師匠。もっともな疑問だ。

「そこがＴＲＰＧの醍醐味ですから、あまり指示はしたくないのですが……初回ですし、むずかしいのは分かります。付近を調べてみては、どうですか？　郵便屋のハッシュと相談してもいいですし、無視して会話をしなくてもかまいません」

「あ、うーん……じゃあ、西野辺さん、よろしく」

　師匠の挨拶に、丸亀は注意をいれた。

「郵便屋のハッシュです。ちなみに捨神くんは、木こりのフェリスですよ」

「え？　それってちゃんと演じないとダメなの？」

「でないとＴＲＰＧになりません」

「そ、そっか、じゃあ、演じるね」

　師匠は、ちょっと恥ずかしそうに、

「こんにちは、僕は木こりのフェリスです。よろしく」

　と挨拶した。西野辺はあきれて、

「おなじ村人同士で自己紹介するの、おかしくない？」

　と突っ込みをいれた。

「あ、そうだね。じゃあ、さっそく調査しようか。えーと……猟師ロッジェの家を」

「このマップを見るかぎり、家っていうよりは小屋っぽくない？」

「そうだね。王都から引っ越してきて、まだ日が浅いのかな？」

「その可能性はあるかも。ロッジェは２７歳だし」

　なんだか、それらしくなってきた。将棋指しのゲーム順応力は高い。

　あたしが感心していると、西野辺は、

「これってさ、鍵を壊して入れないの？」

　と提案した。大胆だなぁ。

　丸亀は首を横に振った。

「鍵の破壊を許可するルールもありますが、今回はナシでお願いします」

「うーん……だったら、することなくない？　私たち、来るだけ損だと思うけど？」

　ここで、師匠がポンと手をたたいた。

「そうだ、窓から覗き込めないかな？」

「あなたは小屋を調べました。窓は閉まっています。ガラス張りではありません」

「隙間も全然ないの？　鍵穴とかは？」

　丸亀は、ピンとゆびを立てた。

「調査イベントが起きました。サイコロを振ってください」

「振るとどうなるの？」

「一定の数以下が出たら、成功です。覗けそうな穴が見つかります」

「アハッ、西野辺さん、振る？」

「あんたに任せる」

　師匠はサイコロを手のひらで転がして、目標の数値を訊いた。

「このあたりも細かく設定できるのですが、一律５０にしましょう」

「確率的には、２回に１回成功だね。えいッ！」

　サイコロはテーブルのうえを転がって、緑３、赤９になった。

「３９だね。成功」

「木こりのフェリスと郵便屋のハッシュは、裏手の壁に隙間を見つけました。建てるときに、うっかり残してしまったのでしょう。どちらが覗きますか？」

「僕と西野辺さん……じゃないや、ハッシュさんで、なにか違いはあるの？」

「今回は能力値を使わないので、発見できるものについて変化はありません。但し、発見したものは、覗いたひとにだけ伝えます。相方に教えるかどうかは任意です」

　おっと、かなりのアドバンテージがないか、それ？

「僕がウソを教えると？」

「問題ありませんよ。だましあいも、ＴＲＰＧの醍醐味です」

　師匠は、西野辺と相談した。その結果、

「スケープゴートは、ひとりでいいんでしょ？　だったらウソ吐くメリットないし、フェリスが覗いていいよ」

　と、西野辺がゆずるかたちになった。

「了解。僕が覗くよ」

「木こりのフェリスは、猟師ロッジェの小屋を覗き込みました。隙間が狭く、全体は把握できませんでしたが、ひとつだけ気付いたことがありました」

　丸亀はそこまで言って、１枚のイベントカードを師匠に配った。

　師匠はそれをめくって、すぐに西野辺にも見せた。

　一番安全で信頼できる教え方だ。

「んー、なんだろうね、これ？　ハッシュくんは分かる？」

「分かんない……ねぇ、ＧＭ、これってほかのメンバーに見せてもいいの？」

　西野辺の質問に、丸亀はＯＫだと答えた。

「午前と午後、午後と翌日の午前のあいだに、情報共有フェーズがあります。それまでは伏せておいてください。電話もメールもない時代ですからね。それと、イベントカードを手に入れた時点で、おふたりの捜査フェーズは終了です。次のひとに移ります。なお、相談は続けてもらっても結構です」

「相談したら、ほかのメンバーにバレるじゃん」

「筆談用のメモ帳があります。これを使ってください」

　師匠と西野辺は、渡されたメモ帳で筆談をはじめた。

「では、クリストファー村長のターンです。イゾルデおばあさんも同時です」

　桐野と飛瀬か……すごい組合わせだよな。

「おばぁさん、こんにちはぁ」

「こんにちは……」

「トマスくんと遊びに来たのですぅ」

「トマスなら、さっき出かけた……」

「ふえぇ、だったら、おばあさんとお茶するのですぅ」

　６１歳の未亡人を口説く村長――なかなかヤバいシチュエーションだな。

「うち、お茶を飲む習慣がないんだよね……」

「ほんとですかぁ？　立派なティーセットがあるのですぅ」

　飛瀬は、アッとなって、

「ごめん……忘れてた……そういう設定だったね……」

　と言い、お茶を飲むことになった。設定大事だぞ。

「それじゃあ、お湯を沸かして……」

「ストップです」

　丸亀の声に、あたしたちはふりむいた。

「イベントタイムです。サイコロを振ってください」