２４２手目 数学少女と将棋仮面
「これより、第１０回日日杯の開催に先立ち、説明会をおこないます」
司会のおっさんは、マイクを囃子原に渡した。
囃子原は、エラそうに咳払いした。
「諸君、おはよう。囃子原礼音だ」
会場にいた面子は、一斉に私語をやめた。
このあたりは、あいつの貫禄だよな。金も出してる。
「今日はせっかくの週末に、集まってくれて感謝している。まずは挨拶を、と言いたいところだが、僕もＯ山の県代表。選手としてここにいる。本格的な説明は、スタッフを提供してくれた高校将棋連盟Ｈ島支部幹事、月代晶子くんに任せたい」
バカデカいポニーテールの女が出てきた。
「えー、Ｈ島支部幹事の月代です。本日はお集りいただきまして、まことにありがとうございます。これから日日杯の日程、ルール、注意事項などを説明しますが、そのまえにスタッフのメンバーを紹介させていただきます。まず、日日杯の臨時幹事として、修身高校１年生の並木通くん、おなじく１年生で七日市高校に在籍の正力安奈さん。次に、県内各ブロックの代表として……」
ふわぁ……眠い。
こんなの訊く必要ねぇんだよなぁ。
あたしの名前も入ってるし。
「師匠、席はずしていいですか？」
「トイレ？」
煙草吸ってきます……とは言えないか。喫煙コーナーには人がいる。
「そのへんぶらぶらしてきます」
「あんまり遠くへ行かないようにね」
「小学生じゃないんですから。師匠こそ、迷子にならないでくださいよ」
ポケットに手を突っ込んで、あたしはホールを出た。
１００万都市の町並みが、廊下のガラス越しに一望できる。Ｈ島城のそばなんだな。
「ぶらぶらするとは言ってみたものの……やることねぇな」
「楓さん」
うわっ、びっくりした。
「早乙女か……いきなり声をかけるなよ」
「いきなり肩を叩けばいいの？ 名前を呼ぶほうが安全だと思うのだけど？」
あいかわらずの屁理屈野郎だな。
「おまえは県代表だろ？ 抜けてもいいのか？」
「スタッフの紹介は聞いてもしょうがないし、日日杯のスケジュールは、伊代さんからだいたい教えてもらっているわ」
「いよ？ ……ああ、Ｅ媛の伊代か。先週は、あいつも来てたのか？」
「ええ、カァプの応援をしてくれたわ」
そんなことはどうでもいいだろ。
あたしは呆れつつ、飴玉を交換した。
「つっても、ここじゃすることないぜ？」
「私は、飛瀬先輩から教えてもらった証明について考えたいわ」
ん？ 飛瀬のやつ、早乙女にちゃんと数学教えられたのか？
「そいつは驚きだな。おまえの数学力を下方修正する必要がある」
「きっと数学のよくできるフレンズなのね。尊敬しちゃう」
こいつ、ほんとに馬耳東風だな。
せっかくいじってやったんだから、もうちょっと反発しろよ。
「どうする？ 単なる説明会っぽいし、あたしは喫茶店に寄りたいんだけど」
早乙女は、腰まであるロングの髪をふわりとさせた。
「そうね……将棋でも指さない？」
「あ？ ……おまえ、ケンカ売ってるのか？」
「将棋指しがふたりいて将棋を指すと、ケンカになるの？」
こいつ……このまえあんなことがあって、よくそういう誘い方ができるな。
まあ、あれはあたしも大人げなかったが……どうしたもんか。
「盤がないだろ？」
「あるわよ」
早乙女は、制服のポケットから折り畳み式のマグネット盤をとりだした。
「それかぁ。それあんまり好きじゃないんだよなぁ」
「目隠しでもいいわ。数学的思考において、必要なのは理性だけよ」
「おまえと目隠しは、やりたくないね。こう見えても、うぬぼれちゃいない」
あたしはマグネット盤をうけとって、てきとうに座る場所をさがした。
「お、ちょうどいい。そこのソファーで……ん？」
数メートル手前で、あたしたちは足をとめた。
先客がいたからだ――特撮キャラのお面をかぶった先客が。
「……早乙女、ちょっとフロアを変えないか？」
「あら、あれって日曜朝の７時にやってる、御面ライダー幽玄じゃない？」
早乙女の声につられて、先客は顔をあげた。バカ野郎ぉ。
「なんだ？ 俺に用か？」
御面ライダーは、滑舌のいい澄んだ声で、そうたずねた。
これは意外だった。見た目が変だもんな。
「もういちど訊く。俺に用か？」
「べつに……」
「御面ライダーの撮影会でもしているのですか？」
だーッ、早乙女、いちいち会話のきっかけを作るなよ。
あたしは今すぐこの場から逃げたいんだ。ジーパンに白いＴシャツだし、このホテルの宿泊客には見えない。っていうか、特撮のコスプレしてる時点でヤバい。
「いや、本を読んでいるだけだ」
「本？ ……私には、詰めパラを解いているようにみえますが」
早乙女の指摘に、あたしはオヤっとなった。
言われてみると、表紙にはたしかに詰めパラと書いてあった。
「おまえ……日日杯の関係者か？」
あたしは、おっかなびっくり尋ねてみた。
「俺か？ 俺は将棋仮面だ」
……………………
……………………
…………………
………………
「早乙女、ここは危険だ。ホールにもどろう」
「将棋仮面？ 来年の御面ライダーシリーズは、将棋がテーマなのですか？」
会話のきっかけを作るなって言ってるだろうがーッ！
あたしは、早乙女の肩をひっぱった。だけど、早乙女はその場を動こうとしない。
どうする？ あたしだけ逃げるか？
早乙女なら、案外数学でなんとかして……できるわけないか。
将棋仮面はソファーから腰をあげた。あたしは身構える。
「や、やるのか？」
「休憩だ」
将棋仮面は、腕時計を確認した。銀色に黒革のブランド品だった。
「まだ３０分ほどあるな……おい」
将棋仮面（という名の変質者）は、あたしたちに声をかけた。
「おまえたち、将棋が指せるな」
「さあ……」
「はい、指せます」
「３０分なら、目隠し将棋３０秒で１局ってところか」
「早乙女、ホールへもどるぞ」
「３０秒はギリギリです。２０秒では？」
あたしは、早乙女の胸ぐらをつかんだ。
「早乙女ぇ！ さっさとずらかるぞッ！」
「楓さん、落ち着いて。持ち時間の交渉をしているのよ」
「初対面の変質者と交渉するやつがあるかッ！」
あたしは将棋仮面をゆびさして、思いっきりにらみつけた。
すると、将棋仮面はさも平然としたようすで、
「すまない。不快にさせたのなら謝ろう。俺はウォーミングアップを必要としている」
と返してきた。
「ウォーミングアップぅ？」
「そうだ。このあと、将棋を指しに行く」
なにを言っているのか、意味が分からなかった。
混乱した拍子に、早乙女はあたしの腕をふりほどいて、一歩まえに出た。
「では、私がお相手しましょう」
「それは助かる……先後は？」
「おゆずりします」
将棋仮面は、「ふむ」と声をもらした。
「本来なら振り駒だが、スケジュールも押している。レディファーストだ」
「では、お言葉に甘えて７六歩」
「３四歩」
２六歩、８四歩、２五歩、８五歩、７八金、３二金、２四歩。
こ、こいつら、マジで目隠し将棋を始めやがったッ！ アホだろッ！
「このスピード、３０秒でも良かっただろうに……同歩」
「同飛」
「８六歩」
同歩、同飛、３四飛、３三角、３六飛、８四飛、２六飛、２二銀。
「おさめます。８七歩」
早乙女は８七に打つかたちを選択した。
将棋仮面のほうは８四飛型か……こいつ、ただの変質者じゃないな。
いくら序盤とはいえ、目隠し将棋で符号があっさり出てくる素人はいない。
「５二玉」
この手に、早乙女は小考した。
将棋仮面は腕時計をはずして、あたしのほうに向かって投げた。
かるくキャッチする。
「２０秒計ってくれ」
「チッ、あたしは秒読み係じゃないんだけどな……」
とはいえ、習性で計っちまう。
「１０秒、１、２、３、４、５」
「５八玉」
「７二銀だ」
へぇ、片美濃か。最近よく見るかたちだ。
３八銀、７四歩、３六歩、７五歩、３五歩、７六歩。
あたしは、ヒューと口笛を吹いた。
「おたがいに過激だねぇ」
「楓さん、秒読みはしっかり」
「分かってるって……１０秒、１、２、３、４、５、６、７」
「３七桂」
７六飛とは、取らなかったか。
振り飛党のあたしにはよく分からないけど、なにか意味があるんだろう。
将棋仮面も、こくりと首をたてに振った。
「俺のほうは動く手がないというわけか……やるな」
「あなたこそ、タダ者ではありませんね。どこかの県代表ですか？」
ん？ その可能性、ぜんぜん考えなかったが、アリだぞ。大アリだ。
日日杯関係者なんじゃねぇか？
「楓さん、秒読み」
「おっと、わりぃ。１５秒、１６、１７、１８」
「８二歩」
渋い手だ。おそらくは２四飛とぶつける準備。
その代償として、後手は逃げ道が減った。
「７六飛」
「２四飛」
「２五歩……さあ、どこに逃げますか？」
「もちろん中央だ。５四飛」
細かくて、すぐには理解できないな。
７六飛は歩を払った手だが、２四飛は２五歩とわざと打たせたか？
ここで角交換をすれば、２八角がある。後手に選択肢が多い。
「７七桂」
案の定、早乙女は角交換を避けた。
数学の女王と互角に指してるこのお面野郎、何者だぁ？
