２３１手目　それぞれの日曜日

「んもぉ、あいつ、マジでムカつく」

　スマホで地図を確認しながら、早紀（さき）お姉ちゃんはぶつくさつぶやいた。

　山陽本線で、Ｏ道へ向かう途中だった。

　各駅停車の、なんとも古い車両。でも、こういうほうが安心するかな。

「お姉ちゃん、なんだかんだでＭＩＮＥ交換してたじゃん」

「『俺と再戦するのが怖いんだなッ！』なんて言われたら、交換するしかないじゃん」

　いやあ、どうだろ。あの、えーと……新巻（あらまき）くんか。新巻くんは、なかなかイケメンだったし、面食いのお姉ちゃんとしては、ストックしておきたかったんじゃないかなあ。双子の妹だから、なんとなく分かるよ。

　

　コナタ　。o O（起きてるか〜？）

　サキ　。o O（寝てる）

　コナタ　。o O（ウソをつくなッ！　さっさと再戦しろッ！）

　サキ　。o O（死ね）

　やれやれ、お姉ちゃんも頑固だなあ。

　せっかくのＨ島観光なんだから、楽しまなきゃ。

　目指すは、Ｏ道ラーメン。実家は、うどん屋だけどね。

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　荷物をまとめて、忘れ物がないか確認。

　うしろで兄さんが、やたらとタメ息をついています。

「烈（れつ）、もう帰るのか？」

「うん、夏休みでもなんでもないからね」

　この、ちょっと怖そうな男子は、僕の兄さん、石鉄（いしづち）涼（りょう）です。

「残念だな……ひさしぶりに兄弟水入らずなんだから、ゆっくりしていけよ」

「ごめんね、母さんたちにも、早く帰るって言ってあるから」

　このあと、彼女とデートがあるとは言えません。

　涼兄さんには、なんだか申しわけないです。

「そうか……母さんたちにも、よろしく言っといてくれ。夏休みには帰る」

　男同士の熱いハグ。

「帰りは船か？」

「うん、電車で観光しながら帰るのは、さすがに時間がないから」

　二階堂（にかいどう）さんたちみたいに、山陽本線からそのまま乗り換えられればいいんですけど。

「気をつけて帰れよ」

　コンコンコン

　ノックの音――兄さんがドアを開けると、並木（なみき）くんが顔をのぞかせました。

「石鉄先輩、おはようございます……あ、烈くんも、やっぱりいたんだね」

「ん？　並木、俺の弟が来てること、どこで知ったんだ？」

「昨日、街で会ったんです」

　なんだか、不穏な会い方でしたよね。もっと平和なシチュエーションを望みます。

　並木くんは、どうやら僕の見送りに来てくれたみたいでした。

「あんまり話ができなかったけど、楽しかったよ。また８月に会おうね」

「こちらこそ、知らない場所で親切にしてくれて、ありがとう」

　握手。

「ところで、昨日会った女の子は、べつの場所に泊まってるの？」

「ん？　烈、『女の子』ってなんだ？」

「あ、フェリーの時間だ。もう行かなくちゃ」

　それでは皆さん、ごきげんよう。

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「うぅ、怖かったじょ」

　すみれちゃんは、半べそになりながら、僕の袖に抱きついてきた。

　平和記念資料館は、ちょっと刺激が強過ぎたかな。

「よしよし、今度は、べつのところに行こうね」

「先輩、ちょっと休憩しませんか？」

　ベースを担いだ多喜（たき）くんが、そう提案した。このあたりの地理は不案内だから、彼に協力してもらっている。駒込（こまごめ）くんって子は、「めんどくさい」とか言って来なかった。

　僕らは、平和記念公園の敷地を出て、カフェテリアに入った。ここはどうやら、川に囲まれた中洲（なかす）みたいだね。どちらのサイドにも橋があるから。

　僕はコーヒー、多喜くんはアイスティー、すみれちゃんはココアを注文した。

　すぐにメニューが出てきて、僕らはひとときの休息を楽しむ。春休みかなにかと、勘違いしちゃうね。明日、ちゃんと起きられるかなあ。

「鳴門（なると）先輩と那賀（なが）先輩は、どうやって帰るんですか？　電車ですか？」

「んー、Ｈ島観光したあと、囃子原（はやしばら）グループのヘリで送ってもらうよ」

「ヘリって、これまた凄いですね。囃子原先輩、やっぱりお金持ちなんだなあ」

　お金持ちってレベルじゃないから。日本五大グループの御曹司だよ。

「それだけお金持ちなら、うちのバンドのスポンサーになってくれませんかね？」

「いやあ、どうだろ。投資はシビアだよ」

「そう言わずに、頼んでみてください。当たって砕けろです」

　ハハハ、まるで、多喜くんの将棋みたいだね。

　僕がそんなことを思っていると、すみれちゃんは、

「ところで、平和記念資料館にいたメイドさん、なんだったんだじょ？」

　とたずねてきた。僕は、なんのことか分からなくて、

「メイドさんって、なに？」

　とたずね返した。

「すみれたちのうしろに、メイド服を着た女のひとが立ってたじょ」

「え？　いたっけ？　……多喜くん、覚えてる？」

「全然。そんなひと、いなかったと思いますけど」

　すみれちゃんは、青くなった。

「ぜ、絶対にいたじょッ！　すみれを怖がらせようとしても、ダメだじょッ！」

　いやいや、見間違いだよ。幽霊メイドさんだなんて、ねぇ。

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「じゃじゃーん」

　私は、一枚のタオルケットを広げてみせた。

「見てください。高増（たかまし）監督のサイン入り限定タオルですよ……って、ちょッ！　なに燃やそうとしてるんですかッ！」

　早乙女（さおとめ）さんの手から、私はライターをとりあげた。

　まったく、放火ですよ、放火。重罪です。

「ダメよ、こんな呪いのアイテム。回心できなくなるわ」

「いやいやいや、回心するのは、早乙女さん、あなたです」

「くッ……巨神（きょしん）の応援をするくらいなら、この場で舌を噛み切ってやる……」

「球界の盟主に、なんてこと言うんですか」

「なにが球界の盟主よ。ただの金満球団じゃない」

　まったく、分かってませんねぇ。

　数学館（すうがくかん）の寮までもどって来てあげたのに、それはないでしょう。

　私はせつせつと、巨神軍の素晴らしさを説いた。

「み、耳が穢（けが）れる」

「いえいえ、早乙女さん、あなたも優勝のよろこびを分かち合いましょう」

　私がそう言った途端、早乙女さんは立ち上がって、勉強机に向かった。鍵のかかった引き出しを開けて、中から紙の束を取り出した。数式がびっしり書かれていた。

「なんですか？　数学のお勉強ですか？」

「これは、非線形シュレディンガー方程式に、現時点での球界のもろもろのデータを入れたあと、独自な変数で確率微分方程式に変換した来年度の拡散過程よ」

「？？？」

「ようするに、来年度における各チームの優勝確率を求めてみたの」

　えぇ……ありえな〜い。

　で、でも、早乙女さんの数学的才能なら、もしや。

「じゃあ、どこが優勝しそうなんですか？」

　早乙女さんは、フッと笑った。

「８６．９％の確率で、カァプがセリーグを制覇するわ」

　……………………

　……………………

　…………………

　………………

　くすくすくす

「なにがおかしいの？」

「２０１６年度の優勝候補がカァプ？　ありえないですよ……いて」

　早乙女さんは、カァプのメガホンで、私の頭をぽかりとやった。

　私も、巨神のメガホンで、ぽかりとやり返す。

「宇和島（うわじま）さん、実力行使は卑怯よ。理性を使いなさい」

「そっちが先に殴ったんじゃないですか、えいッ！」

「くッ！　かくなるうえは、正当防衛ッ！」

「あ、こっちも正当防衛ですよッ！」

　激烈なメガホンちゃんばら。

　ジャイアントファンの名誉に賭けて、負けませんよ。

　巨神軍は、永遠に不滅で〜す！

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　う〜ん……う〜ん……ベットでのたうち回る僕に、阿南（あなん）くんが薬を持ってきてくれた。

「どう？　治った？」

「全然……」

　お腹が痛い。あのチーズケーキ、腐ってたのかなぁ。変な味がしたから、用心して食べなければよかった……とはいえ、阿南くんはお腹を壊してないし、べつの可能性も……。

　ニャ〜

　

　猫が鳴いた。ベットの片隅から、白黒のぶち猫が顔をのぞかせた。

「あ、阿南くん、ホテルに連れ込んだらマズいよ」

「え〜、かわいいじゃん」

　阿南くんは猫を抱き上げて、頭をなでてやった。

「あのスイーツ店を出てから、ずっとついて来るんだよね。阿南（あなん）是靖（これやす）、動物にもモテモテみたいだ。アハハハ」

　阿南くん、人間の彼女いたっけかなあ……いたたた……また腹痛が……。

「パティシエの長尾（ながお）彰（あきら）が食中毒って、結構洒落にならないよね。地元の週刊誌に、リークしちゃおうかな。彰は、関西では有名人みたいだから」

　やめてくれぇ。ブランドに傷がつくぅ……いたたた……はやく、はやく薬を……。

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　遥かな雲海を望んで、心もまた明鏡止水。

　拙僧、しぃちゃんと一緒に、中国地方最高峰の大山（だいせん）にやって参りました。

「さすがは日本百名山。見晴らしがよいですね」

「左様。修行にもおあつらえむきだ」

　しぃちゃんは、そばにある岩のうえで腕組みをして、そう答えました。

　忍者さんたちは、１７００メートルを駆け上がって、足腰を鍛えるのですね。

「ぜぇ……ぜぇ……もう限界っす……」

　スケ番姿の雨宮（あまみや）さんは、ひざに手をついて、肩で息をしました。

「ぜんそくで登山は、体によくないのではありませんか？」

「いや……まあ……空気がいいかな、と……ふぅ……」

　ムリは禁物です。修行と健康の兼ね合いを。

　とはいえ、途中からしぃちゃんがおぶっていましたが。

「さすがに大山からでも、四国は見えませんか」

「海沿いでなければ、難しい。それも、よほど天気がよくないとな」

　瀬戸内海を挟んでいるだけですから、もっとよく見えるかと思ったのですが、そうでもないのですね。私は東西を見渡し、植生や山の品格なども味わいました。山の品格、すなわち山格というのは、『日本百名山』を著した登山家、深田（ふかだ）久弥（きゅうや）の言葉です。

「杞憂かもしれぬが、ひぃちゃんは山登りなどしていて、よいのか」

「と、言いますと？」

　しぃちゃんは岩から跳躍して、すたりと私の目の前に飛び降りました。

「日日（にちにち）杯の準備はしなくてよいのか、という意味だ」

「二日ほどの休養で、優劣は変わらないと思います」

　拙僧の返事に、しぃちゃんは、やや不満そうでした。

「拙者は、ひぃちゃんに優勝して欲しい」

「それは、拙僧の実力を見込んでのことですか？　それとも……」

　しぃちゃんは、ふたたび腕組みをして、フッと笑いました。

「もちろん、女の友情に賭けてだ」

「……拙僧、しぃちゃんを友人に持てて、ほんとに良かったと思います」

　がっしりと、女同士の友情ハグ。

「あの……神崎（かんざき）先輩たちって、そういう関係だったっんすか？」

　む、聞き捨てなりません。

「そういう、とは？」

「いや……なんつーか……その……」

「雨宮さん、拙僧としぃちゃんの友情があやしいものに見えるなら、それはあなたの心が穢れているからです……成仏させてさしあげましょう」

「なんと、ひぃちゃんに成仏させられるとは……忍者の拷問よりも恐ろしい……」

「え？　え？　な、なにが始まるんですか？　……うわぁあああああああ！？」

　それでは皆さん、日日杯で、お会い致しましょう。南無三。