１６５手目　呪怨

「箕辺（みのべ）くん？」

「……」

「箕辺くん？」

　俺は、重たいまぶたをあげた。声のするほうへ振り向く。

　いつものキャラクターフードをかぶった、遊子（ゆうこ）が立っていた。

　心配そうな目で、こちらを見つめている。

「箕辺くん、どうしたの？　顔色が変だよ？」

「ああ……なんだか、頭がぼんやりする」

　１限目のあいだ、めまいがしていた。具合が悪い。

　遊子は、保健室へ行ったほうがいいんじゃないか、と言った。俺は最初断ったが、遊子がどうしてもと言うし、しゃべっているのすら億劫になってきた。椅子から腰をあげて、頭を押さえながら、教室の出口に向かう。

「大丈夫？　……一緒に行こうね」

「いや……ひとりで……だい……」

　遊子の手が肩に触れたとたん、俺は意識を失った。

　

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「佐伯（さえき）主将、大丈夫ですかッ！？」

　バタンとドアがひらいて、あわただしく人が飛び込んできた。

　新巻（あらまき）くんだった。

「主将、教会で倒れたって聞きましたけどッ！？」

　枕元で大声を出す新巻くんを、古谷（ふるや）くんが引き戻した。

「虎向（こなた）、病人の耳もとで騒いじゃダメだよ」

「あッ……すみません」

　僕は、どうにか首を動かして、ふたりの顔を交互に見比べた。

　熱のせいか、輪郭がはっきりしない。

「ふたりとも、学校は？」

「もう終わりました」

　新巻くんのひとことで、僕は長いあいだ、眠り込んでいたことに気付いた。早朝のミサのとき、気分が悪くなったことだけは覚えている。重たい体を起こそうと、僕はベッドに肘をついた。でも、腕に力が入らない。

　いつの間にか着替えたパジャマが、汗でべっとりとしていた。

「ムリしないでください」

　古谷くんに諭されて、僕はベッドに倒れ込んだ。

　新巻くんは、飲み物を持ってきましょうか、と尋ねた。

　僕は、水を頼んだ。新巻くんは、備え付けの洗面台で水を汲むと、僕に差し出した。この段階で、ようやく喉の渇きをおぼえた。

「ふぅ……ありがとう」

「佐伯先輩、ひとつ答えていただきたいことがあるんですが……」

　僕は、今度の大会のことか、と聞き返した。古谷くんは、違う、と言った。

「じつは、市立（いちりつ）の箕辺会長も、倒れたらしいんです」

「……ほんとう？」

「はい、症状が似ていたので、集団感染なんじゃないかな、と思って、ほかにも連絡をとりました。天堂（てんどう）の捨神（すてがみ）先輩も、登校してないらしいです。不破（ふわ）さんが心配してました」

　箕辺くん、捨神くん、僕……この面子は……。

「あのとき……移されたのかな……」

「なにか、心当たりがあるんですか？」

　僕は、猫山さんのアパートに、３人で立ち寄ったことを伝えようとした。

　けれど、それよりもすばやい闇が、僕の視界をおおった。

　

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「師匠ッ！　生きてますかッ！」

　師匠が休むなんて、ただごとじゃないぞ。

　あたしはマンションのドアを開けて、部屋に飛び込んだ。

「師匠、まさか風呂場で転んで……あれ？」

　師匠は、ベッドのうえに寝ていた。そして、その枕もとには、自称宇宙人がいた。

　自称宇宙人はふりかえると、目に涙を浮かべていた。

「捨神くんが……死んじゃう……」

　あたしは、師匠のもとに駆け寄った。色白の肌が、真っ青になっている。

　息がとぎれとぎれで、どうみてもヤバい状態だった。

「びょ、病気か？」

「科学治療は、全部試したのに……」

　テーブルのうえには、変な薬や機材が大量におかれていた。

　あたしは飛瀬（とびせ）の胸ぐらをつかんで、激しくどつく。

「てめぇ、めちゃくちゃなことしてんじゃねぇぞッ！　救急車を呼べッ！」

「地球の医学じゃ治らないよ……」

「アホかッ！　こんなときまで宇宙人ごっこするなッ！」

　あたしはスマホを取り出すと、速攻で１１９に電話を入れた。

　

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　お兄ちゃんが倒れたッ！？

　私は玄関で靴を脱ぎ捨てると、そのまま階段を駆け上がった。

　【たつきち】のプレートが吹っ飛ぶ勢いでドアを開ける。

「お兄ちゃんッ！？　大丈夫ッ！？」

　……………………

　……………………

　…………………

　………………

　あれ？　先客がいる？

　お兄ちゃんのベッドのそばに、ピ○チュウフードをかぶった女子高生の姿があった。

　制服からして、市立だと分かった。

　女子高生は、こちらに顔を向けて、かるく頭を下げた。

「こんにちは……同級生の来島（くるしま）です」

「あ、こんにちは」

　私は挨拶もそこそこに、お兄ちゃんのベッドへ駆け寄った。

「お、お兄ちゃん……ッ！」

　ものすごく顔色が悪い。額から汗が吹き出て、苦しそうに息をしている。

　ただの風邪には見えなかった。

　私はクルシマさんに、なにがあったのかを尋ねた。休み時間にいきなり倒れた、という返事だった。私はショックを受けた。

「そ、そんな……」

　お兄ちゃん、病気らしい病気なんて、したことがなかったのに。中学生のとき、ズブ濡れになって帰ってきて、風邪を引いたときくらいだ。

　私は泣きそうになりながら、お兄ちゃんの名前を呼んだ。でも、反応がない。

「倒れたとき、頭を打ったりは……」

　そう尋ねかけて、クルシマさんの横顔を見たとき、私は息を呑んだ。あまりにも切実な表情で、お兄ちゃんのことを見ている。その瞳は、優しい不安に満ちていた。

　私は、クルシマさんが、ただの同級生ではないことを悟った。