９９手目　恋愛にまつわる７つの対話（裏見香子の場合）

　カリカリ……

　

　教室内に、鉛筆の音だけが木霊する。

　

　カリカリ……

　

　あともう少し。

「はい、そこまで」

　私はため息をついて、鉛筆をおいた。

「じゃあ、うしろから回収して」

　担任の指示に合わせて、うしろから答案用紙が回ってきた。

　私は自分の分を付け加えて、まえに送る。

　んー、最後の問題、もうちょっとだったんだけど。

「よし、休憩。再開は１時からだ。間違えるなよ」

　椅子を引く音。私は答えが合っていたかどうか、となりの子に質問した。

「ごめん、あたし、そこまでいってない」

　だぁ、これじゃダメだ。だれか、数学の得意なひとに……ん？

　肩を叩かれた。振り返ると、松平(まつだいら)が立っていた。

「裏見(うらみ)、最後の問題、解けたか？」

「あとすこしだったんだけど、途中解答になっちゃった」

「そっか……2√2だと思うんだが……」

　松平は一応、解けたのか。私は、問題を思い出してみた。

「……あ、そんな数字になりそうな感じだったわ」

「お、マジか？　合ってるかもしれないな」

　松平、意外（？）に数学が得意なのよね。私も得意科目。

　将棋指しは算数とか数学が得意なひとが多いって聞くけど、どうなのかしら。

　羽生(はぶ)名人も、学生時代の得意科目は、数学だと答えていた。

　

　ともあれ、私たちはお昼ご飯にする。食堂へ移動した。

　腹が減ってはいくさができぬ、ってね。

　３年生は模試で早く終わったから、ずいぶんと空いていた。

　私は駒桜(こまざくら)ランチを、松平はキツネうどんを注文した。

　なんか、私のほうが大食いみたいで、ヤな感じ。

「裏見は、前回の模試の判定、どうだった？」

「オールＡ」

「マジか……俺は第一志望がＢだった」

　べつに、凄くはないんだけどね。もともと高望みしていないから。

　帝大や古都大を受ける予定もない。安全圏のところばかり。

「松平も、関東にするの？」

「そこは、悩んでるんだよなあ。就職は関西でしたい」

「じゃあ、関西の大学に行ったほうがよくない？」

　大学のネームバリューって、関西と関東で、結構違うと聞く。

「だって、裏見が関東に行くって言うから……」

　私のせいかいッ！

「ストーカーみたいなこと、言わないでよ」

「遠距離恋愛はイヤだッ！」

　付き合ってもないがな。いい加減にしてください。

「裏見、俺のどこがダメなんだ？　教えてくれたら矯正するぞ」

「まず、がっついてるところがダメ」

「……はい」

　まったく、そこでしょげかえるなら、もうちょっと考えて行動しなさいよ。

「どうして私に対してだけ、態度が変になるわけ？」

「え……そんなつもりはないんだが……」

　自覚なしかい。他の女子の評判だと、松平は「クールなイケメン」らしい。

　どこがよ？　ちゃらんぽらんじゃない。小学生がそのまま高校生になったレベル……と思いきや、たしかに行動を観察していると、女子とはあまりしゃべらないし、男子とつるむときも、おかしなことは言っていない。要するに、私限定で変なのだ。

「普段通りにしていればいいのよ、普段通りに」

「裏見、おまえ、俺のこと観察してるのか？」

「……」

　私がムスッとすると、さすがに松平も空気を読んだらしい。話題を変えた。

「ところで、団体戦、優勝の芽があるんじゃないか？」

「そうね……思ったよりは、健闘してる感じ」

　普通に藤女(ふじじょ)がダントツだと思ってたら、いい意味で肩透かし。まず、藤女が初戦で清心(せいしん)を引いたこと。あれが大きかった。対策不能だもの。次に、来島(くるしま)さんの勝利。馬下(こまさげ)さんが負けたときは、さすがにチームも負けたと思っていた。信頼重要。

「団体戦で優勝したら、県大会も出るのか？」

「んー、出たいのはやまやまだけど、夏休みなのよねぇ……」

　さすがに受験勉強が優先だ。オールＡ判定でも、それは変わらない。

「じゃあ、囃子原(はやしばら)グループ主催のイベントも出ないのか？」

「え？　なにそれ？」

　松平は、ジャビスコ将棋祭りの閉会式を思い出させてくれた。

「ああ……そんなこと言ってたわね……ほんとにあるの？」

「工事が遅れてるって話は、聞いてないからな」

　でもねぇ……８月どころか、秋になりそうな話だった。ますますムリ。

　そう告げた私に対して、松平は「いや、そんなことはない」と言った。

「囃子原グループ主催だぞ？　将来、就職に有利かもしれない」

　ん……なるほど、全国に傘下の企業を持つ囃子原グループなら、ありうる。

「そうね……コネ作りは重要かも。松平、かしこいわね」

「だろ？」

　ただ、私が誘われるかどうかは、全然分からない。そんな通知、受け取ってないもの。

　それに、将棋イベントというだけで、どんな内容かは分からないのだ。ジャビスコみたいにガチな将棋大会なのか、もっとお祭り的なものなのかも、さっぱり。

「ま、とりあえず目の前の団体戦を頑張りましょう」

「そうだな……」

　松平は水を飲んで、すこしため息をついた。

「どうしたの？　悩み事？」

「いや……悩み事ってわけじゃないんだが……」

　松平はそう言って、箕辺(みのべ)くんのことを持ち出した。

「あいつ、最近元気がないんだよなあ」

　食事や遊びに誘っても、おざなりらしい。んー、指摘されてみると、そうかも。

　運営に、なにか問題があったとか……でも、心当たりがないわね。このまえ、葛城(かつらぎ)くんが泣いてさわぎになったけど、あれはチームが負けたからだろうし、関係ないと思う。

「まあ、あいつの悪いうわさは訊かないから、五月病かもな」

「そうね。小テストに名前を書き忘れたとか、そんなことでしょ」

「それはさすがにネタとして小さ過ぎ……あッ」

　松平は、いきなり固まった。

「どうしたの？」

「数学の答案、名前書き忘れた……」

　あのさぁ……オチがついたところで、通常のチャイムが鳴った。

　２年生以下も、ぞろぞろと食堂に入って来る。

　松平は、あとで職員室に行くと言って、しょんぼり箸を運んだ。

　さてと、そろそろ教室にもどって準備……。

「裏見先輩、松平先輩……」「うわぁッ！？」

　びっくりして振り返ると、飛瀬さんが立っていた。

「ど、どうしたの？」

「オーダーで、ひとつ相談が……」

「オーダーなら、部長の来島さんと相談してちょうだい」

「遊子(ゆうこ)ちゃん……今週部室に来てないんですよね……」

　え？　マジで？　部長なのに、けしからん。運動部なら、怒られるところだ。

「というわけで、先輩方の協力をあおぎたいと思います……」

　飛瀬さんは許可も取らず、私のとなりに座った。そして、ノートをひらいた。

　ふむ……こんな感じだったわね。

「まず、両者フルオーダーの場合は……」

　福留ｖｓ林家　裏見ｖｓ高崎　飛瀬ｖｓ春日川　馬下ｖｓポーン　来島ｖｓ鞘谷

　

「こうです……勝敗の予想は、●？？？●……」

　２敗３ガチか……って、ちょっと待ちなさいよ。

「私のところは、ハテナなの？」

「さすがに受験勉強中なので……」

　んー、納得がいかないわね。３連勝ですよ、３連勝。相手が微妙なのは認めるけど。

　松平もむずかしい顔をして、ノートをみた。

「部室は最近ご無沙汰だから、なんとも言えないが……これでもよくないか？」

「重要な局面だと思うんですが……そこを２敗３ガチですか……？」

「だって、どうズラすんだ？　１番席を裏見とか？」

　飛瀬さんは、ページを一枚めくった。

「そういうこともあろうかと……一応考えておきました……」

　裏見ｖｓ林家　飛瀬ｖｓ高崎　葉山ｖｓ春日川　馬下ｖｓポーン　来島ｖｓ鞘谷

　

　松平は、やっぱりな、という顔をした。

「これでも？？●？●だろ。負け確の位置が変わってるだけだ」

　なるほど、それっぽいわね。ひとつだけ気になることと言えば……。

「来島さんのところは、もうちょっとポジティブにみてもいいんじゃない？」

　葛城くんに勝ったんだから、サーヤには、なおさら勝てそう。

「このまえのは、葛城くんの頓死に見えたんですが……」

　頓死だろうがなんだろうか、勝てばいいのよ、勝てば。そもそも、相手に頓死させることができたら、そこまで差はないと考えていい。飛瀬さんの伸び代も凄かったけど、来島さんのそれもなかなかだ。だれに教わったのか、謎が多い。

　松平はフームと息をついて、大きく背伸びをした。

「こういう場合は、個々人のモチベーションの問題だ。だれがどいつと当たりたいか、それを訊いてまわったほうがいいぜ。とりあえず、裏見はどうなんだ？」

「そうね……」

　私はじっくりと、オーダー表を見比べた。

「林家(はやしや)さん、高崎(たかさき)さん、春日川(かすがかわ)さんって、実力的には、どういう順番なの？」

「春日川さん、林家さん、高崎さんの順だと思います……」

「それは、だれの評価？　飛瀬さん自身？」

「捨神(すてがみ)くんの評価です……」

　そっか、じゃあ間違いないわね。

「つまり、私が１年生の２番手に当たるか、３番手に当たるかの問題ね」

　逆に言えば、飛瀬さんを１番手に当てるか、３番手に当てるかの問題でもある。

「飛瀬さんからすれば、春日川さんよりも高崎さんのほうが、やりやすいでしょ？」

「裏見先輩の勝率を下げて、私の勝率を上げるなら、たしかに……」

　こらこら、私の勝率を下げてもらっちゃ困ります。

「べつに、私は構わないわよ。下級生に負担をかけるつもりはないわ」

　強気に言った途端、松平が割り込んできた。

「待て待て、裏見は初見(しょけん)に弱いから、くせのある林家はやめたほうがいいぞ」

「え？　どういうタイプ？」

「なんでも穴熊にしてくる居飛車党だ」

　なるほど、矢倉→穴熊、角換わり→穴熊、対振り→穴熊か。

「それなら大丈夫よ。横歩にならないんでしょ？」

「ただ……私が春日川さんに勝てるかというと、微妙なわけで……」

　飛瀬さんは、自信なしか。謙虚でもあるし、弱気でもある。こういう団体戦では、「私に任せてください！」くらいの気迫が欲しい。実際に当てるかどうかは、ともかく。

「４、５番席は馬下(こまさげ)さんと来島さんのペアでずらせないし、これにしない？」

　飛瀬さんは、こくりとうなずいた。

「そうですね……ご相談、ありがとうございました……」

　飛瀬さんは時計を確認した。そして、席を立った。

「もう１時を過ぎてるんで……失礼します……」

　そうそう、お昼ご飯でも食べてくださいな。

　……………………

　……………………

　…………………

　………………

　ん？　１時過ぎ？