47話　つながる人脈

火曜日の午前中、カフェ併設のワークスペースには、深煎りの香りが満ちている。

昨日に引き続き、俺はノートPCを広げ、ネイリスト店の予約システムの仕様を確認していた。

向かいには美月、その隣には新しいクライアント――ネイリストの女性。

美月はこの店舗の総合デザインを任されていて、俺はWebとシステムを担当している。

「じゃあ、来月のオープンに合わせてSNS用のページも同時公開にしましょうか」

美月がタブレットの画面を指しながら言う。

「はい、お願いします。あとは……店内の雰囲気もSNSに映えるようにしたいんです。自然素材で、可動式のテーブルとか作れたらなって」

「可動式か」

俺は手を止め、軽くメモを取る。

「配置を変えることで撮影パターンを増やせるな。……悪くない」

「ですよね」

ネイリストが笑う。

「でも、木工って私の守備範囲じゃないんだよね」

美月が肩をすくめる。

「アオイくん、そういうの知り合いにいない？」

「俺も木工は専門外だな」

と答えたところで、カウンターの奥から低い声が響いた。

「……なら、ノノに頼むといい」

振り返ると、シノさんがカップを拭きながらこちらを見ていた。

「リリカさんの知り合いで木工職人がいるんだ。腕は確かだし、可動式の什器も作れるはずだ」

「ノノさん……ですか？」

美月が首を傾げる。

「ちょうど君らと同世代だよ。器用でな。性格もいい」

「わぁ、それ心強い」

ネイリストが目を輝かせる。

「ぜひ紹介してください」

美月が即座にシノさんに連絡を頼み、その場で午後に来てもらえることになった。

午後三時。

深煎りの香りが少し薄れ、代わりに焼き菓子の甘い匂いが漂っている。

扉が開き、長身の男が入ってきた。

黒いキャップにワークシャツ、手には古びた革の工具バッグ。

歩き方に無駄がない。

たぶん、彼が――

「ノノさんですよね。初めまして、美月です」

美月が立ち上がる。

「どうも。ノノです」

明るい声。表情も柔らかい。

「こっちはアオイ。システム担当です」

「へぇ、プログラマーさんか。なんか……頭良さそう」

軽く笑いながら手を差し出してくる。

握手はしっかりしていて、手のひらには木の粉の匂いが残っていた。

打ち合わせはスムーズだった。

ネイリストが什器のサイズや雰囲気を話し、美月が図面に落とし込み、ノノが提案する。

その途中――

「そういえば、こないだ友達と雑貨屋回ったんだけど」

ノノの口から自然に名前が出た。

……指先が、ほんの少しだけ止まる。

「その子の作る花飾り、什器に合わせたら映えそうだなって」

ノノは続ける。

「お、それいいじゃん」

美月が即座に乗る。

俺は黙って聞いていた。

表情は変えない。

けれど胸の奥に、微かな引っかかりが残る。

（……そういう繋がりか）

初対面の人間に対して抱く感情としては、くだらない類いだ。

でも、人間ってのは理屈じゃなく反応する。

「じゃあ、詳細はまた調整して。今日はこれで」

美月が段取りを決めて打ち合わせは終わった。

ネイリストと美月、ノノが話しながら出口へ向かう。

俺はカップに残ったコーヒーを飲み干し、ふっと低く呟く。

「……かっこいい人だったな」

誰に向けたわけでもない声。

自分でも、少し間を置いてから言ったことに気づく。

ばかだなと思いつつ、そのままPCを閉じた。