27話　メール

ある午後、ノノの工房にて。

木くずの匂いと、かすかに流れるジャズ。リリカが差し入れのレモネードを置くと、ノノがちらりと顔を上げた。

「あー、ちょうど喉乾いてた。リリカ、ナイスタイミング！」

「ふふ。冷やしてきたよ。」

ノノは一口飲んで「うまっ」と嬉しそうに笑い、そのまま何気なく呟いた。

「そういや、もうすぐ父の日なんだよな。……あれ？　母の日って、なんかした？」

リリカの指が一瞬止まる。けれど、すぐにまた動き出した。

「……ううん。何も。」

「そっか。まぁ、母の日ってタイミング逃すとそのままになっちゃうもんな～」

「……逃した、っていうより……。うちの母、ちょっと、いろいろあって……」

「うん？」

「この国に来る前、あの人のせいで全部うまくいかなくなったって……本気で思ってた時期があったの。」

「……」

「今はもう、そこまでじゃない。時間が経ったら、見え方も変わるもんだね。でも、母の日に何かしようって気持ちには……まだなれなかった。」

「そっか。……それ、ちゃんと自分の言葉で話せるの、すげぇと思う。」

「ノノって、そういうとこ、変わらないね。」

「え、褒めてんのそれ？」

「たぶんね。」

夜－－

窓の外では風が木々を揺らしている。

机の上のスマホが小さく光っていた。

（……東京の母から、メールが来ていた）

開くと、日付はひと月も前。

「元気にしてますか？　急に暑くなったから、体調気をつけてね」とだけ書かれていた。

指が、何度も画面の上をなぞる。

（なんで今、気になるんだろう）

（なんで、今日は返せそうな気がするんだろう）

母の顔を思い出そうとすると、なぜか花の香りと重なった。

この国に来てから、もう一年以上。

あのとき飛び出すようにして家を出たのに、今はどこか懐かしい。

リリカは深く息を吸い、そして打ち始めた。

「元気です。お花の仕事、少しずつ慣れてきました。そっちはどうですか？」

たったそれだけ。

なのに、指が震えていた。

送信ボタンを押す直前で、いったん画面を閉じる。

（……送らなくても、誰にも怒られない）

（でも……送ったら、少し変われるかもしれない）

再び画面を開き、そっと押した。

送信済み。

静かな部屋の中で、スマホだけがほのかに灯っていた。

翌朝ーー

鳥のさえずりと、陽ざしの匂いで目を覚ます。

カーテン越しの光が、ゆっくり部屋の中を満たしていく。

枕元のスマホが、一通の通知を示していた。

（……お母さん）

ディスプレイには、いつか見慣れていた名前。

「リリカ、ありがとう。

元気そうで安心したよ。

お花、リリカにぴったりだね。

実はね、今月お母さんの誕生日なの。

まさか、誕生日プレゼントの代わりだったりして……なんて。笑」

画面を眺めるだけで、しばらく何もできなかった。

（……そんなつもりじゃ、なかったけど）

でも、なぜか。

喉の奥が熱くなって、

ぎゅっと胸の奥がしめつけられる。

リリカはスマホを伏せ、ベッドの上で膝を抱える。

（お母さん……）

心の奥で、ふわっと何かがほぐれた気がした。

涙は出なかったけど、

ひとつ、確かに前に進めたような気がしていた。